Хиллсайдский душитель - [19]

Никто не догадывался, что мир Йоланды Вашингтон в одночасье рухнет в ночь 17 октября 1977 года. Она работала на улице в районе бульвара Сансет и Висты, высматривая праздношатающихся мужчин, ищущих развлечений. Женщина намеревалась обслужить нескольких клиентов и отправиться домой, к сынишке.

Переговоры завершались быстро. Все потребители услуг лос-анджелесских путан знали порядок. Минимальная такса составляла 25 долларов, даже за экспресс-минет. Если у клиента имелись причуды, цена возрастала. Вопрос был только в сумме, и Йоланда брала деньги с удовольствием. Ей не светило стать элитарной девочкой по вызову, которая работает в отелях, имеет постоянную клиентуру и получает за ночь больше месячного заработка рядовой проститутки. И все же доход у Вашингтон был неплохой, да и клиенты не жаловались. Даже сегодняшняя ночь — если удастся отработать в машине — ожидалась вполне сносной. Не хуже, чем у тех девчонок, чей первый секс случился в автокинотеатре.

А потом Йоланда Вашингтон исчезла. Насколько можно судить, это произошло в одиннадцать вечера. Она уехала с клиентом на черной машине — а может, синей, или красной, или зеленой, европейской, японской, американской, большой, маленькой… Незначительные события в памяти не задерживаются. Прохожие видели, как женщину увозили. Но куда и когда — неизвестно.

Детективам по расследованию убийств, присланным из голливудского подразделения управления полиции Лос-Анджелеса, насильственные смерти были не в новинку. В среднем в службу коронера ежесуточно доставляется 48 тел, по одному каждые полчаса. Бывают случаи естественной смерти при непредвиденных обстоятельствах. Скажем, человек бежит на автобус, внезапно останавливается, хватается за сердце, падает и умирает от инфаркта. Или пожилую женщину в ванне разбивает паралич, и она попросту захлебывается. Вариантов внезапной смерти не счесть, все они происходят без постороннего вмешательства, но каждая должна быть расследована путем вскрытия тела. Крошечная ранка от укола в артерию может превратить сердечный приступ в преднамеренное убийство. Синяки на теле старушки способны привести к алчному племяннику, решившему поторопить уход родственницы, чтобы поскорее получить наследство. Подобные смерти обычно не связаны со столь экзотическими преступлениями, но вскрытие полагается делать всегда.

Расследовать приходится и другие случаи. Суициды, дорожные аварии и прочие виды преждевременного ухода из жизни обязательно изучают, чтобы выяснить, не скрывается ли за ними преступление.

Преднамеренное убийство — явление не столь частое, но ничего нельзя упускать из виду. Каждый случай нужно проверить, поэтому на место обнаружения трупа отправляются следователи. Детективы, специализирующиеся на убийствах, рассеяны по всему городу и работают на спутниковых станциях, а также в Паркер-центре — штаб-квартире лос-анджелесского управления полиции. Они выезжают на место происшествия всякий раз, когда возникает подозрение в насильственном характере смерти. Случай Йоланды Вашингтон не стал исключением.

Почти всегда первыми представителями власти, прибывающими на место обнаружения трупа, оказываются патрульные. Они обязаны изолировать тело и как можно шире оцепить территорию, если смерть выглядит насильственной. Зевак следует держать в отдалении, при этом необходимо опросить всех присутствующих, не знает ли кто-нибудь, что произошло и кто жертва. До приезда детективов, которые займутся осмотром места происшествия, больше ничего сделать нельзя.

Обнаженное тело Йоланды Вашингтон нашли на склоне холма рядом с Форест-Лон-драйв, к югу от шоссе Вентура, близ кладбища Форест-Лон. Как выяснили сыщики, Йоланда работала на бульваре Вентура, так что убийце было нетрудно забрать ее оттуда и вывезти на шоссе, пересекающее местность.

Детективы находились на вершине холма и исследовали территорию вокруг трупа. Следы на траве указывали, что тело выбросили из машины, стоявшей на шоссе Вентура, и оно покатилось вниз по откосу.

Выброшенный из машины труп для полицейских почти всегда представляет головную боль. Гораздо проще раскрыть убийство, если знаешь, где оно произошло. Следы борьбы, стреляные гильзы, забытый нож или другое оружие могут дать ключ к решению. Иногда удается найти обрывки одежды, волосы, сигаретные окурки и многие другие улики, связывающие жертву с убийцей. Чем дольше приходится вычислять место преступления, тем труднее раскрыть дело.

Первый офицер полиции, прибывший на Форест-Лондрайв, следуя вдоль четко обозначенной узкой линии, приблизится к трупу, осмотрит территорию, не затоптав ни единого окурка, колечка от алюминиевой пивной банки или любого другого мелкого предмета. Потом он покажет другим полицейским, куда он ступал, чтобы они двигались по его следам. Дабы не исказить картину преступления, вмешательство в среду стараются свести к минимуму.

Детективы подходят к телу лишь по упомянутому узкому проходу. Технической идентификацией всех следов, установлением причины смерти и другими деталями занимаются криминалисты и судмедэксперт, но сыщики, люди достаточно опытные, зачастую сами способны определить причину смерти по внешним признакам.