Handley Page «Hampden» - [9]

Хэндли-Пейдж «Хэмпдэн» Mk.1 из 455-й эскадрильи RNZAF. В 1941 году эта машина была передана Береговому Командованию и использовалась в качестве бомбардировщика-торпедоносца.

Группа «Хэмпденов» из 44-й эскадрильи. Когда был сделан этот снимок, подразделение базировалось в Вэддингтоне.

Новые эскадрильи

Поскольку к середине 1940 года было выпущено достаточное количество «Хэмпденов», началось формирование новых эскадрилий, экипажи которых принадлежали преимущественно странам Британского Содружества. В 1941 году закончили подготовку 408-я (Goose) эскадрилья RCAF и 455-я эскадрилья RAAF, а в мае 1942 года закончила переучивание на «Хэмпдены» ещё одна эскадрилья – 415-я (Swordfish), за которой последовала 489-я (новозеландская) эскадрилья.

Два последних подразделения обучались торпедометанию и получили на вооружение «Хэмпдены» ТВ.МкЛ. Позднее к ним присоединились 408-я и 455-я эскадрильи, а из британской 5-ой группы под опеку Берегового Командования перешла 144-я эскадрилья. Между тем продолжались нападения на вражеские цели с использованием бомб. Например, флайт-лейтенант Крэйг из 144-й эскадрильи, взлетевший на своем АЕ309 из Норт-Люффенхэма 3 ноября 1941 года, атаковал немецкий конвой из десяти торговых судов в районе Фризерских островов. Бомбы «Хэмпдена» попали в самый большой транспорт водоизмещением 10000 тонн, убив генерал-майора Варда, командовавшего западным сектором ПВО Германии.

Handley Page Hampden B.Mk.I

Handley Page Hampden B.Mk.I

Handley Page Hampden T.B. Mk.I

Handley Page Hampden B.Mk.l

Handley Page Hampden B.Mk.ll

Handley Page Hereford

Прорвавшись мимо огня зениток, аэростатов заграждения и ночных истребителей в небе Германии, английские экипажи считали, что успешно завершили рейд и, летя над Северным морем к берегам Англии, расслаблялись. Но немцы решили изменить этот расклад. «Интрудоры», в основном Юнкерсы Ju 88 из 1/NJG 2, стали патрулировать около британских аэродромов, атакуя бомбардировщики в момент захода на посадку, а иногда даже «встречали» их у побережья. Англичане ответили созданием ложных аэродромов, выглядевших как настоящие, с реальным освещением. Люфтваффе неоднократно клевали на приманку, нанося впустую бомбовые удары, но аэродромы-фальшивки, к сожалению, привлекали и бомбардировщики RAF, пытавшиеся совершить на них посадку, особенно если самолет был поврежден. Как минимум два «Хэмпдена2 разбились именно в такой ситуации.

В 1942 году на смену «Хэмпденам» стали приходить первые четырехмоторные бомбардировщики. Чтобы увеличить живучесть «летающего чемодана», его стали оснащать дополнительной броней, а также устанавливать на выхлопные патрубки пламегасители. Но такие доработки в свою очередь вызвали новые проблемы – изменилась центровка машины и при отказе двигателя в полете ночью, особенно в облаках, самолет начинал опускать правое крыло. Если пилот не успевал во время парировать крен, машина пикировала по спирали, из которой её было очень трудно вывести. Проблемы возникли и при установке ножей для резки тросов аэростатов заграждения, что требовало усиления конструкции передней кромки крыла, которая была частично занята предкрылками. На одном из «Хэмпденов», Р4335, предкрылки зафиксировали в убранном положении – испытания показали, что управляемость машины изменилась незначительно. После этих опытов соответствующие доработки провели на всех «Хэмпденах» 5-ой группы.

Силы Бомбардировочного Командования постепенно росли (хотя точность бомбометания по прежнему оставляла желать лучшего), и в 1942 году «Хэмпдены» вместе с «Веллингтонами» и «Уитли» участвовали в нескольких массированных рейдах, в числе которых был и налет на заводы Рено в Биллакорте 3-4 марта. В конце мая и июня они приняли участие в известных налетах 1000 бомбардировщиков на Кельн, Эссен и Бремен.

Пытались «Хэмпдены» помешать прорыву линкоров «Шарнхорст» и «Гнейзенау» и крейсера «Принц Ойген» из Бреста в немецкие порты через Ла-Манш. Из-за ряда досадных случайностей обнаружить корабли удалось лишь на траверзе Дувра, после чего они подверглись атакам торпедоносцев «Свордфиш» и почти всех самолетов Бомбардировочного и Берегового Командований, обладавших достаточным радиусом действия.

Компоновочная схема Н.Р.52

«Хэмпден» ТВ.1 из 32-го подразделения переподготовки сбрасывает торпеду на полигоне в Патрисиа Бей.

Первыми из «Хэмпденов» отбомбились по кораблям самолеты 408-й эскадрильи, за которой последовала 455-я. Потом в дело вступили бомбардировщики 50-й, 420-й и 144- й эскадрилий, но многие из пилотов либо не смогли найти свои цели, либо были не в состоянии провести точную атаку из-за низкой облачности. Восемь «Хэмпденов» были сбиты истребителями, а ещё два – сильным зенитным огнем. Последними в операции поучаствовали самолеты 455-й эскадрильи, которые поставили мины на вероятном маршруте немецких кораблей у Фризских островов и у подходов к Вильгельмсхафену.

По мере принятия на вооружение «Стирлингов», «Галифаксов» и, наконец, «Ланкастеров» «Хэмпдены» постепенно покидали боевые эскадрильи. Последний боевой вылет, в котором они участвовали – налет на Вильгельмсхафен – состоялся в ночь с 14 на 15 сентября 1942 года, и провели его бомбардировщики 408-й эскадрильи RCAF. К этому времени «Хэмпдены» выполнили 16541 боевой вылет, сбросив на противника 9115 тонн бомб. Потери среди них были очень высокими: 413 самолетов были уничтожены противником, а 194 разбились в авариях и катастрофах.