Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - [65]

Оказавшись на дне лога, сил на подъем уже не было. Поэтому Анна с Ванессой кое-как смастерили небольшой шалаш, прислонив разлапистые ветви какого-то дерева к стене под обрывом, и набросав их же на землю. И сейчас они сидели в укрытии и доедали остатки своего скудного обеда в прикуску с ягодами, которые Ванесса опознала как съедобные.

— Ванесса, нам придется переночевать здесь. Ты устала и замерзла, и у меня больше нет сил идти. Прости меня, девочка, — едва слышно прошептала гувернантка, уплывая в забытье.

— Хорошо, исса Анна. Ты не расстраивайся, папа очень скоро найдет нас, он что-нибудь придумает и Тео тоже. Мы обязательно выберемся, и тебе помогут.

Ванесса, насколько могла, постаралась уложить свою гувернантку поудобнее, попробовала вытереть просочившуюся сквозь тряпки кровь. Потом принесла и укрыла спутницу лапником, сама осталась снаружи. Она прислонилась спиной к стене обрыва, и закрыла глаза. Слезы медленно бежали по ее щекам. Девочка поспешила стереть их рукавом, хлюпнула носом и настороженно замерла, втягивая ноздрями воздух.

— Исса Анна, ты только дождись меня, обязательно дождись, — шептала девочка, пряча женщину от случайного взгляда. — Я приведу помощь, обещаю.

Она оценила плоды своих трудов, и всматриваясь в просветы между деревьями, побрела вперед на запах дыма.

* * *

Драконовы горы таили в себе не только самоцветы и белую руду. Среди серых камней и утесов таилось немало тайн и загадок.

Говорят, что где-то в этих горах погибли Повелитель драконов с женой — родители Светлейшей Аэлики. Говорят, что Светлейшая однажды пришла сюда, чтобы просить Богов забрать и ее жизнь, но Боги распорядились по-своему и дали ей дар слышать их и говорить с ними. Еще говорят, что сам Старейшина всех драконих кланов разбился, пролетая над этими горами, но чудом выжил, потому что нашла его травница-знахарка, что лечит Божьим словом, и выходила. А найти эту знахарку никому не дано, потому что сами Боги хранят это место, а знахарку сделали над ним Хозяйкою. И власть ей дана огромная — управлять жизнью и смертью всех, кто в те горы попадет. Живет Хозяйка в каменном дворце и служит ей в горах все живое — и зверь, и птица, и каждая травинка. Так добрые люди говорят, а люди, как известно, врать не будут.

— Да что с тобой, Красотка? Чуешь кого-то? Неужели кто-то осмелился появиться здесь? — немолодая на вид женщина в простой крестьянской юбке отложила дела и подошла к мантикоре, порыкивающей возле двери.

Женщина только вернулась домой, в свою маленькую избушку, растопила печь и собралась рассортировать собранные травы, но беспокойство живущей у нее мантикоры нарушило ее планы.

Эта хищная красавица пришла к знахарке уже очень давно совсем молодым котенком и осталась. Оказалось, что неженка обожает, когда ей восхищаются, и крайне положительно относится к молочным деликатесам. Кроме того, лучшего сторожа было бы не найти. К людям и животным, приходящим за помощью, она относилась снисходительно-покровительственно, а вот здоровых хищников прогнала всех. Сейчас красавица-мантикора беспокоилась, крутилась возле двери, напряженно принюхивалась и всем видом выражала готовность идти в сумерки.

— Тебя выпустить?

Кошка села у порога и выжидающе уставилась на знахарку. Та подошла, открыла дверь. Кошка не тронулась.

— Идти с тобой?

Мантикора медленно, оглядываясь, вышла за порог и замерла. Знахарка вздохнула и принялась одеваться.

— Пошли уже, неугомонная. Что там?

Кошка молчала, только прижимала уши и била по бокам шипастым хвостом.

— Ладно-ладно, успокойся, сейчас посмотрим. — Знахарка поспешила следом.

Они прошли не так много, как вдруг кошка рванула вперед, ткнула куда-то носом, жалобно заскулила и начала кого-то вылизывать. Знахарка побежала следом, присела у находки и зажгла «светлячка». В траве лежала девочка. Одета она была в старую рванину, лицо бледное, припухшие глаза закрыты. Знахарка облегченно выдохнула — ребенок был жив.

* * *

Анна пришла в себя, когда было уже совсем темно.

— Ванесса, — тихо позвала она, но никто не отозвался. — Ванесса!

Она попыталась встать, но голова предательски закружилась. Анна опустилась на ложе из веток, закрыла глаза, пережидая, пока пройдет головокружение и собираясь с мыслями. «Ребенок ПРОПАЛ!» — эта мысль придала сил, Анна осторожно поднялась и, придерживаясь за ветки и кусты, поплелась из укрытия.

— Ванесса! Несси! — звала она, тихо бредя на ощупь, когда увидела мелькающие между деревьев огоньки.

Хотелось броситься навстречу, но она едва стояла на ногах.

— Ванесса, — шептала она едва слышно.

Через мгновение женщина замерла на месте, не решаясь сделать даже полшага. Из темноты шагнула огромная крылатая пантера, в свете глаз которой отлично были видны острые зубы.

— Х-хорошая к-киса, — Анна попыталась отгородиться рукой от хищного зверя, опускаясь на землю. — А я н-не в-вкусная…

Пантера стояла, не двигаясь, и в то, что добыча невкусная не верила. «Сама пропала и Ванессу не уберегла. Лучше бы сидели в подвале», — думала Анна, глядя на медленно приближающиеся зубы хищного зверя, как вдруг:

— Исса Анна, это вы? — услышала она вдалеке.