Гувернантка поневоле, или Зелье Судьбы - [47]

«Отлично!» — подумала женщина, вежливо раскланялась и, передав все в заботливые руки новой няни, поспешила к старшим детям.

Но детей в комнатах не оказалось. В саду, в столовой, на кухне никто их не видел. Через какое-то время слуги бегали по всему поместью и искали пропажу. Тщетно.

— Я сообщаю графу! — укоризненно сообщил дворецкий Анне.

— Поскорее, пожалуйста, — согласилась она. — Нужно организовать поиски как можно быстрее в горах и в деревне.

Анна поднялась в комнату к детям, села на кровать и задумалась.

Потерять собственных подопечных! Где они могут быть? Сами убежали или их украли? Зачем? Как их искать? Она перевернула открытую книгу, забытую на кровати. На картинке был необычный паук — мохнатый, но лап штук десять навскидку, сверху сам серый с полосками, а низ золотистый. «Златопуз», — прочитала Анна. «Ну да, похож», — согласилась она с названием.

Пролистала несколько страниц. На каждой была картинка какого-нибудь необычного животного и пояснения, кто это и какая от него польза.

«Синеглазка, — читала Анна, глядя на помесь богомола и стрекозы с огромными фиолетовыми глазищами, — пыльца с ее крыльев избавляет от легочных расстройств. — Ну да, ну да, зачихаешься до смерти и нет расстройства. — Обитает в болотистой местности, хищник, питается икрой жабороссий. — М-да… Прямо таки «Необыкновенные твари и места их обитания». Понятно, откуда у детей тяга ко всяким жутикам, папа-граф потакает. И чем же их заинтересовал златопуз? …сок избавляет от кожных болезней, за день способен убрать последствия младенческой сыпухи. Что за бред? Они же в это всерьез не поверили? Водится в горах, предпочитая селиться во влажных пещерах… Нет, только не это! Они не могли в это поверить!»

Но Анна уже поняла, что могли. Она помнила свой рассказ о том, как дети ее отряда нашли пещеру, и тогда Ванесса радостно сообщила, что у них тут недалеко тоже есть пещера, но там сыро, поэтому они туда не ходят.

Девушка поспешила спуститься к дворецкому.

— Мне кажется, я знаю, куда могли пойти дети. Здесь неподалеку есть пещера, если мне кто-то покажет дорогу, я отправлюсь за ними! — убежденно заявила она.

— Я покажу вам дорогу, исса Анна. — В дверях стоял граф Даниель Саккирел собственной персоной. — Только поясните, почему вы решили, что дети именно там?

Анна протянула ему книгу. Граф хмыкнул и велел собираться.

* * *

Анна и Даниель поднимались по утоптанной тропинке в горы. Мужчина нес наплечный мешок, Анне же шла налегке. Граф вообще предлагал ей остаться, говоря, что прекрасно знает, где находится пещера, и сам приведет детей домой. Но Анна, сознавая свою ответственность, настаивала. Пришлось подбирать ей брюки, рубашку, куртку и сапожки, при этом граф укоризненно напомнил, что следует сообщать о своих нуждах, и Анна почувствовала себя неловко из-за всей этой ситуации. Какое-то время шли молча.

— Вы так спокойны, лорд Даниель, — начала разговор Анна, не выдержав тишины.

— Пещера безопасна, дети ее неплохо знают, в ней есть вода, можно найти и еду. К тому же я чувствую, что с детьми все в порядке, — ответил граф Саккирел, подстраиваясь под шаг своей спутницы.

Его удивило, что она хромает, но двигается достаточно быстро. «Точно, братья же говорили про то, что встретили ее в походе», — думал мужчина. Он никак не мог определиться со своим отношением к девушке. И вроде все уже решил, но что-то внутри протестовало против этого.

— Тогда почему вы здесь? Как же ваши неотложные дела, ради которых вы так спешно уехали? — Анна понимала, что нарывается, но, черт возьми, накипело! Странный дом, странный граф, странные дети. Нет, дети — лапушки, а вот их папаша! «Чувствует» он, видите ли. Другой бы уже МЧС вызвал, а этому хоть бы хны! И чего это он вдруг вернулся?

Граф недовольно взглянул на девушку.

— Может быть, потому что мои дети пропали из-за того, что их гувернантка недосмотрела?

Анна обиженно отвернулась. «Или потому, что труп вы уже припрятали! Или братьев отправили? Ох, не стоило мне с ним в пещеру идти, не стоило!» — думала она.

— Мы нашли кое-что необычное, — внезапно начал рассказывать граф Даниель, — и повезли в столицу. На половине пути меня догнал вестник, Николас писал, что заболели близнецы, а у целителя почему-то не нашлось лекарства. Джон и Нирт продолжат путь, а я решил вернуться. И, как оказалось, не зря.

— Вы же не думаете, что близнецов отравили? Доктор сказал, что у них просто какая-то младенческая болезнь!

— Разумеется, я так не думаю, исса Анна. Вот наша пещера, — граф показал на темный зев входа, — мы пришли.

Потеряшки нашлись спустя несколько гротов. Они сладко спали, прижавшись друг к другу, и на приход взрослых не реагировали. Рядом стояла какая-то банка и чуть светилась в темноте.

«Светлячков наловили?» — подумала Анна, подходя к детям. Она осторожно отодвинула банку и слегка потрепала мальчика за плечо.

— Тео, просыпайся, Тео, — позвала она.

Мальчик не реагировал.

Анна обернулась на графа, тот, хмурясь, рассматривал фляжку, что лежала рядом с детьми.

— Их опоили. В чае сонное зелье, — сказал граф.

«Чего? Какое еще зелье?» — успела подумать Анна, прежде чем раздался оглушающий грохот. Анна бросилась к детям.