— Доброе утро, госпожа.
— В каком месте оно доброе, почтенный? — Стоя на коленях и вцепившись обеими руками в распроклятый каблук, буркнула я.
— Леди не престало выражаться в подобном саркастичном тоне. — Не удержался от очередного нравоучения педантичный секретарь.
— Если уж на то пошло, то леди вообще-то не престало стоять в раскоряку над обломками обуви, спать в подобной дыре и шляться по ночам в сомнительных местах опять же с весьма сомнительными целями…. Да поддайся же ты, поганец! — Каблук таки освободился от деревянного плена, но вот я весьма неудачно растянулась на полу прямо в том месте, где вчера было озеро, а сегодня осталась грязная лужа. Хэфео тут же поднял меня, но, посмотрев с сомнением на окончательно испорченное платье, отряхивать не стал, только задумчиво произнес:
— Ванна все равно была необходима.
— Это на что вы намекаете, почтенный? — Я сердито уперла руки в боки. — Это вы меня оскорбить хотите? — Да, я вчера ходила много где, но мой внешний вид был очень даже приличным!
— Ну что вы, госпожа! Я только хотел сказать, что для посещения запланированного мероприятия вам все равно пришлось бы привести себя в соответствующий вид. Ничего оскорбительно я не имел в виду. — Искренне возмутился секретарь и развернул принесенный куль, который оказался платьем.
Белоснежная ткань, тончайшее золото вышивки подола и лифа, хрупкая золотистая изморозь узоров на плечах…. Держу пари, что знаю смысл переплетения линий на правом рукаве! Цветок, перетекающий в извилистый кинжал — знак одной боевой школы, не входящей ни в гильдию магов, ни в гильдию наемников, но тем не мене успешно существующей уже второе тысячелетие. Пожалуй, единственное заведение, выпускающее профессиональных телохранителей женского пола, так что, пусть шикарная, изящная и очень женственная, но у меня на кровати лежала самая настоящая форма. Официальное облачение выпускницы школы для благородных девиц леди Сенталь…. Нет, может у меня и провалы в памяти, но не настолько же! Да я просто физически не могла получить право на ношение всей этой роскоши хотя бы потому, что обучение в заведении леди Сенталь начинается с трех лет и заканчивается минимум в двадцать два, а заочного отделения и экстерната, понятное дело, не предусмотрено.
— И как это понимать? — Я тоскливо вздохнула рассматривая полный комплект: само платье с подрезом под грудью и очень длинным подолом на запахе, которым очень удобно пользоваться, когда на бедре закреплены метательные кинжалы; наверняка плотно облегающие бриджи, надевающиеся под платье дабы не опозориться и чувствовать себя комфортно в случае драки. Должен быть еще один предмет, я точно помню…. Искомое обнаружилось под ворохом легчайшей ткани — сапоги-чулки с очень тонкой кожаной подошвой, этакие чешки до колена незаменимые, чтобы красться по натертому паркету и тихо, но быстро убегать. Вдобавок ко всему, все это добро было непрактично-белоснежным, начиная с верхнего наряда и заканчивая обувью.
— Сегодня вечером вы в сопровождении Магистра Ювентания посетите императорский дворец, в котором проводится ежегодный прием Личного Совета его императорского Величества Кальтарна Четвертого.
— Согласно этой форме, — я кивнула в сторону кровати, — сопровождать должен будет не Таний, а я его. Причем во вполне конкретной роли. Почтенный, не желаете ли объяснить с чего бы вдруг Ювентаний в качестве телохранителя решил взять меня? С чего вообще он решил взять телохранителя?
— Велария, ты вполне можешь спросить все это у меня лично, а не мучить моего секретаря, на котором и так лежит контроль за ремонтом дома. — Таний невозмутимо шагнул в комнату и, поздоровавшись с помощником, уселся на кровать рядом с платьем. — Хэфео, ты иди. Дальше я сам. — Секретарь коротко поклонился прощаясь и вышел из комнаты.
— Так что ты затеял?
— Ничего особенного, — улыбнулся учитель, и не думая отводить взгляд с проказливыми искрами, — просто я решил, что пора тебя вывести в свет.
— Но почему в таком качестве?
— А чем оно хуже любого другого? — Пожал плечами Маг. — Хотя нет. Образ телохранительницы однозначно безопаснее образа потенциального Магистра Мрака.
— А просто как ученицу ты меня взять с собой не можешь?
— Нет, конечно. Это же не обычный бал которые устраиваются чуть ли не каждую неделю. На прием Личного Совета имеют доступ только лица в этот Совет входящие и телохранители вышеупомянутых лиц.
— Ну так оставь меня дома. Мне и даром не сдалось сидеть за одним столом с кучей твердолобых вояк, которые свято уверены, что женщинам не место в любых профессиях, связанных с войной. А уж любоваться весь вечер на физиономии аристократов… брр! Увольте! — Ювентаний покаянно вздохнул, встал с кровати, с показательной тщательностью разгладил складки на домашней мантии и покорно произнес:
— Как пожелаешь. — На самом выходе он чуть обернулся и как бы невзначай добавил: — Я рассчитывал временно, на правах члена Совета пожить во дворце, но раз уж тебе так понравился этот дом, то так и быть оставайся. — Месяц жить во дворце или этой дыре? Да к демонам все трудности поведения выпускницы леди Сенталь!
