Грустный мотылек - [34]

— Как это печально, — промолвила Лесли.

— Я думаю, Хью любил свою жену, — продолжила Полли, — и восхищаюсь тем, что он смог взять себя в руки и в одиночку вырастить дочь.

— Да, у него есть сила воли. Но я не знала, что его семейная жизнь была столь драматичной.

— Наверное, она не всегда была такой. Хью очень любил Марджори, но я не думаю, что она отвечала ему взаимностью. И сейчас, когда ему надо продемонстрировать свои чувства, Хью просто испугался. Ведь единственная женщина, которую он любил, была занята только собой, и у нее не оставалось любви для окружающих, включая мужа и дочку.

— Да, он боится, — прошептала Лесли.

Когда она узнала, что Хью вдовец, то подумала, что он замкнулся в своем горе. Но сейчас все предстало совсем в другом свете. На самом деле Хью боялся снова столкнуться с неискренним и поверхностным чувством.

— Будьте терпеливы с ним, — посоветовала Полли.

Лесли улыбнулась.

— Мне забавно слышать это от вас. Несколько дней назад кое-кто советовал мне то же самое.

— Хью очень похож на моего мужа. Когда мы познакомились, Ральф вел себя почти так же. Он убедил себя в том, что если влюбится в меня, то потеряет часть самого себя. Отсюда и вся его внешняя грубость и неразумные выходки. Мы с ним тоже часто ссорились.

— А какой же момент стал поворотным в ваших отношениях?

Полли откинулась на спинку стула и задумалась.

— Сначала я думала, что все изменилось, когда я решила уехать из Тейлора. То есть тогда, когда Ральф догнал меня на лошади и сделал предложение. Однако на самом деле все произошло неделей раньше. — Она вздохнула и сделала глоток чая. — Ральф считает, что мы поняли, что наше чувство взаимно, когда впервые посмотрели в глаза друг другу, но он ошибается. Большую часть лета мы ссорились, потому что он считал меня своей собственностью, а меня это раздражало.

— Так что же произошло?

— Ох, да ничего особенного. Просто небольшой эпизод убедил меня в его любви, а потом и его в моей. Ральф пригласил меня покататься верхом, и во время прогулки я потребовала от него сделать что-то глупое, сейчас уж и не вспомню, что именно. Он отказался, и, должна признать, правильно сделал, однако меня это страшно обидело. Я пустила лошадь в галоп, но уже через несколько метров она скинула меня. К счастью, я ничего не повредила, но гордость моя была уязвлена, а тут еще Ральф начал смеяться надо мной.

Я так разозлилась, что решила вернуться на ранчо пешком. Тут начался сильный дождь, и я в считанные минуты промокла до нитки. Ральф спешился и пошел следом за мной, ведя лошадей в поводу. Он не бросил меня на дороге, хотя, честно говоря, я этого заслужила. Потом я долго размышляла об этом случае и пришла к выводу, что именно с таким мужчиной готова прожить всю оставшуюся жизнь.

— Однако потом вы решили уехать из Тейлора.

— Да, но это была уловка с моей стороны, — со смехом призналась Полли. — Я хотела подстегнуть Ральфа, потому что он думал, что с женитьбой можно тянуть года три-четыре.

— А вот Хью готов говорить о женитьбе каждые три-четыре минуты.

Полли рассмеялась.

— Вы его любите?

— Да, — тихо промолвила Лесли. — Но проблема не в этом.

— Я понимаю, что вы имеете в виду. Дело в нем самом.

— Он хочет жениться на мне, но при этом совершенно не желает говорить о своих чувствах. И в его устах предложение выйти замуж звучит как сделка, а мне хочется гораздо большего…

— Он боится вас.

— Господи, но я тоже боюсь его. Мы познакомились с ним в тот день, когда я впервые приехала в этот город, и с этого момента моя жизнь изменилась.

Полли погладила Лесли по плечу.

— Скажите, а что это за история с романтическими поступками, которых вы требуете от Хью? Вчера вечером я случайно подслушала его разговор с Ральфом и теперь жалею, что не записала его на магнитофон. Мой муж давал Хью советы, каким образом завоевать ваше сердце.

— Ох! — с грустью воскликнула Лесли. — Он уже завоевал мое сердце и теперь просто не знает, что с этим делать.

— Дайте ему время, — посоветовала Полли. — Хью гораздо сообразительнее, чем кажется с виду.

Потом они готовили обед, а Саманта, проснувшись, с удовольствием раскладывала на столе серебряные приборы.

Вскоре вернулся Ральф, весь в пыли и уставший от жары. Он поцеловал жену и дочь, принял душ и сел к обеденному столу.

После того как была прочитана молитва, Ральф протянул Лесли блюдо с картофельным пюре и спросил:

— Насколько я знаю, Хью приезжал к вам вчера вечером, да? — Он устремил на жену торжествующий взгляд, как бы говоря ей, что если эти двое скоро поженятся, то это будет его заслугой.

— Да, и его чуть не арестовали за нарушение общественного порядка, — с улыбкой ответила мужу Полли. — И, как мне сказала Лесли, он во всем обвиняет тебя.

— Меня? Но это же не я торчал под окном Лесли, как идиот.

— Да, но это ты посоветовал Хью исполнить серенаду.

— Какая разница! — Ральф положил себе картофельного пюре и потянулся к блюду с зеленой фасолью. — Если Лесли понравилась его любовная песня, то все остальное не имеет значения. — Он посмотрел на девушку и кивнул, словно принимая от нее благодарность.

— Понимаете, эта песня была…

— Любовной, — с радостным видом подсказал Ральф.