Grumman Wildcat - [5]
На самолетоподъемнике авианосца «Саратога» — F4F-3 позднего выпуска из эскадрильи VF-3. Снимок сделан весной 1941 г. На истребители F4F-3 ставились двигатели Пратт-энд-Уитни R-1830-86 мощностью 1200 л.с., кроме того у них доработали отклоняемые створки капотов — на каждой стороне капота появилось по четыре створки вместо двух.
Бомбы общей массой 116 фунтов (52,6 кг) можно было сбрасывать в пикировании под углом 80 гр при скорости до 685 км/ч. Телескопический прицел в лобовом стекле кабины снижал максимальную скорость всего на 0,8 км/ч. Четыре пулемета снижали максимальную скорость на 5 км/ч по сравнению с той же машиной без пулеметов и закрытыми пулеметными портами.
В заключительной части рапорта предлагалось внести в конструкцию истребителя дальнейшие изменения, в том числе улучшить вентиляцию кабины пилота, улучшить управляемость машины и установить более прочное хвостовое колесо. Вывод гласил, что после всех перечисленных изменений при взлетной массе менее 7480 фунтов/3393 кг самолет будет пригодным для службы в качестве палубного истребителя. После того, как испытания завершились, самолет № 1845 перелетел в Лэнгли-Филд, где продолжились попытки улучшить охлаждение двигателя. Позднее (летом 1943 года) эту машину оснастили экспериментальным дистанционным радиоуправлением.
Теперь Грумман мог праздновать победу. Даже если бы ВМФ США в конечном итоге отказался бы от истребителя, всегда нашлись бы покупатели за границей.
В конце 1939 года Франция решила закупить самолеты для старого авианосца «Beam» и двух еще достраиваемых авианосцев «Joffre» и «Painleve». В числе прочих кандидатур французы рассматривали самолет G-36 фирмы «Grumman». Осенью 1939 года подписали контракт на поставку значительного числа самолетов. Сообщая точные цифры, разные источники расходятся. Некоторые говорят о 81 самолете G-36, другие — о 100. Вероятно, достовернее вторая цифра, так как англичане в рамках «французского наследства» получили 85 самолетов G-36. Очевидно, что число заказанных Францией машин должно быть как минимум не меньше 85. Известно, что самолетом заинтересовалась и Бельгия, но более подробная информация на этот счет отсутствует.
F4F-3 ранней серии во время заводских испытаний аварийных поплавков. Видна разница в расположении поплавков, вызванная переносом пулеметов в крыло. Из-за ложного срабатывания аварийных поплавков в полете погибло двое пилотов, вследствие чего от их использования в будущем отказались.
Техническое обслуживание F4F-3 из эскадрильи VF-3, ангарная палуба авианосца «Энтерпрайз». На борту фюзеляжа истребителя чуть ниже фонаря кабины нанесена эмблема эскадрильи — кот Феликс.
Экспортный истребитель G-36 несколько отличался от F4F-3. Он оснащался девятицилиндровым двигателем Wright GR-1820-G205A-2. Позднее этот же двигатель поставили на двух прототипах XF4F-5. Двигатель развивал ту же стартовую мощность, что и Pratt & Whitney R-1830-76, но оснащался одноступенчатым наддувом, что ухудшало высотные характеристики двигателя. Ставить двигатели Pratt & Whitney R-1830 с двухступенчатым наддувом на экспортные самолеты запрещалось, так как эти моторы резервировались исключительно для американских самолетов.
Впрочем, двигатель G205A-2 был гораздо надежнее. Он агрегатировался с трехлопастным винтом изменяемого шага «Hamilton Standard».
Кроме двигателя, G-36 отличался вооружением. Французы пожелали, чтобы самолет нес четыре французских пулемета Dame калибра 7,5 мм. Из них два пулемета следовало установить в фюзеляже, а два — в крыльях. По некоторым данным, самолет имел шесть пулеметов: два в фюзеляже и четыре в крыльях. Пулеметы предполагалось установить позже. Французским должно было быть и другое оснащение самолета: радиостанция Radio-Industrie 537 и прицел OPL 38. Доработанная таким образом машина получила обозначение G-36A.
Самолет в первый раз поднялся в воздух 11 мая 1940 года. По требованию французов на самолете изменили направление хода сектора газа. В отличие от американских самолетов, у французов ручка газа подавалась на себя.
Фирма «Grumman» успела собрать всего семь самолетов, когда в июне 1940 года Франция капитулировала.
В Европе единственным противником Германии оставалась Великобритания. К началу войны у англичан не было современного палубного истребителя. Кроме того, английская военная промышленность не могла в кратчайшие сроки приступить к выпуску такого истребителя. Поэтому было решено закупить самолеты за границей. Выбор пал на истребители фирмы «Grumman» — G-36B. В начале 1940 года заключили контракт на поставку 100 самолетов. Кроме того, англичане взяли на себя «французское наследство». У семи уже построенных самолетов установили четыре 12,7-мм пулемета в крыльях, направление ручки газа вернули в исходное состояние. Двигатель и винт остались без изменений. Самолеты получили английский камуфляж и английские опознавательные знаки. Самолеты перегнали в Канаду, где их передали заказчику. Самолетам присвоили серийные номера АХ753, АХ754 и AL231-AL235. Самолеты серии AL достались канадцам. Все следующие самолеты серии изначально выпускались в соответствии с английскими требованиями. Англичане, верные традициям, присвоили самолету обозначение «Martlet I». Название «Martlet II» зарезервировали для будущей серии G-36B.
