Grumman Wildcat - [12]
F4F-4 патрулирует воздушное пространство Гудалканала, б апреля 1943 г. Обратите внимание на желтую (на снимке средне-серая) кайму вокруг опознавательных знаков. Такая кайма наносилась вокруг опознавательных знаков самолетов, принимавших участие в операции «Торч» — вторжении в Северную Африку. На борту фюзеляжа перед фонарем кабины видна эмблема в виде головы индейца.
«Уайлдкэты из эскадрильи VF-41 или VF-9, палуба авианосца «Рэйнджер» Ведется пристрелка бортовых пулеметов.
Линейка истребителей «Уайлдкэт» корпуса морской пехоты, аэродром Гендерсон-Филд, Гуадалканал, 15 ноября 1943 г. Условия базирования на Гуадалканале были примитивными. Между пальмами можно разглядеть натянутые тенты — жилища летчиков.
«Уайлдкэты» из эскадрильи VMO-251 корпуса морской пехоты, Эспириту-Санто, Новые Гебриды, 10 апреля 1943 г. На вооружении эскадрильи состояли истребители F4F- ЗР, F4F-4 и F4F-7.
Война на Тихом океане заставила ускорить работу над новыми самолетами. Грумман подписал контракт на создание нового палубного истребителя, получившего известность под названием F6F «Hellcat». Требовалось освободить сборочные цеха для выпуска новых самолетов. Выпуск истребителей F4F «Wildcat» было решено передать корпорации General Motors, которая имела свободные производственные мощности. В начале 1942 года состоялись первые заседания смешанной комиссии, занимавшейся переводом выпуска самолетов «Wildcat» и «Avenger» на заводы General Motors. За одно, фирма «Grumman» передала выпуск и амфибий «Duck» и «Widgeon». В течение нескольких месяцев пять простаивающих заводов General Motors были реорганизованы. Их подчинили новосформированному подразделению концерна — «Eastern Aircraft Division». С помощью инженеров фирмы «Grumman» на заводе в городе Линден, штат Нью-Йорк начался выпуск истребителей F4F-4 «Wildcat». Первоначально предприятие осуществляло только сборку истребителей из частей, поставляемых фирмой «Grumman», а позднее приступило к полностью самостоятельной работе. Первый «Wildcat», выпускавшийся под обозначением FM-1, облетали 1 сентября 1942 года. До конца 1942 года удалось выпустить на новом месте всего 21 самолет, но с 1943 года темпы выпуска резко возросли. С июня 1943 года «Grumman» полностью свернул выпуск истребителей F4F. На заводе «General Motors» в конструкцию истребителя внесли единственное, но важное изменение. Самолету вернули прежнее вооружение — четыре 12,7-мм пулемета в крыльях с боекомплектом 450 выстрелов на ствол. Такое вооружение появилось уже на одиннадцатом FM-1. В полевых мастерских перед этим часто модифицировали шеститочечное вооружение следующим образом: два внешних пулемета отделяли от общего спускового механизма. Бой самолет вел четырьмя пулеметами, а два пулемета с минимальным боекомплектом оставались «про запас» на обратную дорогу.
Всего корпорация «General Motors» выпустила 909 истребителей FM-1.
Из этого числа 312 самолетов по ленд-лизу передали Великобритании, где им присвоили обозначение «Martlet V». Самолеты получили серийные номера JV325…JV636. Они были полностью идентичны американским FM-1. Англичане, правда, были не против шести пулеметов, но по соображениям унификации на экспортных машинах оставили четыре пулемета. Англичане получили 311 самолетов, в том числе два еще до конца 1942 года. Еще один самолет разбился во время пробного полета.
Истребитель F4F-4 корпуса морской пехоты вернулся из боевого вылета, Гуадалканал, декабрь 1942 г. Разбитая коралловая ВПП мало подходила для взлета и посадки палубных истребителей. Пыль забивала фильтры двигателей, камни и осколки кораллов повреждали лопасти воздушных винтов и носки крыльев.
Хвостовой гак зацепил тормозной трос, авианосец «Рэйнджер», 22 октября 1942 г. Садится F4F-4 из эскадрильи VF-9. Гак окрашен черно-белыми полосами.
Истребитель F4F-4 из наблюдательной эскадрильи VGF-28 только что оторвался от палубы авианосца «Чарджер», 10 октября 1942 г.
Казалось, что с появлением новейших истребителей F4U «Corsair» и F6F «Hellcat» эра «Диких Котов» должна была уйти в прошлое. Однако появление в составе флота США большого количества эскортных авианосцев дала самолету новый шанс. «Wildcat» был заметно легче и меньше, чем «Corsair» и «Hellcat». В 1942 году Бюро Аэронавтики провело конкурс на новый истребитель для легких эскортных авианосцев с короткой палубой. Фирма «Grumman» предложила все тот же «Wildcat», облегченный и оснащенный более мощным двигателем. Подписали контракт на сборку двух прототипов XF4F-8, которым присвоили серийные номера 12228 и 12229. Конструкторы фирмы приложили все усилия, чтобы до предела снизить массу машины. На самолете оставили четыре пулемета с боекомплектом 450 выстрелов на ствол. В качестве двигателя выбрали прототип Curtiss (Wright) XR-1820-56 мощностью 972 кВт/1318 л.с. Двигатель оснащался одноступенчатым двухскоростным наддувом, а также был заметно легче при большей мощности. Благодаря использованию кованных головок цилиндров удалось снизить массу двигателя на 230 фунтов (104 кг). Серийный R-1820-56 дал мощность 1009 кВт/1369 л.с. Двигатель агрегатировался с обычным трехлопастным винтом «Hamilton Standard» без накладок на лопастях. Новый двигатель потребовал изменить конструкцию капота. Внешне капот напоминал капот самолета XF4F-5/»Martlet IV». Вместо двух коллекторов выхлопных газов каждый цилиндр оснастили своим выхлопным патрубком, которые собирались в группы по четыре. Две группы выводились на бортах, а две — под днищем. Изменили конструкцию крыльев, оснастив их щелевыми закрылками. В результате общая масса самолета уменьшилась на 530 фунтов (240 кг) по сравнению с серийным F4F-4. Сухая масса обоих прототипов XF4F-8 составляла 2433 кг (5365 фунтов).
