Гробница Крокодила - [40]

– Я бы на твоем месте даже не пытался, – вдруг произнес лодочник по-египетски. – На отмели полно крокодилов.

Вдруг Пирра насторожилась: вместо того чтобы плыть длинным путем, обходя опасные течения и камни, лодочник направил лодку обратно к Западному Берегу. Вот они повернули, и огни хеба скрылись из вида.

– Ты что делаешь? – вскричал Гилас.

– Куда мы плывем? – спросила Пирра на египетском.

– Увидите, – буркнул лодочник.

Отчего-то его голос показался Пирре знакомым.

– Госпожа Меритамен приказала нас не трогать, – на всякий случай напомнила Пирра.

– Я служу не ей.

Лодочник сбросил капюшон. Под ним скрывалось необычное лицо – изможденное, хоть и молодое, – и тонкие седые волосы.

– Херихор, – потрясенно выдохнула Пирра.

– Пойдете со мной, – произнес тот. – Небетку нужна ваша помощь.

19

На этот раз Небетку ждал их не в мастерской, где делают шабти, а в приземистом вытянутом здании, полном свитков папируса. Кое-где висели и сушились свежие мокрые листы, а еще Пирра заметила тростниковые палочки, используемые для письма, и палитры с красными и черными чернилами.

В небольшой глиняной жаровне горели шарики из сладкой смолы. Как ни странно, запах показался Пирре знакомым. Рядом стояла гипсовая статуэтка бога с головой ибиса. Пирра узнала Джехути, Повелителя Времени и Бога Познания. А еще он покровитель писцов. Выходит, Небетку позвал их в свою мастерскую.

Больной лежал на циновке, его шею поддерживал подголовник. Рядом сидел карлик Ренси. Пирра была потрясена до глубины души. Да, Небетку и в прошлый раз выглядел больным, но сейчас не оставалось никаких сомнений: он умирает. Его запавшие глаза метались из стороны в сторону, будто искали покоя – и не находили.

– Во всем виновата ты, – сказал он Пирре на египетском. – Сначала убила его, а теперь еще и это!

– Говори на акийском, – рассердился Гилас.

– Прогони его, – велел Небетку Ренси и тут же зашелся кашлем.

Карлик протянул ему забрызганную кровью тряпку, и больной прижал ее ко рту.

– Он хочет, чтобы я ушел? – произнес Гилас. – Никуда я не пойду. Мне надоело, что мной командуют. Если ему нужна наша помощь, пусть говорит с нами обоими.

Небетку с трудом втянул в себя воздух.

– Госпоже Меритамен в уме не откажешь, – проговорил он на акийском. – Ее шпионы не смогли узнать, где я спрятал кинжал, поэтому сделали так, чтобы я сам его отдал. В ночь перед погребением Усеррефа я бдел над его телом в мастерской Херихора. Кто-то из ее шпионов подмешал в мое вино сонного зелья, и пока я спал… – Лицо Небетку исказила гримаса. – Ее шпион проник в мастерскую и украл из гроба моего брата перет эм херу – Заклинания для Выхода в День. На их месте шпион оставил пустой пергамент. Я узнал об этом только сегодня, когда получил от нее послание.

– И что это значит? – спросил Гилас.

– Совсем забыл, какие вы невежественные, – с трудом переводя дух, выговорил Небетку. – Когда египтянин умирает, его дух совершает опасное путешествие через Дуат – Мир мертвых. В Зале Двух Истин его сердце взвешивают вместе с Пером Маат. Он должен ответить на вопросы Сорока Двух Судей. Только при помощи заклинаний для Выхода в День умерший может пройти испытания Дуата и добраться до благословенного места под Солнцем, Места Тростника, где урожаи всегда обильны, скот тучен, а все люди молоды и здоровы…

С трудом подняв руку, Небетку указал на свитки. Их стопки высились от пола до потолка.

– Это все перет эм херу. Я всю свою жизнь снова и снова писал Заклинания для торговцев, жрецов, храмовых певцов… А мой родной брат предстанет перед Судьями с пустым папирусом! – Небетку устремил пылающий взгляд на Пирру. – Вы спрашиваете, что это значит. Я отвечу – это значит, что его дух поглотит Пожиратель. Это значит, что Усерреф станет муту, проклятым, его постигнет Вторая Смерть и он канет в небытие. Это значит, что я доберусь до Места Тростника, а Усеррефа там не будет! Я больше никогда его не увижу!

Небетку разразился надрывными, отчаянными рыданиями.

Ренси положил руку другу на плечо. Костлявыми пальцами Херихор поспешил добавить в жаровню еще несколько шариков смолы. По мастерской тут же растекся ароматный дым.

И тут Пирра вспомнила: Усерреф жег точно такую же смолу, когда хотел поднять ей настроение. Она живо представила, как его дух томится в гробнице или блуждает по Дуату. А может, охваченный ужасом Усерреф уже стоит перед Судьями и его вот-вот растерзает Пожиратель.

Небетку издал раскатистый звук, лишь отдаленно напоминающий смех.

– Жаль, шпиону было невдомек, что кинжал в гробу! Стащил бы его, пока я сплю, и оставил бы моего несчастного брата в покое!

– А мы-то тебе зачем понадобились? – не выдержал Гилас. – Вскройте гробницу и положите в гроб свиток с Заклинаниями.

Небетку метнул в него свирепый взгляд:

– Стражники Хати-аа нас не пускают! Госпожа Меритамен объявила, что в наших краях орудуют расхитители гробниц, и приказала охранять Дома Вечности. Сегодня, во время хеба, она велела передать мне вот что: «Принесешь мне кинжал – отзову стражников, и ты сможешь вернуть брату Заклинания. А если нет… – Губы Небетку задрожали. – Если нет, твоего брата ждет Вторая Смерть».