Грифоны и другие монстры - [54]

— Не пойми меня неправильно, она хорошенькая, — я сделала еще глоток, кивая. — Но ты интересная, Тайрин из овечьего племени.

— Най тоже интересная, — решительно сказала я.

Элла забрала фляжку.

— Прими комплимент.

— Нехорошо намекать, что моя самая близкая подруга не так интересна, как я. Особенно когда она такая. — Язык слегка заплетался, когда я говорила, и я нахмурилась.

— Боги, ты сварливая девчонка, тебе кто-нибудь говорил?

Я вытянула руки и повернулась на месте, затем остановилась, ожидая, когда мое зрение сфокусируется. Когда я заговорила, то делала это медленно, тщательно выговаривая слова.

— Я раздражительна, но я тебе нравлюсь.

Я снова повернулась, наслаждаясь тем, как моя юбка поднялась и развивалась над коленями, не обращая внимания на холодный воздух, который ударил по колготкам.

Элла схватила меня за правую руку и притянула к себе. С руками, зажатыми между нами, я чувствовала, как крепко она сложена. Я много работала каждый день, и мое тело все еще слегка покачивалось. Элла была как скала.

Рука, которую она держала на моей руке, скользнула вниз, чтобы взять меня за руку, а другая легла мне на поясницу. Мои свободные пальцы поползли вверх, чтобы схватить ее за плечо для поддержки. Она улыбнулась мне сверху вниз и, не говоря ни слова, легко закружила нас в танце. Наши сцепленные руки были вытянуты, как носик чайника; мы ныряли назад и вперед, когда кружились, и движение и ветер заставили мою юбку обернуться вокруг и между ее ног.

Я удивленно рассмеялась и вцепилась в нее, чтобы не упасть. Она развернула меня так, чтобы наши руки были полностью вытянуты. Другую руку я закинула за спину, чтобы сохранить равновесие. Она развернула меня обратно к себе, и я позволила инерции взять меня, не заботясь о ногах.

— Ты мне нравишься. — Я откинула голову назад, удивленная этим признанием. Она наклонила голову так, что ее губы оказались в дюйме от моих, и я почувствовала магнетическое притяжение между нами. Я опустила тяжелые веки, ожидая, что она сократит расстояние, но затем тепло ее дыхания покинуло мое лицо, и мы снова танцевали. — К сожалению, флирт с пьяными фермерскими девчонками — верный способ для наемника заработать плохую репутацию.

Мои глаза распахнулись.

— Я не пьяна.

— Ты едва ли трезва. Ты позволила мне танцевать с тобой, ни разу не упомянув о том, что тебе нужно вернуться в гостиницу, чтобы поужинать.

Я уперлась пятками, останавливая нас на повороте, и мои глаза метнулись к слабому свету в конце улицы, где располагался «Черный Грифон». На таком расстоянии я даже не слышала шума изнутри.

— Конский навоз.

Элла хихикнула.

— Это один из способов, чтобы попасть в него.

— Почему ты позволила мне скакать вокруг, как идиотке? — спросила я, таща ее за руки в сторону гостиницы. Она позволила тащить себя, не сопротивляясь.

— Это было весело и не заняло много времени. — Она позволила скуке, вызванной моей заботой, ясно прозвучать в ее сухом голосе.

В ряду домов, где мы находились, горел только один факел, в нескольких футах от нас. Именно из-за этого слабого света я чуть не проковыляла мимо Майкла, который стоял в узком переулке слева. Когда мой разум зафиксировал его там, я дернулась назад, открывая рот, чтобы поздороваться. Крик сорвался с моих открытых губ, когда мозг отметил распростертое тело Бет рядом с ним и темную лужу жидкости возле ее черепа. Майкл вскинул голову, в его глазах был страх, даже после того, как он узнал нас.

— Это Бет, — сказал он высоким торопливым голосом. — Быстро. Позовите на помощь… ее избили!

Глава 14

Я прикрыла губы пальцами, когда оттуда начали вырываться все более бессвязные звуки. Сначала мне показалось, что Бет вообще не шевелится, но когда я в ужасе уставилась на нее, то увидела, как ее грудь вздымается и опускается. Или зрение сыграло со мной злую шутку? Я протерла глаза, но это не помогло. Края переулка шевелились, будто они были сделаны из червей. Ноги у меня дрожали, будто вот-вот подогнутся, и я бросила беспомощный взгляд на Эллу.

— Я пойду, — сказала она, крепко сжав мою руку, а затем отпустила и побежала на полной скорости к гостинице.

Я застыла на месте, не сводя глаз с брата и подруги. Я вспомнила, как видела ее с наемником и забеспокоилась, что Кори увидит и расстроится.

— Ты не… — у меня перехватило горло, и голос отказывался работать. Я попыталась придумать, как спросить, не Кори ли это сделал. Я снова попытался заговорить. — Майкл, ты не…

Майкл, казалось, неправильно понял мой незаконченный вопрос. Глаза на бледном лице отчаянно расширились. На мгновение они вспыхнули гневом, а затем нетерпением, прежде чем остановиться на страхе.

— Нет! Это был не я. Я наткнулся на нее.

Я сделала несколько неуверенных шагов вперед и опустилась рядом с Майклом.

— Конечно, нет. Что случилось?

Он беспомощно покачал головой.

— Понятия не имею. Там было ужасно, поэтому я пришел сюда, чтобы выследить тебя и убедиться, что Элла передала тебе плащ. — Его взгляд не покидал бледного лица Бет, пока он говорил. — Я дошел до этого места и услышал стоны.

— Она тебе ничего не сказала? — Я протянула руку, чтобы убрать волосы со лба Бет, но позволила им упасть на полпути.