Гриесс: история одного вампира - [107]

Погода изменилась, заметно потеплело, снега стало совсем мало, кое-где он еще лежал тонким слоем, но на хорошо наезженной дороге — его не было и в помине. Мара с облегчением сняла так не нравившуюся ей крестьянскую одежонку, и отдала ее первому попавшемуся на постоялом дворе. До Азании оставалось дней десять пути, с ночевками в постелях, горячими обедами и ужинами.

Маг, дежуривший на воротах города, спокойно им кивнул и сказал:

— Милорд архимаг просил вас, по приезду, не тянуть с визитом к нему.

Мара порывалась сразу направиться в академию для доклада, но Гриесс ее удержал.

— Погоди, сказано — не тянуть, а не — срочно явиться. Поехали домой, отмоемся, переоденемся, выспишься, а с утра и поедем к твоему Квинтилу.

После недолгих раздумий она согласилась с ним.

Следующий день выдался теплым для этого времени года, и солнечным. Снег для Азании являлся большой редкостью и, глядя вокруг, очень трудно себе представить, что на севере им укрыта вся земля таким слоем, что коню по брюхо, и стоят морозы, мгновенно превращающие каплю воды в льдинку. Здесь же зеленела трава, деревья и кустарники, с моря тянуло теплым бризом.

Архимаг сидел в своем кабинете с горящим камином, и встретил их с приветливой улыбкой. Поздравил с удачным выполнением заданий, особенно хвалил за Орэкс.

— Уверен, что лучше вас не справился бы никто, мои источники сообщили, что Шахдизара обставили очень виртуозно. Но как удалось выпроводить его из города?

— Убедил хагана в необходимости, — пожал плечами в ответ Гриесс.

Мара отмалчивалась, изучая корешки древних фолиантов на полках, ей не хотелось вспоминать Орэкс, стыдно и противно, что она попалась. как обычная человеческая девчонка.

— Но расскажите мне про троллей, — попросил архимаг, пробежав глазами письма старосты и бургомистра, — я сомневаюсь, что все, что тут написано — правда. Зная о способностях нашего вампира…

Гриесс изобразил полнейшую наивность.

— А что тролли? Ведьма молодая, обижена своими сородичами, изгнанная в горы, там обучившаяся кое-какой магии у горного племени. Вот и натравливала на людей троллей. Правда, потом и сама хотела их остановить, да не получалось. Снять заклятие никто из нас не смог, вот и пришлось ее сжечь. Люди пришли в дикий восторг от зрелища.

Квинтил сменил позу, теперь он внимательно смотрел прямо на Гриесса, уперев подбородок на сложенные ладони.

— Ты сжег ведьму? — разделяя паузами каждое слово, недоверчиво спросил архимаг.

— А почему бы и нет? — равнодушно хмыкнул Гриесс. — Какая разница?

— Большая. Позволь тебе не поверить.

— На здоровье, можете и не верить.

Лицо вампир умел держать мастерски, полное пренебрежение, ни больше и не меньше.

— Маранелла, — обратился к Маре Квинтил, — а ты что молчишь? Сожгли вы ведьму или нет?

«Ну же, давай, — подбодрил ее мысленно Гриесс, — поддержи меня. Сам он не догадается и мыслей твоих не прочтет, я и тебя прикрыл».

— Сожгли, я и обряд провела, и сама лично запустила в нее файербол, — спокойно ответила Мара и, собравшись с силами, перевела взгляд на архимага.

— Хм, — пожевал задумчиво губами Квинтил, — сговорились. Ну хорошо, — его взгляд изменился, а тон стал более официальным. — Будем считать, что сожгли, хотя слабо в это верится, но главное, что задание вы выполнили. Расчет получите у казначея. И последнее, в этом году новогодний бал не простой, а бал-маскарад, постарайтесь соответствовать, осталось всего полторы недели. И да, думаю, что до весны я вас не побеспокою, отдыхайте.

Архимаг встал, давая этим понять, что аудиенция окончена. Мара и Гриесс тоже поднялись, вампир молча кивнул, Мара же вежливо поблагодарила и попрощалась.

Выходя из главного здания академии, столкнулись с Жанной, прямо нос к носу. От неожиданности обе вскрикнули, а потом долго хохотали.

— Второй раз, и опять совершенно внезапно! — давясь от смеха, воскликнула Жанна. — Я так рада, что вы, наконец, приехали!

Подруги тепло обнялись.

— Я тоже, — ответила Мара, — хотелось Новый год встретить дома, а не где-то в лесу. Только бал-маскарад! Где я найду портного, успеющего сшить мне наряд? — высказала она свои опасения.

Жанна загадочно улыбнулась.

— Вечером жду вас к ужину! Я пришлю служанку. Я обо всем позаботилась, тебя ждет сюрприз.

И задорно подмигнув Маре и послав воздушный поцелуй Гриессу, Жанна исчезла в дверях академии.

Оставшись вдвоем у входа, они недоуменно посмотрели друг на друга, что бы это могло значить?

— Неужели она что-то приготовила? — с надеждой спросила Мара.

— Дождись вечера, — рассудительно ответил Гриесс.

Дождаться оказалось не так-то просто. Ее просто распирало от любопытства, и поэтому Мара не могла ни на чем сосредоточиться. Она бы и вампира извела своими догадками, но он сбежал в гостевую комнату и завалился спать.

Часы на городской ратуше пробили семь вечера, и на двери зазвонил колокольчик, присланная Жанной служанка сообщила, что их ждут. Мара уже давно оделась и собралась будить Гриесса, но он ее опередил, спускаясь вниз с ироничной улыбкой на губах.

— Ты слишком нетерпелива для боевого мага, — заметил он.

— А я как Алод, когда необходимо — проявляю терпение, а когда нет — то вот так, — радостно улыбаясь ответила она, — ты готов? Так пошли, это недалеко.