Грезы о будущем - [8]

Эшли сомневалась в этом, но ничего не сказала. Она внезапно почувствовала себя загнанным зверьком, которого вот-вот настигнет охотник.

Да возьми же себя в руки, приказала она себе. Он здесь, ну и что с того? Клуб – общественное место, и твой бывший жених имеет такое же право здесь находиться, как и ты. Он больше ничего не может тебе сделать – ровным счетом ничего…

Мартин издал негромкий стон:

– Черт! Явился один из наших самых важных клиентов и направляется сюда. Придется вести себя как минимум вежливо.

Эшли сразу догадалась, кого тот имеет в виду, и обреченно вздохнула. Она вся подобралась, стиснув руки на коленях, и постаралась придать лицу невозмутимое выражение.

– Добрый вечер, Уитхем. – Джо остановился у их столика.

Эшли заставила себя поднять голову и изобразить на лице вежливую улыбку, от души надеясь, что она не будет выглядеть как гримаса. Джо, как оказалось, был не один. Рядом, цепляясь за его руку, стояла Эрика в черном шифоновом одеянии.

Первое появление безутешной вдовы на публике, усмехнулась про себя девушка.

Джо насмешливо посмотрел на ее платье.

– Эшли, – негромко произнес он. – Какой приятный сюрприз.

– Вы знакомы? – удивился Мартин. – А я как раз собирался представить вас друг другу.

– Нет необходимости, – заверил его Джо. – Мы с мисс Лэндон – старые… э-э… друзья, не так ли, милая?

– Можно и так сказать, – сухо отозвалась девушка и повернулась к Эрике. – Примите мои искренние соболезнования, миссис Мэррик.

– Такой ужасный удар, – томно вздохнула та. – Но жизнь продолжается. Дорогой Джайлс тоже бы так сказал.

Вспомнив этого крупного жизнерадостного мужчину с раскатистым смехом, Эшли решила, что Эрика, пожалуй, права. К тому же такая точка зрения освобождает от многих условностей, связанных с соблюдением траура, с иронией подумала девушка.

– Не хотите ли к нам присоединиться? – к ее ужасу, любезно предложил Мартин.

– С удовольствием, – с готовностью отозвался Джо, и Эшли едва удержалась, чтобы не вскрикнуть.

Но было поздно: официант уже спешил поставить на их столик два дополнительных прибора. Единственным утешением было то, что Эрика, судя по легкой досаде, мелькнувшей на ее красивом лице, была довольна таким поворотом событий не больше ее самой. «Безутешная» вдова еще крепче вцепилась в рукав своего спутника.

Что ж, придется вынести и это, поняла Эшли и обратила к Мартину самую сияющую улыбку.

Этот обед стал для нее настоящим кошмаром. Бифштексы были приготовлены превосходно, но девушка была не в состоянии их оценить. Она решительно отказалась от десерта и кофе в надежде, что Мартин поймет этот намек и увезет ее домой.

Но увы, ее спутник ничего не замечал. Откинувшись в кресле, он многословно излагал какие-то свои взгляды.

Ухватился за возможность произвести впечатление на важного клиента, подумала Эшли и тут же устыдилась собственных недобрых мыслей.

Подняв голову, она увидела, что Джо смотрит на нее. Надо же, и ведь не пытается хоть из вежливости притворяться, возмутилась про себя Эшли. И действительно, тот бросал откровенные взгляды на грудь девушки, и, к своему ужасу и стыду, она ощутила, как все ее тело отзывалось на них. Хуже того, насмешливая улыбка на его твердых губах говорила, что тот догадался об этой невольной реакции.

Уязвленная до глубины души, Эшли опустила глаза. Как она может возбуждаться от одного взгляда мужчины, причинившего ей столько горя? Девушка тяжело вздохнула. Он всегда так на нее действовал, как бы она этому ни сопротивлялась. Достаточно было одного долгого взгляда, чтобы все ее тело занялось жаром. Трудности начинались позже, когда они оставались наедине. Эшли сгорала от стыда, и стоило Джо начать ее ласкать, как она превращалась в мраморное изваяние.

Не желая предаваться этим воспоминаниям, Эшли попыталась отвлечься, наблюдая за танцующими парами.

– Не хочешь потанцевать? – вежливо осведомился Джо, наклоняясь к ней через стол.

– Нет, спасибо, – ледяным тоном отозвалась Эшли.

– Почему же, милая, – жизнерадостно подбодрил ее Мартин. – Ты же любишь эту мелодию.

Эшли замерла. Неужели я упоминала об этом, с ужасом подумала она. Ведь то была песня, под которую они с Джо несчетное количество раз танцевали в те первые безумно счастливые дни!

– Вот и договорились. – Джо уже стоял у ее стула, протягивая руку.

Прежде чем Эшли успела возразить, он потянул ее за собой.

Вырваться, не устраивая при этом сцены, не было никакой возможности, и ей пришлось подчиниться.

– Постараюсь не дотрагиваться до обнаженных участков твоего тела, – заявил Джо, притягивая ее к себе. – Правда, при таком покрое платья это будет затруднительно.

Эшли сердито вспыхнула:

– Не смей!

– С чего это ты так взвилась? – язвительно поинтересовался он. – Ты такая, какая есть, и я тоже, тут уж ничего не поделаешь. И, насколько я помню, тебе всегда было неприятно, когда к тебе прикасались, – во всяком случае, когда это делал я.

Эшли пожала плечами, заставляя себя двигаться в такт музыке.

– К чему ворошить прошлое? – сухо произнесла она. – Все это было сто лет назад. С тех пор я изменилась. Да и ты, я думаю, тоже.

– Да, ты изменилась, и притом весьма заметно, – негромко отозвался Джо. – И кто же стал тому причиной? Уитхем?