Грешная святая любовь - [2]

- Вот вам еще девушка, - бросил он, и некто по имени Берт, с шепелявым нежным голоском, но с хваткой бультерьера, взяв ее в оборот, приказал снять с себя синюю юбку и белую шелковую блузку и переодеться в платье, которое он ей сунул. Потом накинул на ее плечи пальто, цвет которого был так же ненавязчив, как цвет пожарной машины.

Когда Берт выпихнул ее на подиум, Маргарет судорожно ухватилась руками за борта и воротник - он, по крайне мере, прикрывал тело, затянутое в платье, в котором она ощущала себя почти нагой.

- Все будет в порядке, - подбодрила ее та самая девушка, которая потом пыталась ее остановить.

И все шло нормально, пока этот неандерталец, этот болван с опасно красивой внешностью, на которую, вероятно, клюют многие дурочки, не решил сделать ее мишенью для своих дешевых шуток. А она, как последняя идиотка, позволила, чтобы его гнусное замечание задело ее, и ринулась на подлеца очертя голову.

- Ну?

Маргарет недоуменно заморгала. Он же смотрел на нее с отвратительной, самодовольной улыбкой уверенного в себе самца.

- Что ну?

- Я прощен? - спросил он все с той же гадкой улыбочкой.

- Ну же, леди, - раздался из толпы мужской голос, - скажите парню, что принимаете его извинения!

- Конечно, - послышался другой голос, - скажите, что все в порядке.

Зеленоглазый человек осклабился.

- Вы слышите? - негромко спросил он. - Давайте же, дорогая. Давайте поцелуемся и покончим с этим.

Мужчина протянул руку, взял Маргарет за подбородок и наклонился, глядя на нее все с той же чертовой улыбочкой на красивом лице. Он, должно быть, шутит, в панике подумала она, просто шутит. Но, заглянув в его глаза, поняла, что ошиблась. Не медля больше ни мгновения, Маргарет отстранилась, сжала пальцы в кулак и ударила негодяя прямо в челюсть.

Ошарашенный, Аллан попятился, тряся головой и ощущая шум в ушах.

- Аллан? - Тот недоуменно моргал глазами. - С тобой все в порядке? - Он почувствовал на своих плечах руки Брайана. - Проклятье, да скажи же что-нибудь.

Аллан осторожно пощупал подбородок.

- Она меня ударила, - оторопело проговорил он.

Лицо Брайана начало расплываться в улыбке. Глаза Аллана сузились.

- Ну ладно, - произнес он. - С меня довольно. - Вырвавшись из рук друга, он повернулся к сохраняющей полную неподвижность девушке. - Вот что, - угрюмо начал он, - я хотел извиниться перед вами, но вы не приняли моих извинений. Признаю, что вел себя как последний болван. Но если вы думаете, что это дает вам право распускать руки, то ошибаетесь.

- Простите меня, - прошептала она. - Я не хотела!

- Мисс Вудворт! Что тут происходит?

Маргарет побледнела от страха.

- Мистер Клеман, - торопливо проговорила она. - Я… я все объясню, только дайте мне…

Управляющий повернулся к Аллану:

- Что тут произошло, сэр?

Аллан взглянул на девушку. Она стояла бледная как мел, глаза широко открыты и потемнели от страха. Черт бы все это побрал, снова подумал он.

- Ничего особенного, - ответил он.

Стоящий перед ним человечек поджал губы.

- Сэр, я ценю ваше рыцарское поведение, но если мы не будем следить за дисциплиной наших служащих…

- Я тоже ценю вашу заботу, - сказал Аллан, вежливо улыбаясь. - Но в самом деле, не произошло ничего особенного. Мы с этой леди просто не поняли друг друга и…

- Она ударила его, - раздался из толпы довольный голос.

Усатый коротышка побледнел.

- Она сделала что? - Он повернулся к девушке, глаза его сверкали. - Мисс Вудворт?

Маргарет проглотила комок в горле.

Две недели она добивалась этого места, выслушивая от Дайаны, какая она дура, что соглашается на «унизительную» работу.

- Все… все было не так, - в отчаянии запротестовала девушка. - Если только дадите мне объяснить…

- Вы ударили этого джентльмена или нет?

- Мистер Клеман, пожалуйста…

- Вы уволены, мисс Вудворт!

- Подождите минутку, Клеман, - нахмурясь, шагнул вперед Аллан. - Не можете же вы уволить ее просто так.

- Заткнитесь, - отрезала Маргарет, с гневным видом повернувшись к нему. - Вы и так достаточно сделали сегодня. Причина всех неприятностей заключается в вас, в вас… тупой, спесивый сноб!

От этих слов и от внезапного ощущения боли в подбородке Аллан поморщился и покачал головой.

- Послушайте, леди, я стараюсь вести себя как джентльмен, однако…

- Зачем прикидываться тем, кем вы на самом деле не являетесь?

Глаза Аллана сузились. Некоторое время он молча смотрел на нее, затем повернулся к подобострастно ожидающему администратору.

- Да, эта девушка ударила меня, - сказал он сурово. - Вышвырните ее вон.

- Уже сделано, - ответил коротышка и холодно взглянул в сторону Маргарет: - Мисс Вудворт, вы уволены.

Маргарет посмотрела сначала на одного, потом на другого. За кого они ее принимают… за вещь, которую можно обсуждать в ее присутствии?

- Уволена? - спросила она, коротко рассмеявшись, и одним быстрым, вызывающим движением плеч сбросила с себя пальто. - Провалитесь вы пропадом с вашим магазином! - И, прежде чем кто-либо успел вымолвить слово, она повернулась и пошла к раздевалке.

Путь вверх по ступеням и потом до раздевалки показался ей бесконечным. Она физически ощущала сосредоточенные на ней взгляды присутствующих, зная, что они видят платье, состоящее из двух тоненьких бретелек и тесно прилегающего к телу клочка черного шелка, и черные атласные туфли на нелепо высоких каблуках. Но ее голова и плечи были гордо откинуты назад, во всяком случае до тех пор, пока наконец она не оказалась в относительной безопасности раздевалки, где сбросила платье, скинула туфли и, надев свою одежду, выскользнула через служебный выход на улицу.