Гражданин - [2]

— На выход, — махнул рукой на двери сержант, как я решил мысленно окрестить помощника.

— Есть, — буркнул в ответ и потопал в указанную сторону.

За дверью оказался широкий коридор с десятками людей. Две трети были одеты в такие же комбинезоны что и мой. Остальные оказались военными. Меня быстренько поставили в куцый строй, после чего четверо бойцов взяли нашу группу в коробочку и куда-то повели. Вот понимаю разумом, что все это, мягко говоря, странно, но ни эмоций, ни желания возражать или сопротивление оказать. Забористая у них тут химия. Мог бы испугаться — трясся бы от страха. Наверное. Не уверен. Механически переставляю ноги по тёмно-серому ковровому покрытию с черным геометрическим узором из ромбиков-квадратиков. Равнодушно отмечаю какие-то кадки с зеленью. Пальмы? Папортники? Кактусы мутанты? Все равно. Индифферентно прохожу мимо дверей, которые только номерами и отличались друг от друга. Лишь раз повернул голову и взгляд задержал, когда мимо зал с чем-то вроде холодильников прошли. Наверно столовая — мелькнула ленивая мысль-вывод. Обилие столов и стульев, а также несколько что-то жующих людей на это весьма прозрачно намекает.

***

«Заходите и занимайте свободные места. Слушать внимательно, не перебивать», — инструктировал нас один из провожатых, пока другой открывал двери. Шли-шли, вот и дошли. Скучно. Однотипно и как-то все тоскливо. Отходить от химии начал? «Не спать», — взбодрили меня небольшой встряской за плечо. «Иди», — выдали инструкцию и направляюще толкнули. «Угу», — кажется ответил я, переступая порог.

Помещение, в котором мы оказались, было весьма похоже на старую добрую лекционную аудиторию из студенческих времен. Эх, молодость-молодость. Тут уже сидело человек двести, все те же однотипные яркие комбинезоны, все то же равнодушие на лицах и пустота во взглядах. Прошел, сел на ближайшее свободное место, оказавшееся на противоположной от входа стороне. Сижу, смотрю на кафедру и стоящего за ней человека. Мужик как мужик, возраст под полтинник, благородная седина, аккуратная бородка, самый обычный пиджак, темный, в редкую серую полоску, белая рубашка и галстук. Не будь во мне такого количества неизвестной химии, наверно бы удивился или что-то спросить попытался, а так… Аудитория и профессор. Разум, зацепившись за нечто привычное, каким-то образом пробудил атрофировавшиеся рефлексы времен молодости, появилась привычная собранность и готовность впитывать информацию.

— Ну-с, начнем, — обрадовался непонятно чему стоящий за кафедрой, когда прибывшие вслед за нами расселись по свободным местам. — Позвольте представиться… — начал бодро «профессор».

Похоже, нам не только знание языка заложили, но и какую-то дополнительную информацию прямо в память закинули. Во всяком случае, за те два часа, что Дин Мок распинался, я не столько новое из его слов узнавал, сколько ранее неизвестное вспоминал. Как бы странно это ни звучало. В целом же, ситуация сложилась следующая: Некие предприимчивые подданные Халифата нашли нашу планету, где-то за границей освоенного пространства. Нахватали пару тысяч землян, могли бы и больше, да трюмы уже изрядно будущими рабами с других диких миров забиты были. Полетели архаровцы домой, но, на свою беду, встретились с пиратами. В результате часть замороженных рабов погибла вместе с экипажем и половиной судна. На огонек подтянулись патрульные Империи, упокоили сопротивляющихся личностей, повязали сдавшихся, отбуксировали остатки халифатского транспорта на базу.

Среди тысяч спасенных оказался и я. Так как народ поголовно оказался с малоразвитых планет, нас не просто разморозили, но и, в соответствии с законом и инструкцией, подвергли ментальному воздействию. По сути — это было чем-то вроде наведенного сна, в котором каждый из нас прожил новую жизнь. Во всяком случае, кроме чистого знания, мне несколько раз удалось «вспомнить», как я был карапузом лет пяти-шести, подростком лет тринадцати и даже разок мелькнуло что-то смутное из юношества. В общем, лекция была призвана не столько просветить, сколько простимулировать и заставить всплыть ушедшие куда-то вглубь разума знания. По ее окончании нас развели по жилым блокам, представляющим из себя нечто вроде казармы на сотню мест с двухъярусными койками. Выдали по саморазогревающемуся рациону и порекомендовали ложиться спать. Утро вечера мудреней, мозги должны отойти от препаратов и вообще у вас тут есть пять суток на то, чтобы разобраться и решить, как дальше будете жить и долги перед Империей отрабатывать.

Выдернул кольцо, серебристая пленка, что-то вроде фольги, свернулась и открыла вид на четыре отделения. В первом было что-то похожее на грибной суп-пюре, во втором какая-то каша с мясом, третье порадовало желеобразным салатом всех цветов радуги, четвертое содержало контейнер с витаминным коктейлем. Поел, совершенно на автомате свернул упаковку пайка и, позевывая, дошел до утилизатора. «Привычно» скормил ему мусор и лишь затем поймал себя на легком, приглушенном, но отчетливо проявившемся чувстве удивления. Похоже, отхожу от препаратов понемногу. Вернулся на свое место, закинул руки за голову и задумался.