Граница. Трилогия - [30]

В городке, где жила девочка, все местные жители знали друг друга если не поименно, то хотя бы в лицо. Продавцы, будь то женщины или мужчины, приветливо улыбались ей, предлагая ребенку свои товары и наперебой кричали, что лучше, чем у них, ей, Альте, на всем рынке не найти.

И она со знанием дела рассматривала продукты, веселя соседей своим не по годам серьезным настроем.

— Господа, желаете чего-нибудь? — спросила женщина у мужчин, незаметно для Альты подошедших к прилавку.

Это… Собиратели?

В том, что рядом с ней стояли Стражи, Альта не сомневалась. Их выдавала темно-синяя форма. Вот только подобную ее разновидность она видела впервые. Возможно, дело было в том, что сейчас в стране властвовала зима, а до этого девочка встречала представителей данного отряда Границы лишь в теплое время года, когда они не укутывались в одежду с головы до ног.

Единственным не облаченным в ткань участком их тела были глаза, одна пара из которых тут же зыркнула на нее.

— Невежливо так на других пялиться, — сказал один из Собирателей Альте, а после обратился к продавщице. — А что Вы можете нам предложить?

— Чего душеньки ваши пожелают, то и предложу, — заулыбалась продавщица.

Альта продолжала смотреть на Стражей, успев позабыть о том, что ее не просто так отправили на рынок.

Как же она хотела стать одной из них! Жизнь, наполненная опасностями и приключениями, представлялась ей намного интереснее, чем та, которую она должна была провести в этом городке, будучи обычным человеком.

— Совсем не вежливо, — вновь произнес мужчина, наградив девочку слабым щелбаном. — Если хочешь следить за кем-то, то нужно делать это незаметно.

— Я не следила! — возмутилась Альта, прикрывая лоб руками. — И Вы не должны так обращаться с детьми!

— Только посмотри на этого ребенка, — обратился Страж к своему другу. — Ей прямая дорога к Атакующим, как считаешь?

— Я не сверхчеловек, — насупилась Альта.

— И хилая она какая-то для Атакующего, — ответил другой Страж, чем заслужил от девочки полный ненависти взгляд. — Я думал, на Юге проблем с едой нет.

Альта глубоко задышала от злости, посмотрев в голубые глаза Собирателя.

Она всегда восхищалась сверхлюдьми. А Стражей, рискующих своими жизнями, чуть ли не боготворила. Но вот этот тип, что явно был моложе своего товарища, никогда не станет тем, кого Альта будет уважать.

Определенно нет, повторила про себя девочка, вызывающе смотря на Стража.

— Альта, жениха себе присмотрела? — засмеялась женщина, и ее веселье подхватили не только стоявшие рядом продавцы, но и Страж, что был постарше.

— Не маловата ли для тебя невеста? — похлопав по плечу друга, произнес он. — Долго же тебе ждать придется.

Альта была готова провалиться под землю. Так стыдно ей еще ни разу в жизни не было! Щеки пылали, а губы, от обиды на взрослых, подрагивали.

— Ну вот, почти довели ребенка до слез, — сказал один из продавцов. — Альта, если этот юноша тебе не понравился, то в Границе много достойных кандидатов.

— Вот именно, — поддержал мужчину Страж. — Я, к примеру, очень даже ничего.

— Ты-то точно помрешь, пока дождешься, — произнес молодой Собиратель и, не говоря больше ни слова, продолжил свой путь.

— Ну вот. Мы его тоже смутили, — пожал плечами мужчина, расплачиваясь за собранный женщиной товар, и потрепал Альту по голове. — Малышка, как подрастешь, обязательно найди его. Представляю его лицо! Вот смеха-то будет!

Попрощавшись со всеми и пожелав удачной торговли, Страж поспешил догнать своего товарища.

Альта проводила его взглядом, а после долго и осуждающе смотрела на своих соседей. Мужчины решили больше ни во что не вмешиваться, а женщина, наоборот, добродушно улыбалась, спрашивая у Альты, за какими продуктами ее послали на рынок.

Точно! Продукты к ужину!

— Такие молоденькие, а уже за Стену идут, — пробормотала продавщица, собирая для своей покупательницы продукты.

— А с чего Вы решили, что они не возвращаются, а только идут туда? — спросила девочка.

— Уж больно веселые, — ответила женщина.

Собиратели в их приграничном со Стеной городке не были редкими гостями. И кому, как не продавцам знать, какими они уходили за пределы страны и какими возвращались обратно, повидав там таких ужасов, которые им, простым людям, и не снились даже в самых страшных кошмарах.

Альта, поблагодарив женщину за продукты и расплатившись за них, поспешила вернуться домой. На рынке ее больше ничего не держало, да и солнце, что своим появлением сегодня обрадовало горожан, вот-вот должно было скрыться за зимними тучами. Начинался вечер и жителей городка на ее пути становилось все больше и больше.

Многие из них, заканчивая работу, приходили сюда купить еды или покушать в городской столовой. Кто-то срезал путь к дому, а кто-то просто прогуливался один или вместе с семьей по улочкам, чтобы, подышав свежим воздухом, спокойно заснуть.

Все как всегда, уныло подумала Альта, прижимая к груди авоську с продуктами, но вспомнив про встречу со Стражами, вновь покраснела от смущения. Тоже мне, жених!

Но стоило Альте почувствовать нарастающую внутри нее злость, как привычная для девочки обстановка, всегда царившая на рынке, вмиг была прервана сиреной, эхом разнесшейся по их городку.