Государь и его коммандос - [5]

… Старейшина деревни встречал магов чуть ли не за версту до околицы. Впрочем, я скоренько сообразил, что дело тут не в чрезмерном почтении к их милостям господам магистрам и не в легендарном горском гостеприимстве. Хотя поклоны старикан отвешивал практически беспрерывно, и с той изумительной искренностью, что свойственна лишь пройдохам или идиотам. Не переставая кланяться и прижимать сухонькие ручки к сердцу, старейшина подвел приезжих к краю изрядно замусоренного поля. Во всяком случае, вдоль дороги веселеньких глазок цикория и васильков едва ли не больше, чем колосьев уже созревшей, но чахлой озимой пшеницы. Стоило же коням углубиться в этот позор агронома на десяток шагов, как колосья и вовсе исчезли. Хотя бурьян уродился — просто загляденье. Судя по активно разводимым рукам, старейшина пытался убедить в этом гостей. Или показывал, каких размеров был сожравший посевы проклятый хомяк? Маги же привередничали: и бурьян им не хорош, и в хомяка не верится.

Похоже, сельчане нахимичили с полем Луны. Официальной религией подконтрольных Ордену территорий был культ богини ночи Аждар, которой приносили в жертву часть урожая, сжигая его прямо на поле. Но в стране хронические проблемы с продовольствием, вот местные умельцы семена для предназначенного к уничтожению поля и пожалели, ну, или еще по какой причине засеять забыли. Только если мои представления о нравах Ордена хоть чуточку верны, сельчанам хана. От деревни одни печные трубы останутся. Или нет? Во всяком случае, начавшийся в режиме скандала разговор явно переходил в конструктивное русло.

Старейшина и мальчишка вернулись на дорогу, а господа магистры начали объезжать злополучное поле с двух сторон. Занялось оно все и сразу. Трех минут не прошло, как столб оранжевого бездымного пламени осел и обернулся серым пеплом. Всадники еще раз обогнули черный квадрат по периметру. Контролировали, чтоб последние искры на соседнее, вполне ухоженное поле не перекинулись?

В деревне у храма их встречали едва ли не все ее обитатели. Великие магистры спешились. Мальчишка подхватил обоих коней под уздцы и повел к реке.

Отреагировав на разделение объекта наблюдения, «Око» выпустило несколько щупалец — глазок. Теперь шар транслировал три картинки.

На водопое все обычно. Местные пацаны, завидев маленького мага, дали деру. Под их опасливыми взглядами из-за тростника тот степенно напоил и почистил коней, побарахтался в воде сам, но одному скучно — вылез на берег. К восторгу наблюдателей достал из пустоты огроменное, едва ли не с собственную голову, яблоко и развалился на песочке.

Тем временем один из магов, тот, что оттрепал пацана за ухо, отправился к воротам храма, возле которых его поджидал еще один старикан, видимо жрец, и шеренга нарядно разодетых девушек. Хотя праздничными были только платья, лица — скорее напуганные, у иных заплаканные, у иных решительные. Магистр прошествовал вдоль девичьего строя, задавая каждой какой-то вопрос. Выбрал одну и повел ее в храм. Та не то, чтобы упиралась, но ноги переставляла, словно кукла механическая.

Боги пресветлые! Человеческие жертвоприношения?! Щелчок пальцев и у несчастной медленно растаяла одежда. Та пыталась закрыться руками, повалилась наземь перед палачом. Магистр негрубо, скорее с аккуратностью рачительного хозяина переносящего дорогую вещь, закинул ее на жертвенный стол. Расстегнул штаны, а вот капюшона не снял. Тьфу, срамота! Это у нас священное таинство такое или все-таки развратные действия сексуального характера с использованием служебного положения? Дальше я на этот сегмент шара старался не смотреть. Главное, чтоб этот глубоко религиозный служитель Ордена, натешившись, не пришиб девчонку под конец.

Второй магистр — обладатель светлой косы восседал на сооружении, сильно напоминающем трон. Перед ним поселяне споро складывали мешки, корзинки, бочонки всякого провианта. Магистр сверялся по списку и громогласно оглашал результат, причем сразу двумя голосами. Затаившееся в кроне дерева «Око» теперь легко ловило и звук. Первый магически усиленный с эффектом эха и легкой вибрации голос гудел, как из-под земли. У нас на ярмарках так скоморохи завывают, когда восставшего из могилки вурдалака изображают. Этим голосом их милость докладывала кому-то о качестве собранного. Ему отвечал сам же, но другим, теперь уж точно громоподобным голосом. Ага, судя по тексту, это король. Хотя реально — чистый балаган: никакого канала связи магистр не устанавливал. Просто озвучивал текст за обоих. Причем, настоящий, без магического усиления голос мага был тих и мягок.

Но местным нравилось. И то подумать, жесткие меры против бродяг на корню извели не только воров и попрошаек, но и циркачей. Так что совсем уж неизбалованная зрелищами публика готова восторгаться даже процессу сбора королевской подати, стоило подойти к этому чуточку творчески. Да уж, мало кто в других землях может похвастаться, что сам правитель восхитился отборностью выращенной тобой репы или посетовал, на то, что яблоки паршисты. Даже получившие по десять палок злостные недоимщики, кажется, не сильно расстроились.