Гостиница «Сигма» [Сборник] - [45]

Между тем приближался срок сдачи заказчику играющих роботов.

Я всерьез взялся за Грубияна, и тут, к ужасу своему, обнаружил, что играет он все еще из рук вон плохо, хотя времени у стола, покрытого зеленым сукном, провел более чем достаточно.

Что делать?

Менять программу было уже поздно. Два дня я ходил как убитый. Беда была в том, что мне и поделиться, по сути дела, было не с кем. Единственный стоящий кибернетик, Чарли Макгроун, был изгнан из «Уэстерна» за полгода до времени действия моего рассказа, но это уже другая история… А о том, чтобы обратиться в другие компании, и речи быть не могло. Как же, конкуренция! Великая Конкуренция!..

Да, так вот плохо получилось с Грубияном.

Иду я как-то вечером из лаборатории. Настроение — сами понимаете. А тут еще дождик, осенние листья в лицо шлепаются. И такая тоска на меня напала — хоть волком вой! Бреду это я куда глаза глядят и натыкаюсь на кабачок — да, да, в котором мы сейчас сидим. Вы ужасно догадливы!

Захожу, влезаю на вертушку, заказываю бармену что-то и вдруг слышу сзади:

— Арчи, старик!

Оборачиваюсь — Сол Чемберти.

— Какими судьбами?

— Погода, — пояснил Сол.

До меня давно доходили слухи, что Сол бросил Западный киберцентр, где был одним из ведущих специалистов. Не поладил, что ли, с начальством…

— С каких это пор преуспевающие инженеры ходят в «Бродячую собаку»? — улыбнулся Сол.

А я молчу да смотрю на него: вид у Сола, прямо сказать, не ахти…

Пригласил я Сола за столик, слово за слово, и я рассказал ему про свою беду.

— Тебе повезло, старик, — говорит вдруг Сол и хлопает меня по плечу.

— Я бы не сказал…

— Твое счастье, что ты меня встретил, — поясняет Сол. — Ибо да будет тебе известно, остаток своей жизни я решил посвятить виски и бриджу. Понимаешь, на собственном опыте убедился, что только эти две вещи и стоят чего-то на белом свете. Во всяком случае, это лучше, чем ломать голову над выполнением заказов военного ведомства. Знаешь ведь, какие штуки им подавай?

Я кивнул.

— В картах нет мне равных от атлантического до тихоокеанского побережья, — продолжает Сол. — Усваиваешь?

— Значит, ты предлагаешь…

— Ну конечно! Давай мне твоего подопечного, как ты говоришь — Хама?

— Грубияна.

— Неважно, пусть будет Грубияна, и я обучу его всем приемам бриджа. Мистер Грубиян будет чемпион чемпионов!

— Сколько времени тебе понадобится на обучение? — спрашиваю я.

— О, пустяки! У него память какая, у твоего Грубияна?

— Ионная.

— Прекрасно. Уложимся в две недели, слово!

На том и порешили.

Назавтра я провез Сола на территорию «Уэстерна» в багажнике своего старого «крайслера». Мы счастливо миновали охрану, к тому же меня знали и не очень придирчиво осматривали. Кроме того, благоволение шефа…

К счастью, ко мне в лабораторию никто не мог входить без моего разрешения — я долго воевал, пока добился этого права.

Мы заперлись на засов, и Сол приступил к работе.

Ночевать он оставался здесь и спал на препараторском столе. Очевидно, обучение шло успешно, так как и учитель и ученик все время были в приподнятом настроении. Куда девалась обычная угрюмость Грубияна? Когда Сол объяснял ему что-нибудь, Грубиян был весь внимание. Иногда он тихонько повизгивал, что означало высшую меру удовольствия.

Через десять дней Сол Чемберти торжественно объявил мне, что курс обучения Грубияна закончен. Я насильно сунул ему пачку денег, Сол пробормотал: «Обещаю тебе, Арчи, что все до последнего цента спущу на виски», — и отбыл в том же багажнике с территории компании.

Утром следующего дня я надел новый галстук и повел Грубияна на суд комиссии. Успех был полным!.. Грубиян с блеском сыграл четыре роббера.

— Вы побили меня, Арчи, — сказал председатель комиссии, маститый президент игорного клуба «Бубновый туз». — Я не вижу в игре Грубияна никаких изъянов. Он все время выигрывает.

Я был счастлив, как и предсказывал мой спаситель Сол, черт бы его побрал.

Неожиданно президент игорного клуба покачал головой и сказал эдак задумчиво:

— Можете меня повесить, что-то здесь не так. Нет, не так!..

Он развел руками и добавил:

— Нечистое дело.

«Происки недругов», — решил я и, конечно, не стал вступать в спор. Дело сделано, и сделано добротно. Теперь меня ждет награда и…

В восемь утра я был уже в институте — в «Уэстерне» рано начинают работать. Поставил машину в гараж, поднялся на свой двадцать первый этаж (прошу прощения, я даже стихами от волнения заговорил!) и иду, насвистывая, по коридору. Мысли такие приятные: сейчас возьму голубчиков, принаряжу — и прямиком в кабинет старика, а дальше — уже он над ними хозяин.

Не думая ничего дурного, захожу в лабораторию… О ужас! Похоже, здесь промчалась дикая орда или взорвалась бомба. Дорогие приборы разбиты вдребезги. Пол усеян осколками стекла, клочьями белковых соединений. Установки сдвинуты с мест и изувечены. Но бог с ними, с установками! Где Малыш и Грубиян? У меня все похолодело внутри. Роботов не было!

В первую минуту я решил, что Малыш и Грубиян похищены. Но, присмотревшись, я обнаружил на полу среди обломков несколько клочков зеленого в полоску твида, из которого была сшита одежда роботов.

Вскоре я нашел в углу и Малыша и Грубияна, вернее, то, что от них осталось. А осталось, надо сказать, не так уж много! Похоже было, что они схватились в смертельном поединке. И так как робот, с вашего разрешения, куда выносливей человека, они сражались до тех пор, пока от каждого не осталось примерно по голове, и только. Все остальное было разорвано на куски и разбросано по всей лаборатории.