Гостиница «Сигма» [Сборник] - [46]

Вы спрашиваете, что же все-таки произошло? Это мне удалось выяснить несколько позже, когда я расшифровал последние записи в электронном мозгу Малыша.

А дело было так.

Сол Чемберти, занимаясь с Грубияном, научил его нескольким тонким шулерским приемам. Грубиян не преминул использовать их в игре с почтенной комиссией, но сделал это настолько ловко, что никто, включая и председателя, не сумел подкопаться. Грубиян загреб крупный куш, который пошел в пользу компании.

Видимо, оставшись одни в лаборатории. Малыш и Грубиян решили проверить, кто из них сильней играет. Как говорится, выяснить отношения. Видимо, Малыш оказался проницательнее комиссии. В общем, нашла коса на камень!

Как я уже сказал, кое-что мне удалось расшифровать в памяти бедного Малыша, моего любимца.

В первый раз, когда Грубиян применил трюк. Малыш невозмутимо указал на ошибку — он, вероятно, решил, что со стороны партнера это чистая случайность.

Но когда Грубиян повторил свой прием… Вы не были, простите, в Монте-Карло?.. Жаль… Я был там с Малышом, и он видел, как однажды толпа разъяренных игроков расправилась с шулером. Должен сказать, зрелище не из приятных. Малыш видел все. Ну, а уж на память его жаловаться не приходилось!..

Словом, Малыш накинулся на Грубияна и давай его тузить. Вы знаете, какова сила двуглавой мышцы робота, обладающего ядерным сердцем? В общем, одной его легкой затрещины достаточно, чтобы отправить на тот свет слона. Ну, а у Грубияна сработал инстинкт самосохранения. И в результате…

Эх, да что говорить! Я вылетел из «Уэстерна», как пробка из бутылки с прокисшим шампанским. Устроиться? Что вы! Это с моим-то волчьим билетом? Уж старик-то Вильнертон постарался! О, благодарю, благодарю вас! Нет, я без содовой… Ваше здоровье, сэр!..

МЕСТО В ЖИЗНИ

Все подвергнув сомненью,

Как химик кислотам,

Разуверившись вдрызг,

Плюнешь в бешеный вал,

Прыгнешь в лодку —

И вдруг Ты отыщешь весло там,

Руль и компас,

Которые столько искал.

Теперь уже трудно установить, кому первому пришла в голову мысль купить в складчину билет в Лабиринт и затем разыграть его.

Доподлинно известно лишь, что указанное событие в самом деле произошло в городском порту в послеобеденный час, когда под отвесными лучами солнца жизнь в гавани предельно замедляет свой бег, замирают корабли, никнут на мачтах разноцветные флаги, застывают краны, а докеры, разбившись на кучки, отдыхают.

До гудка оставалось еще минут сорок. В тени, отбрасываемой длинным пакгаузом, было относительно прохладно, а молодое вино, распитое по случаю шестидесятилетия дядюшки Леона, приятно кружило головы.

— Нас называют обломками, накипью большого города, — разглагольствовал дядюшка Леон, развалившись на бунте джутового каната. — А что? Мы не обижаемся. Что тут зазорного — быть обломком корабля, доблестно погибшего во время шторма?

Дядюшка Леон обвел взглядом слушателей, расположившихся в кружок.

— Что ж, не всем суждено попасть в Лабиринт, чтобы получить место в жизни, — вздохнула Люсинда, сверкнув цыганскими глазами.

— У каждого своя судьба, — добавила молодая женщина с ребенком на руках.

— Не судьба, а деньги, — сердито поправил молодую женщину смуглолицый крепыш, сидевший рядом с Люсиндой. — Чтобы купить билет в Лабиринт, нашему брату нужно гнуть спину добрых десять лет.

— И то не хватит, сынок, — махнул рукой дядюшка Леон.

— За место в жизни никакая цена не является слишком высокой, — задумчиво произнес юноша с острыми чертами лица. — Знать, что ты на своем месте, — это и есть счастье.

— Счастье… — повторила Люсинда, тихонько высвобождая свою руку, которую под шумок пытался пожимать смуглолицый Топеш. — Кто может знать, какое оно, счастье? Где оно бродит?

— Счастье заблудилось в Лабиринте… — бросил Орт, юноша с острыми чертами лица.

— Лабиринт — главное государственное учреждение, — строго оборвал его дядюшка Леон, рассматривая свой кулак размером с кокосовый орех.

— А я и не думал шутить, — пожал плечами Орт. — И готов повторить: только в Лабиринте и можно сыскать свое счастье. Однако, пожалуй, слишком дорого стоит оно, то счастье…

— Да уж подороже, чем иные стишки, — усмехнулся Топеш.

Никто не успел и глазом моргнуть, как к Топешу метнулся Орт. В глазах крепкоплечего грузчика мелькнул испуг. Он подался назад, и тут же несколько рук схватили Орта.

— На этот раз я доберусь до тебя! — крикнул Орт, тяжело дыша.

— Спокойно, петухи, — сказал дядюшка Леон. — Все равно едва ли кому-нибудь из вас суждено изведать счастье Лабиринта. У всех у нас одна судьба. Чего ж вам делить, молодо-зелено?..

Вот тут-то кто-то и предложил:

— А почему бы нам всем вместе не осчастливить одного? Скинемся все на один билет, а потом разыграем его…

Реплику встретили возгласами одобрения. Предложение всем пришлось по вкусу.

Тотчас в ход пошла широкая шляпа дядюшки Леона, и через несколько минут тулья ее заполнилась трудовыми медяками докеров.

Весть о необычной затее с быстротой звука облетела гавань.

Люди подходили к пакгаузу, и каждый, вносил свою лепту в счастье, предназначенное неизвестному, тому, кто вытянет счастливый жребий…

— Подведем итоги, — сказал дядюшка Леон, когда поток монет иссяк, а шляпа оказалась полной с верхом. Он торжественно высыпал деньги на днище рассохшегося бочонка из-под пива, и обступившие бочонок докеры молча наблюдали за корявыми пальцами, которые складывали в столбики монеты разного достоинства.