Гости на метле - [28]

— И где того Аристарха носит? — пробурчала она и выглянула в окно. Но оно было слишком грязным, чтобы в нем что-то разглядеть. А мыть его никогда, потому что и без того работы было больше, чем достаточно.

Внезапно со двора донеслись какие-то звуки. Ядвига Олизаровна с трудом поднялась с лавки и вышла на крыльцо.

Во двор, настороженно оглядываясь, друг за другом входили вчерашние пленники. На головах у них были хоккейные шлемы, а на плечах — мешки с крапивой. Впереди с несколькими стеблями во роту шел Аристарх. Он выплюнул свою ношу неподалеку от крыльца и сказал:

— Вытряхивайте сюда. Ого, сколько вышло! Я бы и за неделю не справился.

— Что это значит? — суровым голосом поинтересовалась Ядвига Олизаровна. Единственное, что, кажется, осталось от бывшей бабы-яги — ее суровый голос.

— Это значит, что они решили нам помочь — объяснил Аристарх.

Баба-яга сердито глянула на детей.

— Мне их помощь не нужна — отрезала она.

— Зато нужна мне — возразил Аристарх — думаешь, легко носить крапиву во рту?

Ядвига Олизаровна на это ничего не ответила. Она набрала охапку крапивы и пошла к хате. Но около крыльца баба-яга нерешительно остановилась: в трухлявых ступенях было немало дыр, а большая охапка мешала ей смотреть под ноги.

— Бабушка, подождите! — воскликнула Таня. Она подбежала к Ядвиге Олизаровне и, поддерживая ее за локоть, помогла выбраться на крыльцо.

Аристарх, глядя им вслед, сокрушенно покачал головой:

— Совсем обессилела моя хозяйка. Эх, и когда уже мы починим ту СТУПу!

Оказывается, крапиву и другие травы следует собирать лишь тогда, когда на них будет лежать роса. Но, поскольку она уже высохла и к тому же солнце поднялось довольно-таки высоко, то дети спрятались в тени у реки. Рядом с ними сидел Аристарх. Вид у него был мирный и даже, как показалось Степану, благодарный.

— Молодцы — бормотал он — я и не надеялся, что человеческие дети способны на такое.

И все же ребята на всякий случай не сбрасывали шлемов. Они даже купались в них.

— Хорошо вы, люди, живете — продолжал Аристарх — и хаты у вас хорошие. Чистые, опрятные. Я, признаюсь вам, не отказался бы хоть немного пожить в такой. Да и хозяйка моя тоже.

— Чего же тогда вы не уберете у себя? — спросил Василь — К вашему домику и подойти страшно!

— А зачем? Все равно мы вскоре отсюда выберемся. Да и времени нет.

Молчала одна лишь Таня. Она о чем-то думала.

— Давайте знаете, что сделаем? — наконец сказала она — Давайте все же поможем Ядвиге Олизаровне!

— Нужна ей твоя помощь! — возразил Василь — Она же ясно сказала.

— Ну и что с того? Она, может, из гордости это сказала. А в действительности помощь ей нужна даже больше чем другим. Потому что у каждого хоть кто-то да есть. А она — одна-одинешенька во всем мире. Никто ни улыбнется ей, ни слова доброго не скажет.

— Очень ей нужны твои улыбки!

— А вот и очень — с вызовом сказала Таня — Ты… ты ничего об этом не знаешь, вот и молчи. Хорошо тебе при папе с мамой… А другие…

И глаза Тани наполнились слезами.

Василь в ответ лишь руками развел. Ну и Танька! Уж и рта не дает раскрыть.

— Вообще-то Таня правильно говорит — заметил Степан — ты, Василь, как хочешь, а я с ней согласен. Надо помогать.

— Да я же просто так… — смутился Василь — разве я не видел, какие там ступени? А я, между прочим, свои ступени сам отремонтировал. И ничего, держатся. Отец даже похвалил за это.

— Там еще двери висят на одной завесе — вспомнил Степан — а у нас, кажется, есть лишние завесы.

— А я бы окна помыла — сказала Таня — Я люблю мыть окна. И в хате бы побелила.

— Все это лишь разговоры — сказал Василь — а вот согласиться ли Ядвига Олизаровна?

— Что ты скажешь? — спросил Степан у кота.

Тот в задумчивости забарабанил по земле обрубком хвоста.

— Кто ее знает — наконец сказал он — однако, думаю, стоит попробовать.

«Скуби, Степа, скуби»!

— Так чего ж мы тогда сидим? — поднялась Таня. И тут ее взгляд остановился на грязной, взъерошенной шерсти Аристарха — Слушай, а почему бы заодно и тебя не причесать? — спросила она.

От тех слов Аристарх подпрыгнул, как обожженный.

— Что-о? — воскликнул он — Меня, заслуженного, боевого, колдовского кота — и причесывать? Э, нет, дудки! Может, еще и купаться предложите?

— А действительно, почему бы тебе не искупаться? — сказал Степан.

— Ну, знаешь… — только и нашел что на это ответить Аристарх — Ты лучше сам подумай: зачем мне эти ваши причесывания и купания? Я же особенный кот! Для меня репьи все равно, что награда за боевые заслуги.

— Оно-конечно так — заметила Таня — Но разве самому не приятно быть чистым и опрятным? Вот моя Мурка, например.

— Ты уже во второй раз о ней вспоминаешь — сказал Аристарх — вот лучше взяла бы, да и познакомила меня с ней, чем забивать себе голову всевозможным причесыванием. Я, конечно, кот-одиночка, однако иногда даже мне хочется пообщаться с себе подобными.

— Почему бы и нет — охотно согласилась Таня — Могу хоть сейчас вас познакомить. Хочешь?

— Не имею ничего против — согласился Аристарх.

Он шел следом за Степаном и продолжал, ни к кому в частности не обращаясь:

— Да-да, с подобными себе. Хотя, если пошевелить мозгами, какие они подобные? Так, лишь внешне. Сидят себе дома с утра до ночи и с ночи до утра. Что они вообще видели в этой жизни? Решительно ничего. Представляю, как сейчас эта Мурка разинет рот от удивления и зависти. Да-да, от зависти! Кому-кому, а уж мне есть о чем рассказать. Да такое, что им даже не снилось!