Гости на метле - [19]

Капитан Потихонченко уже целый час стоял на мостике своей бригантины держа в руках бинокль. А бригантина, нагруженная бусами, шоколадными конфетами и другими сладостями, внезапно проваливалась в западню между двумя океанскими волнами или стремительно взлетала на пенистую вершину девятого вала. И похоже, что вон там, слева по курсу, начинает вырисовываться берег никем еще не открытой земли.

Капитан Потихонченко стал лихорадочное крутить окуляры бинокля. Да, так оно и есть: слева по курсу виднелись высокие пальмы с гроздьями бананов. Между двумя наибольшими хижинами радостно суетились черные от загара туземцы с кольцами в носу. Они вывешивали огромное полотнище с надписью: «Сердечный привет прославленному мореплавателю Василю Потихонченку»! Маленькие туземочки собирали для торжественной встречи охапки душистых тропических цветов.

— Спустить шлюпку на воду! — металлическим голосом отдал команду капитан Потихонченко — Загрузить шоколадными конфетами и бусами!

Но перед тем, как самому сойти в шлюпку, каждый капитан должен внимательно осмотреть горизонт. Он должен убедиться в том, что кораблю и его экипажу ничего не угрожает.

Василь повел бинокль влево, вправо — и вдруг увидел Степана. Его товарищ вместе с Таней шагал к реке и, кажется, что-то ей доказывал.

Капитан Потихонченко опустил бинокль на могучую капитанскую грудь и укоризненно покачал головой. Тоже мне жених и невеста! Эх, воспитываешь Степана, воспитываешь, а он…

Потом Василь опять поднес бинокль к глазам и увидел, как из-за кустов внезапно появился здоровенный черный кот с белой нашлепкой на носу. Кот, кажется, замяукал. А Степан испугано оглянулся в его сторону, подпрыгнул, будто его что-то ужалило, и на миг выпал с поля зрения.

Василь повел биноклем вслед за товарищем. И замер, удивленно подняв брови.

Тани возле Степана уже не было. Вместо нее стояла бабушка — собирательница лекарственных растений. Та самая, что с котом Аристархом поселилась в одиноком домике.

«А Танька куда делась? — подумал Василь — Чудеса»!

Он начал водить биноклем во все стороны, однако девочку так и не увидел. Видимо, залезла в яр или спряталась в кустах. Но с какого перепугу?

И здесь Василь увидел, что Аристарх толкнул его товарища с такой силой, что тот едва не заорал носом землю. Но случилась еще одна странность: Степан не обиделся, не полез в драку, а уныло направился вслед за старушкой.

Все это было слишком подозрительно. Или смахивало на какую-то непонятную игру.

Василь удобнее сел на ветке, оперся о ствол и стал наблюдать дальше.

Троица между тем подошла к одинокому домику. Бабушка подвела Степана к погребу и властным жестом руки велела ему лезть туда. И Степан послушно полез!

Потом Аристарх вытянул лестницу из погреба и улегся у крышки. Старушка бросила ему несколько слов и направилась к хате.

А Тане, как и раньше, нигде не была видно.

Василь опустил бинокль и задумался. Странные вещи начали твориться в их Горобцах. Кот, которому ничего не стоит справиться с тяжеленной лестницей. Таня, которая исчезает неизвестно куда. Старенькая бабушка, которая, как в кино, возникает на ее месте. А главное — испуг на Степановом лице! Кто-кто, а Василь хорошо знает, что его товарищ не из пугливых. К тому же — зачем той старой закрывать его в погреб?

Мигом исчез куда-то не открытый остров с банановыми пальмами, гостеприимными туземцами. Василь скользнул вниз, положил бинокль в шкафу, зато прихватил перочинный ножик, чтобы по пути вырезать удобную палку.

Через минуту он изо всех сил бежал к одинокой хате.

«Ты начинаешь мне нравиться»

Аристарх удобнее умостился у крышки и посмотрел на Степана.

— Ты уже думал, что спасся, да? — насмешливо спросил он — Нет, от нас не спасешься! Это невозможно. Если, конечно, не носить на голове то… ну, то, что вы, люди, натягиваете на голову, когда гоняете по льду кривыми палками мяч.

— Хоккейный шлем — подсказал Степан и едва не подпрыгнул от радости: он же висит у него в кладовой! И у Василя тоже есть свой шлем. Ведь они играют за сборную класса по хоккею.

— Вот-вот — подхватил Аристарх — я сам еще не проверял, но нас учили, что от такого шлема колдовские приказы и наговоры отлетают, как горох от стены. Эй, а чего ты обрадовался? Думаешь, если узнал об этом, то уже спасен? Хе-хе, тот шлем еще достать надо, а как ты его достанешь? В погребе он, как ты сам убедился, не валяется, а из погреба ты уже никогда не выберешься. Так что лучше поговорим о чем-то другом — прибавил кот голосом, который не обещал ничего доброго — Давай поговорим хотя бы о человеческом коварстве.

— О каком коварстве? — спросил Степан.

— Вот о каком — ответил кот и пощупал шишку на лбу — кто, как ни ты, человек, устроил эту ловушку с горшком?

— Так ты же сам надел его на голову! Молоко надо было перелить в миску или еще во что-то, а не лезть в горшок.

Аристарх недоверчиво уставился на Степана.

— Так что же выходит — я сам себя поймал?

— Выходит, так.

— Вон оно что. А что же ты сам его не перелил?

— Потому что твой голос приказал сложить все под кустом и идти прочь.

Аристарх почесал себя за ухом и надолго задумался.

— Странность какая-то, и только — наконец откликнулся он — Если бы ты только знал, как я вас, людей, ненавидел раньше! А вот поговорил я с вами, угостили вы меня раз, другой — и ненависть моя начала выветриваться, словно дым из трубы. С чего бы это, а?