Гости на метле - [18]

— Пойдем — сказал он.

Степан шел сбоку и время от времени украдкой поглядывал на девочку. Он сам не знал, откуда это взялось, но почему-то ему казалось, будто рядом с ним шагает уже не та Таня. Что-то в ней было такое. Веснушек стало больше, что ли?

— Ты хорошо помнишь, что было вчера? — спросил Степан, когда они свернули с дороги на тропу, что вела к реке.

— А что именно? — в свою очередь спросила Таня. Тогда подумала и сказала — Кажется, ничего особенного не было. Вчера мы с тобой встретились на этом месте. И в это же время. А потом…

— Вот-вот! — подхватил Степан — А что было потом — не забыла?

— С чего бы это я забыла! Нас с тобой пригласила в гости Ядвига Олизаровна.

— Пригласила? — насмешливо перебил Степан — И только? Я же своими глазами все видел.

— Что ты видел? — быстро спросила Таня. И странным каким-то стал ее голос — напряженным, холодным.

— Ну… — запнулся Степан, не зная, как ему поступить — сама не хуже знаешь. Печь и все такое…

— Ну и что? — возразила Таня и пожала плечом так, что косичка обвилась вокруг шеи — В комнате было влажно, и Ядвига Олизаровна решила протопить печь.

Степан остановился.

— И все? — спросил он — И больше ничего?

— Ничего — ответила Таня — если не считать того, что ты дал стрекача домой. Я звала тебя, звала, а ты хоть бы оглянулся!

Степана будто жаром осыпало. Вот так новость! Оказывается, он еще и трусом стал!

— Я не слышал — пробормотал он — мне Аристарх сказал. Слушай, а тебе не показалось, что он умеет разговаривать на человеческом языке?

— А чему здесь удивляться? — ответила Таня, и Степан уловил в ее голосе насмешливые нотки — Каждый может разговаривать, как ему заблагорассудится.

— Конечно — согласился совсем озадаченный Степан — Он попросил принести ему молока и еще чего-то вкусненького. Знаешь, жаль мне его. Разве ж так можно — всю жизнь сидеть на какой-то вонючей бурде!

Внезапно ему показалось, будто при этих словах за кустами кто-то довольно фыркнул. Степан быстро оглянулся.

— Что ты там увидел? — спросила Таня. И опять ее голос стал настороженным и холодным.

— Я… там кто-то прячется — шепотом отозвался он.

— Тоже мне смельчак! Видимо, птичка вспорхнула, а ты уже испугался — сказала Таня и улыбнулась. Однако и улыбка ее не была похожей на улыбку бывшей Тани. И взгляд у нее был не такой.

Да, на вид она была такой, как и раньше. Но сейчас Степан готов был поклясться, чем угодно, что рядом с ним стояла не Таня. От этого ему захотелось убежать куда угодно, лишь бы подальше от этой странной девочки, так похожей на Таню.

— Знаешь — растерянно начал он — я… мне срочно надо домой.

— А что ты там потерял? — послышался за его спиной голос, который неуловимо напоминал кошачье мяуканье.

На дорожке, пряча улыбку в усах, сидел Аристарх. Правда, он тоже не очень смахивал на бывшего колдовского кота. Между ушами у него выросла довольно большая шишка. Кончик носа был залеплен грязной тряпкой.

— Вот мы с тобой и встретились — сказал Аристарх и ударил обрубком хвоста по дорожке — Опять встретились. Но почему-то я не слышу радостных возгласов.

Степан невольно вцепился в руку Тани. Однако тут же ее выпустил — рука была холодной, словно лед.

— Вот горе, опять ребенок испугался! — со смехом воскликнула Таня. Однако в этот раз она вовсе не смахивала на Таню. Это было совсем другое существо, ее косичка расплелась сама собой, волосы рассыпались по плечам и начали седеть прямо на глазах, многочисленные морщины покрыли лицо. Сначала были едва заметны, но с каждым мигом становились все глубже и более резки. Спина у бывшей Таня немного сгорбилась, откуда-то в ее руках взялась сподручная клюка.

Перед Степаном стояла баба-яга.

— Так чем же тебе не понравилась та…. как ты сказал? — спросила она, прищурив колючие глаза.

— Бурда — вместо Степана охотно ответил Аристарх и опять довольно фыркнул.

— Тебя не спросили — отрезала баба-яга.

— Еще бы! — промуркотел Аристарх — Кто ты, и кто я. А, между прочим, не мешало бы иногда поинтересоваться моим мнением. И тогда бы я сказал, что впервые в своей жизни поужинал по-людски. А это намного вкуснее, чем по-нашему.

— Смолкни — ледяным голосом остановила его Ядвига Олизаровна — Лучше займись своим делом.

— Это можно — согласился Аристарх — Это мы сделаем с удовольствием.

Он подошел к парню, ловким движением заломил ему руку за спину и подтолкнул в направлении одинокого дома.

— Прошу — сказал Аристарх — мне тоже нужно кой за что с тобой рассчитаться.

Капитан Потихонченко

Для жителей Горобцов этот осокорь был самым обычным себе осокорем.

Для всех, лишь не для Василя Потихонченка. Этот осокорь служил мачтой, пограничной вышкой, воздушным шаром.

Из нижней, самой толстой ветки свисал крепкий веревочный трап. Около верховья был закреплен штурвал, что непосвященному взгляду казался всего лишь колесом от старой телеги. И одному Василю было известно, какой ценой оно туда попало.

Сегодня осокорь был капитанским мостиком, а сам Василь — отважным капитаном. — Утром стояла замечательная погода. Ветра почти не было. Серебристые листья сонно шевелились над головой — точь-в-точь как крыла далеких и величественных океанских чаек. Или даже альбатросов. Навстречу не спеша плыли кудрявые тучи.