Аманда поняла, что он пытается сделать: предупредить зарождение романтических фантазий, которые он не хочет и не может воплощать. Она начала знакомиться с законами жизни Джареда Джеймса.
– Почему ты не веришь в брак? – спросила Аманда в надежде, что ей удастся поколебать его решимость. – Мне нравится думать, что мои родители любили бы друг друга и дальше, если бы не погибли. И дедушка всегда был очень предан памяти бабушки.
– Любить мертвых легко.
– Ты говоришь ужасные вещи.
– Ага. Но это не мешает им быть правдой. Когда люди живут вместе, их рано или поздно начинает тошнить друг от друга. И тогда они либо решают терпеть и мучиться до конца своих дней, либо расходятся.
– Не согласна. – Она помотала головой. – Большая часть браков держится, потому что люди счастливы вместе. И это не покорность судьбе и не сила привычки. Это дружба, уважение, поддержка. Любовь.
– Ты такой романтик, Аманда. – Джаред явно не собирался делать ей комплимент. – Почему ты отдала свою драгоценную девственность такому цинику, как я?
– Я не рассматривала девственность как драгоценность. Просто не было желания заниматься сексом.
Как сказать Джареду, что он – единственный мужчина, который когда-либо вызывал у Аманды желание заняться сексом? Видимо, ей придется смириться с тем, что их отношения завязаны только на физическом влечении, и получить от них максимум удовольствия, пока не последует неизбежный разрыв. А Джаред не оставил сомнений в том, что разрыв неизбежен.
– А что, секс не входит в твое определение счастливого, гармоничного брака? – саркастически спросил он.
– Конечно, входит. Но в отношениях есть вещи и поважнее.
– Неправда. Если сексуальные желания не удовлетворены, супруги обязательно начнут искать удовлетворения на стороне. Вопрос времени.
– Борешься за лавры самого циничного человека в мире?
– Отнюдь. Я реалист, а ты осталась такой же наивной, как в день своего шестнадцатилетия. Это доказывает, что я не подходил тебе тогда и не подхожу сейчас.
– Ты тот, кем хочешь быть. Джаред покачал головой:
– Я тот, кем меня сделала жизнь.
– Нет, – уверенно сказала Аманда. – Только не ты. Если следовать твоей логике, ты должен был стать опустившимся неудачником. Но ты сломал стереотип, ты вырвался из этого круга. Статистически парней вроде тебя выгоняют из школы, и к двадцати годам у них за плечами остается в среднем по три отсидки. – Теперь уже она обняла его, мешая сбежать от неприятного разговора. – Сын алкоголика, выросший без матери. Какие у тебя были шансы, Джаред? Если бы ты позволил жизни навязать тебе свои условия, ты стал бы копией отца.
Его лицо стало каменным, мускулы напряглись под ее руками. Но Аманда продолжала:
– Но ты не стал. Ты сам выбрал свой путь – работать, бороться, не пить. Ты сам себя сделал, Джаред.
– Все не так просто. Мне помогли. У меня были возможности, которых не было у других. Моя жизнь не складывалась только из кошмаров и драм.
– Я уверена, были и хорошие моменты. – Аманда заставила себя немного успокоиться. Она не хотела обидеть Джареда, ведь речь все-таки шла о его семье.
«Что это ты называешь семьей? – изумился ее внутренний голос. – Мать сбежала с другим мужчиной, когда Джареду было двенадцать, а через три года отец упился до смерти. Я не знаю, страдал ли Джаред от побоев, но невнимание и пренебрежение со стороны родителей – тоже форма насилия».
– Я просто хочу сказать, что в тебе достаточно силы, чтобы добиться любых целей.
– Ну да. А по ночам я надеваю костюм супергероя и вылетаю из окна спасать мир. – Он засмеялся – весело, по-мальчишески. Такой смех ему очень шел.
– Она не пыталась с тобой встретиться? – спросила Аманда.
– Кто?
– Твоя мама.
Улыбка моментально исчезла из его глаз, и Аманда отвесила себе мысленный пинок за несвоевременный вопрос.
– Однажды ей удалось меня выследить. Это был единственный раз, когда моя физиономия появилась на странице газеты в списке самых успешных выпускников университета. Я тогда уже сделал свой первый миллион, ненадолго приехал из Гонконга купить здесь недвижимость. Так дорогая мамочка узнала, что ее сынок неплохо поднялся. Она бросила мужчину, ради которого бросила нас с отцом. Допускаю, что, по правде говоря, это он ее бросил. Сказала, что хотела связаться со мной раньше, поддерживать отношения, но отец ей не позволил.
– Может, это правда?
– Не знаю. – Джаред пожал плечами. – Отец был слишком апатичным, чтобы кому-то что-то запрещать и настаивать на своем. Если бы мать действительно хотела, она бы нашла способ. Но она появилась только сейчас с разговорами о том, как скучала, как хочет узнать меня лучше и компенсировать нам обоим годы разлуки. Нетрудно догадаться, что ей было нужно на самом деле. Что вообще хотят женщины?
Аманда покачала головой, подозревая, что его вариант ответа на этот вечный вопрос ей не понравится.
– Деньги и секс. – Он горько усмехнулся. – Хотя в ее случае секс, наверное, можно исключить. Я не разделяю увлечений царя Эдипа.
«Значит, так он думает о женщинах?» – возмутилась было Аманда, но вовремя сообразила, что и ей нужны от него деньги и секс. Но не только. Она бы с удовольствием прибрала к рукам его всего – вместо того чтобы послушно брать только то, что он предлагает сам.
