Игнорируя вытаращенные глаза Шона с Даниэль и выгнутые, как две радуги, брови Бронуин, Аманда повела его в крохотный кабинет за углом. Сердце екнуло, когда Джаред закрыл за ними дверь, и продолжило екать от того, как мало в кабинете места, какой он крупный мужчина и как непривычно видеть его в костюме, черном, в едва заметную полоску, с кроваво-красным галстуком.
«Будь профессионалом, – приказала себе Аманда, с трудом стряхнув наваждение. – Забудь шоколадный момент. Не обращай внимания, как он на тебя смотрит. Делай свою работу, и делай ее хорошо».
– Спасибо, что поверил в «Синержи», – сказала она, чтобы нарушить молчание. – Мы с нетерпением ждем начала совместной работы и сделаем все возможное, чтобы она увенчалась успехом.
– Еще бы, – скучающим тоном отозвался Джаред.
– Ты точно не хочешь, чтобы Бронуин составила нам компанию? – Аманда бросила нервный взгляд на закрытую дверь. – Ей надо бы знать, что тут у нас происходит.
– Не надо. – Лениво, но неотвратимо он надвигался на Аманду. – Боишься оставаться со мной наедине?
Отступать в маленьком кабинете было особенно некуда. Она попятилась, и кресло у стены тут же ткнулось ей под коленки.
– Я тебя не боюсь.
Мягким нажатием на плечи Джаред заставил Аманду сесть и устроился в кресле рядом, улыбаясь своей хищной улыбкой.
– Но я же Серый Волк, разве нет?
«Волк, – подтвердил внутренний голос Аманды. – А также крокодил и змей. В любом случае хищник. Кем бы ты ни был, ты не внушаешь мне доверия. Ты внушаешь нечто совсем другое».
– Это была шутка.
– Люди говорят, в каждой шутке есть доля правды.
Он опять пытался поймать ее на крючок, нарочно сел так близко… Аманда вскочила:
– Я не смогу работать с тобой, если ты будешь так себя вести.
– Как?
– Так!
– Технически ты работаешь не со мной, а на меня.
Не в силах продолжать разговор в этом ключе, Аманда направилась к двери, но Джаред перехватил ее.
– Успокойся и сядь, Аманда. Хватит вести себя как избалованный ребенок. Отбрось в сторону чувства и давай займемся делом.
Аманда вскипела от злости. Ее чувства? Разве это она кормила его с рук шоколадом на глазах у изумленной публики, а потом уселась почти ему на колени в пустом кабинете?
– У меня нет к тебе никаких чувств.
– Да ну? – без улыбки усомнился Джаред, придвигаясь ближе. – Докажи.
– Прости?
– Докажи, что у тебя нет ко мне никаких чувств. Поцелуй меня. Убеди меня в том, что ты меня не хочешь.
– Ты высокомерный…
– Или признай, что не была со мной честна. – Его глаза сверкнули.
Она ответила таким же тяжелым, яростным взглядом. Вызов брошен, и на сей раз бросил его Джаред. Аманда не могла позволить себе сдаться без борьбы. Раньше во главе угла для нее стоял контракт, теперь – возможность раз и навсегда закрыть дверь в прошлое, изгнать из памяти давнишнюю историю, которая лежала между ними, как дохлый слон, напоминая о себе при каждой встрече.
Аманда хотела доказать себе, что ничего больше к нему не чувствует. Наверняка тот поцелуй много лет назад не был таким уж прекрасным. Просто в поцелуях, которые ей довелось испытать с тех пор, чего-то не хватало. Пришло время разоблачить магию воспоминания и двигаться дальше по жизни без оглядки на излишне самоуверенного, высокомерного придурка.
Но предательское тепло уже расплывалось по низу живота. Аманду терзал голод, не имевший ничего общего с едой. Каждый раз в присутствии Джареда ее сердце билось чаще, ее тело теряло покой. Она себе не доверяла.
Воздух в комнате звенел от напряжения, которое исходило от них обоих и усиливалось с каждой секундой. Они застыли друг напротив друга: Джаред – как готовый к прыжку кот, Аманда – как заяц в свете автомобильных фар.
– Хорошо. – Она заставила себя моргнуть. В конце концов, взрослая женщина должна быть хозяйкой своим эмоциям и своей судьбе.
Один маленький шаг вперед – и она почти прижалась к Джареду, подняла голову, чтобы смотреть ему в глаза. Он даже не подумал наклониться, хотя бы чуть-чуть. Несмотря на каблучки, Аманда была вынуждена встать на цыпочки. Так близко… Она чувствовала его запах, тепло его кожи, видела темную тень щетины на подбородке.
Тепло внутри превращалось в пожар. Все мышцы Аманды словно свело судорогой. Вытянув руки по швам, сжав кулачки, она на мгновение прижала плотно сжатые губы к его губам.
Стремительным змеиным движением Джаред стиснул железными пальцами ее предплечья, удерживая Аманду на цыпочках, с запрокинутым к нему лицом.
– Это не поцелуй, – пробормотал он. – Поцелуй меня как следует.
Он нагнул голову, готовый поймать ее губы, как только она начнет отказываться или попытается послать его к дьяволу. Ведь именно это Аманда и собиралась сделать…
Но как только теплые губы Джареда накрыли ее рот, она смогла лишь ответить на поцелуй – мягкий и бережный, несмотря на стальную хватку на ее плечах. Слова, которые она намеревалась ему сказать, растворились в этом нежном прикосновении без следа.
В прошлый раз, когда Джаред целовал Аманду, он словно наказывал ее. Тот поцелуй получился яростным и жестоким – взрыв животной сексуальности, который одновременно напугал и возбудил ее. Сейчас его ласка была легкой, дразнящей. Все, что Аманда могла, – это стоять, вытянувшись в струнку, забывая дышать, но ощущая малейшее движение его губ.
