Горячая секретарша - [9]

– «Синержи» – местная фирма, базируется в Новой Зеландии…

– А почему это достоинство? – резко перебил Джаред. – Почему нам не выгоднее привлечь партнеров из-за рубежа с их опытом и идеями, опробованными на интернациональном рынке?

– Мы знаем локальный рынок изнутри и строим нашу кампанию с учетом его специфики.

– Но вы в курсе последних мировых трендов? – Вопрос прозвучал как выстрел.

– Мы в курсе, – выстрелила в ответ Аманда.

– Держите руку на… пульсе, да?

– О да. – Она подпустила в голос эротичной хрипотцы. – Мы держим руку… там, где надо.

Аманда заметила триумфальную искорку в обращенных на нее глазах Джареда и поспешно отвела глаза. Все молчали: лицо Бронуин выражало удивление и легкую панику, зато Барри ухмылялся от уха до уха, как Чеширский кот. Аманда осознала, что перешла границу между профессиональным и персональным, поддавшись на провокацию Джареда. Снова. Черт!

Он показал зубы в подобии улыбки, без нужды перекладывая бумаги на столе перед собой. Теперь она читала в его взгляде безразличие, граничащее со скукой.

Ну каков мерзавец!

Хорошо, что мучительные годы, проведенные в женской гимназии Истерн-Бэй, научили ее владеть собой.

– Выбирая местного партнера, вы поддерживаете экономику страны, препятствуете утечке молодых талантов за границу и помогаете новозеландскому бизнесу оставаться жизнеспособным. Насколько я знаю, создание рабочих мест для молодежи – одна из основ вашей деловой политики, мистер Джеймс, разве я не права?

Аманда сделала домашнее задание – провела двадцать поучительных минут за разговором с шофером фирменного грузовичка «Фреш», развозившего соки по супермаркетам. По его словам, за последние два-три года компания расширилась и ввела программу профессионального обучения для неблагополучных молодых людей, помогая им избавиться от влияния улицы и получить работу. Аманда удивилась – она не подозревала, что у Барри Стюарта настолько доброе сердце.

Когда выяснилось, что во главе компании стоит Джаред, сам когда-то неблагополучный подросток, все стало на места. Однако неразрешенным оставался вопрос: почему «Фреш» хранит свою благотворительную деятельность в тайне, не использует ее для пиара?

– Ты его знаешь, – констатировала Бронуин, как только такси тронулось с места.

– Да.

– В смысле из-за того, что ты его знаешь, мы получим контракт или не получим?

– Я не знаю. – Аманда печально покачала головой. – Скорее не получим. Прости, Брон. Я понятия не имела, что он возглавляет компанию.

– Я тоже. Почему для него так важно хранить это в тайне, как ты думаешь?

Аманда рискнула бы предположить, что в прошлом Джаред достаточно настрадался от прозрачности жизни в маленьком городке. Его проблемы были известны всем и каждому, и девушки жалели его в той же мере, что и желали. А сейчас гордость не позволяла Джареду выставлять себя напоказ как мужской эквивалент бедной Золушки, которая благодаря упорству и трудолюбию стала Прекрасным Принцем.

– Насколько хорошо ты его знаешь? – спросила Бронуин.

Аманда ожидала этого вопроса и прекрасно понимала, что именно хочет узнать ее начальница.

– Не так хорошо.

– Ладно. – Брон улыбнулась. – Насколько хорошо?

– Мы выросли в одном городке. Но я не видела его целую вечность.

– Между вами что-то было, не так ли?

– Поцелуй.

– Только один поцелуй? – Брон явно не могла поверить, что искры в конференц-зале летали из-за такой мелочи.

– Он не захотел продолжать.

Один пугающий, восхитительный поцелуй, изменивший ее жизнь. Иногда Аманда желала, чтобы его не было, убеждала себя, что со временем излишне романтизировала смутное девическое воспоминание. А иногда, чаще всего целуясь с кем-то другим, радовалась, что он был. Все эти годы она искала мужчину, который одним поцелуем заставил бы ее испытать то, что она испытала тогда с Джаредом. Пока поиски не увенчались успехом.

– В любом случае будет интересно посмотреть, что у нас получилось, – заключила Бронуин.

– Мне правда жаль, Брон. Я никогда не взялась бы сама делать презентацию, если бы знала заранее.

Бронуин пренебрежительно передернула плечами:

– Если ваше общее прошлое способно повлиять на его деловые решения, я не уверена, что хочу с ним работать. Мешать общественное с личным непрофессионально, так?

– Так. – Аманда хотела улыбнуться, но не могла. Они хотели работать с Джаредом Джеймсом. Им был нужен его заказ, несмотря ни на что.

– Я думаю, ты сделала отличную презентацию. Ваша романтическая история определенно добавила тебе огня. Я бы купила у тебя даже мокрую газету трехнедельной давности.

Аманда почувствовала, что снова раскраснелась, на сей раз – от похвалы. Но теплое чувство внутри скоро уступило место холодному осознанию, что, несмотря на все ее старания, заказ от Джареда они не получат.

Джаред уже несколько минут смотрел на картину в углу кабинета, но на этот раз умиротворяющий пейзаж не успокаивал. Он ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.

Речь шла о бизнесе. Принимая решение, он должен думать только о благе компании. Какая из предложенных рекламных идей сработает лучше других? С каким агентством он, вероятнее всего, найдет общий язык, чтобы добиться того, что он хочет?