Горы слагаются из песчинок - [33]

Никто не тянет здесь человека за уши из болота, не бередит старых ран и не лезет в душу. Никто не важничает, не наставляет на путь истинный и не дает с умным видом бесполезных советов. Здесь все четко: день — для труда и учебы, ночь — для сна, в личные, домашние дела никто нос не сует. Требования высокие, времени в обрез. Ученики едва успевают справляться с домашними заданиями.

И все же он подгоняет минуты, с нетерпением ожидая наступления темноты.

К месту первой неудачи его притягивает как магнитом. В переулке Подросток знает уже каждый камень, каждый выступ и каждую выбоину в мостовой. По вечерам он, прижавшись спиной к кирпичной ограде, подолгу простаивает перед домом Эстер. Он ничего не предпринимает, просто стоит и чего-то ждет.

* * *

И вот однажды они совершенно случайно — во всяком случае, так показалось Подростку — встретились на улице.

Щурясь от яркого солнца, он выходит из мастерской и, догадываясь, что троица следует за ним по пятам, как всегда, прибавляет шагу. По дороге домой даже при свете дня он чувствует себя не очень уверенно. Пока пути их не расходятся, асфальтированный тротуар будто горит у него под ногами. Подросток почти бежит. Он сворачивает направо, к центру города, и вдруг слышит шорох велосипедных шин. Кто-то едет за ним, не вращая педали. Время от времени поскрипывают тормоза — значит, не хочет его обгонять. Прибавить еще шагу было бы равносильно бегству, и Подросток резко останавливается. Велосипедист проезжает мимо и, тоже остановившись, спешивается.

У Подростка захватывает дух: в трех шагах от него, опираясь на раму велосипеда, в непринужденной позе стоит Эстер и улыбается. На ней темно-синие брюки и такого же цвета жакетик, через плечо перекинут невероятно длинный красный шарф. На голове, венчая короткую стрижку, лихо сидит веселый красный кепарик. Лицо, которое он столько раз мысленно представлял себе, как будто еще больше похорошело.

— Смотри, воробушек залетит! — насмешливо морща нос, кричит она изумленно раскрывшему рот Подростку. — Привет, Петер!

Эстер пытается перенести велосипед через кювет, он подхватывает его, весь сияя от счастья.

— Привет, — бормочет он, — привет.

— Это все? — Девчонка подстраивается под его шаг.

Подросток молчит, смущенно поглядывая на ее профиль с округлым подбородком и пухлыми губками.

— Ага. Все, — говорит он и добавляет: — Я обалденно рад.

Эстер радостно улыбается:

— Я тоже. Обалденно.

Они смеются. Глядят друг на друга и беспечно смеются.

Сзади доносится дружный топот шагов. Подросток вздрагивает, кусает губы, от страха у него начинает сосать под ложечкой.

Их обгоняют Тихоня с Гномом. Шишак, отстав, подталкивает плечом девчонку, с наглой ухмылкой заглядывает ей в лицо и вприпрыжку догоняет остальных. Вскоре троица вдруг останавливается и поворачивается к ним лицом. Эстер в недоумении смотрит на Подростка, который сжимает ей локоть, и они тоже замирают на месте.

Трое учеников как по команде закладывают пальцы в рот и издают протяжный, заливистый, оглушительный свист: он вьется, как вскинутый пастуший кнут, который змеится, закручивается в спираль, пока кончик ремня не взлетает над землей. Свист неожиданно обрывается, но пронзительный звук его еще долго отдается в ушах.

Те трое снова поворачиваются кругом и вразвалочку удаляются.

— Ты обиделась? — в замешательстве спрашивает Подросток.

— Вот еще! — пожимает плечами Эстер. — Пустяки. Это… твои друзья?

— Вместе учимся, — судорожно сглотнув, нехотя говорит он.

Девчонка пристально смотрит ему в глаза. Подросток, залившись краской, постукивает пальцем по резиновому наконечнику на руле велосипеда.

— Все ясно, — с деланной веселостью кивает Эстер. — Хороша компания, нечего сказать.

К чувству стыда, которое испытывает Подросток, примешивается благодарность.

— Это уж точно, — горячо соглашается он. — А что поделаешь?..

— Конечно, товарищей по учебе не выбирают, — улыбается Эстер. — В лучшем случае можно выбрать среди них несколько приятелей, а уж станут ли они твоими друзьями, это как повезет. Вот мне, например, не повезло, ты согласен?

— Нет! — бурно протестует Подросток. — Я с тобой не согласен.

— Ну и ну, — искоса поглядывая на него, укоризненно качает головой девчонка. — Какой ты забывчивый. Но, наверное, виновато время. Время скрашивает все неприятности.

— Ты права, — упавшим голосом говорит Подросток. — Я вел себя по-идиотски.

— Не повезло нам друг с другом, Петер, — кивает с серьезным видом девчонка, а глазами смеется, — ох, не повезло.

— Это я виноват.

Эстер останавливается.

— Не совсем. Дело не только в тебе. Да и какая в конце концов разница… Теперь уже все равно. Но, если ты хочешь, мы можем быть просто приятелями… Никто нам не запрещает.

— Спасибо, — со вздохом вырывается у Подростка. У него будто гора с плеч свалилась. — Ты потрясающая девчонка. Я и раньше об этом знал. Только теперь я… как видишь… — Он растерянно умолкает.

Эстер закидывает голову — будто что-то разглядывает в голубизне неба.

— Я тоже, как видишь… — вторит она Подростку и прыскает со смеху: — Ты даже не представляешь, какой ты осел! Или все-таки представляешь?

— Немного, — говорит он, чувствуя себя на седьмом небе от счастья. — Самую малость.