Город жажды - [84]

Я видел, как палзут и крадуцца они,

И мне страшно, что близок

Железный Прилив.

– Это Железный Прилив! – закричала она. – Бежим!

И она, перескакивая через лужи, со всех ног бросилась ко входу в туннель. Ею овладела паника. Увы, стоило ей добежать до арки, как перед ней взметнулась стена огня. Она невольно отпрянула назад.

– Ещё рано, – пророкотал знакомый голос.

Маррилл отвернулась от обжигающего жара. Вокруг неё крошечные язычки огня, которые совсем недавно плясали по всему разрушенному залу, разгорались с новой силой. Горячий воздух обжигал кожу, как будто она снова оказалась в пустыне.

Её взгляд упал на светящийся шар желаний. Тот упал с пьедестала и откатился к стене. Самая ценная вещь на всей Реке теперь лежала у стены, всеми забытая.

Впрочем, тонкие огненные пальцы уже тянулись к нему. Прямо у неё на глазах они схватили его и подняли в воздух. Вокруг заклубился дым, и вперёд выступила какая-то фигура. Теперь эта фигура была хорошо видна на фоне огня и сажи. Держа в руках шар желаний, фигура двинулась навстречу Маррилл.

Но нет, пронзительные голубые глаза смотрели не на неё. Маррилл проследила за этим взглядом. Направлен он был на стоявшего рядом с ней мальчишку. Тот сначала посмотрел на Маррилл, затем на горящую фигуру Короля Соли и Песка.

– Сначала твоё желание, мальчик! – приказал Король, протягивая шар мальчишке. – Затем, мой солдат, мы вместе уйдём отсюда. И вся Пиратская Река будет нашей!

Глава 30. Наследие Короля Соли и Песка

Взгляд Фина был прикован к светящемуся жёлтому шару. Тот был почти полон. И если Король Соли и Песка прав, этой сфере хватит мощи, чтобы исполнить любое его желание.

Всё, о чём он только мечтал, может исполниться. Всё, что для этого требовалось – взять шар в руки и загадать желание. От волнения ладони сделались потными, пальцы дрожали. Его так и подмывало протянуть руку и выхватить у Короля шар.

– Уходим отсюда! – крикнула Маррилл и потянула Фина за рубашку.

За их спинами бассейн рыгнул ещё раз. На его бортике, грозя распространиться по всему каменному полу, собиралось кованое железо.

– Чего ты ждёшь? – прохрипел Король Соли и Песка, вручая Фину шар. – Загадывай желание, и можешь уходить.

Фин посмотрел на Маррилл. Судя по её лицу, она всё ещё не узнавала его. Даже после того, что они сделали, после того, как вновь одолели Серта, она его не помнила. А значит, больше никогда и не вспомнит.

Ему было даже больнее, чем когда она вернулась в прошлый раз в свой мир. По крайней мере, тогда он знал, что она по-прежнему думает о нём. Но теперь… Теперь она стояла рядом с ним, и он был для неё совершенно чужим человеком.

– Загадай желание, и ты это изменишь, – прошипел Король Соли и Песка, как будто прочёл его мысли. – Загадай желание, и все будут тебя помнить. Загадай желание, и о тебе будут все знать.

Именно это было его заветным желанием. Ради него Фин, собственно, и пришёл сюда.

И всё же, будучи практически у цели, он засомневался.

– Если ты собрался это сделать, делай, – вздохнула Маррилл. В её глазах стояли слёзы. Нижняя губа подрагивала. – Я… мы должны выбраться отсюда. Моему миру ничего не грозит, по крайней мере сейчас. Думаю, больше мне ничего и не надо.

Фин проглотил комок. Может быть, ему и вправду стоит загадать желание? Может быть, он должен сделать именно это?

Он постарался сосредоточиться на её глазах – промелькнет ли в них узнавание, как отныне и в глазах всех остальных людей? Но не смог.

Его мысли постоянно возвращались к стоявшей перед ним Маррилл. К Маррилл, в чьих глазах застыли слёзы. К Маррилл, которая не сможет вылечить больную маму.

Что, если загадать желание – это единственный способ, чтобы его запомнили?

С другой стороны, а если нет? В конце концов, теперь он почти знал, кто он такой и откуда. И у него имелась подсказка, как ему найти свою мать. Всего несколько дней назад ради этого он украл бы весь мир.

– Твой народ – это моя армия, – напомнил ему Король Соли и Песка. – Загадай желание, и мы найдём их вместе. Загадай желание, и тебе больше не грозит одиночество.

Позади них бассейн гулко рыгнул. По мраморному полу растеклись потоки железа. Он должен срочно что-то сделать.

Фин покачал головой. Он должен загадать желание. Маррилл хотела бы, чтобы он его загадал. Он протянул руки к шару. Если она вспомнит его, рассудил про себя Фин, она будет желать ему только самого лучшего, как и он желал только самого лучшего для неё.

При этой мысли его сердце как будто остановилось. Он понял: его желание ему не нужно. По крайней мере, не за счёт Маррилл. Друзья так не поступают. Они заботятся друг о друге, что бы ни случилось.

Он глубоко вздохнул и сунул светящийся шар в руки Маррилл.

– Загадывай, если хочешь.

Маррилл удивлённо вытаращила глаза.

– Я? Но почему? Ты ведь даже меня не знаешь!

Он улыбнулся, хотя ему было больно это слышать.

– Ошибаешься. Знаю. Просто ты не помнишь. Когда-то мы были лучшими друзьями.

Фин посмотрел мимо неё. Железный Прилив уже подползал к ним. Всё, к чему он прикасался, превращалось в железо.

– Поторопись, – добавил он.

– Неважно, кто загадывает желание, – прорычал огонь. – Освободить меня может любой из вас.