Город-У - [2]

- 713-й, я же вижу, что ты не спишь!

Вот привязался! Если обладаешь столь завидным зрением, что даже в Час всеобщей Тьмы можешь отличить спящего от... Впрочем, чем я скорее ему отвечу, тем скорее, быть может (а может и не быть) оставит меня в покое, а посему:

- Ну?

- 713-й, ты знаешь кем я был раньше?

Ооо! Похоже на провокацию. На это у нас заготовлен достойный ответ.

- Параграф 384-й, "Что должен знать Сборщик особо ценных сортов тростника Цынь". Пункт 1-й - Норму, пункт 2-й - своего командора, пункт 3-й...

- Перестань! Я ведь знаю, что ты не настолько глуп, как считает Командор и все это стадо баранов.

Баранов? Пробел! Кто такие, почему не знаю? Командора знаю. Всадника знаю, даже техника видел как-то... издали.

Но похвальная наблюдательность относительно моих умственных способностей должна быть вознаграждена:

- Ну!

- Я не подослан...

- Ну.

- До того как я стал Собирателем МК-685-м, я был Техником.

- Ну???

Техник! Не к ночи будь помянут... Но пора бы разнообразить набор издаваемых звуков, а то этот Тех... будь он не ладен, скоро начнет раскаиваться в своей несколько поспешной оценке моих интеллектуальных возможностей.

- Техники тростник не собирают!

Железная логика, а главное мысль очень свежая... Может, все-таки прав Командор?

- Дай руку!

- Зачем?

- Не бойся, я сыт...

- А я и не боюсь...

Господи! Это же КЛЮЧ! Он и в самом деле Техник. Но как? Как он его сохранил?

- Откуда у вас Ключ?

- Это долгая история. Не об этом сейчас речь... Я должен спешить...

Холод Ключа впился мне в ладонь, и я почувствовал Ужас. Даже Всадник не действовал на меня столь угнетающе.

Я - потомственный Собиратель тростника Цынь, приговоренный еще задолго до своего рождения стать этим самым Собирателем, я, держу в руках Ключ от Города - Ключ от Тайны.

- 713-й! Ты должен попасть в Город! Ты должен пройти все семь Уровней и достичь Вершины! 713-й, ты - последняя надежда!

Стоп! Не так стремительно. Какие уровни, какие вершины? Еще мгновение назад и тень Города нагоняла на меня гнусное желание лечь и накрыться с головой Цынь-цыновкой. Но Ключ? Ну и что Ключ? Ключ открывает вход в Город, а уровни и вершины? Войти я может и войду, а вот будет ли для меня оттуда выход? Вот в чем вопрос! Да и войти, даже подойти, разве что Командора попросить, чтобы проводил. Вот тогда мы похохочем...

Но спросил я, почему-то, совершенно о другом.

- Как я найду дорогу в Городе?

- Память подскажет.

Какая память? Чья? Моя что ли? Да у меня в голове, кроме тростника Цынь, одни сомнения...

- МК-713-й, с кем это вы шепчетесь?

Командор! Только его не хватало для полноты впечатления.

- Беседую сам с собой, мой Командор!

- О чем, 713-й?

- Обдумываю возможности дальнейшего совершенствования техники Собирания для увеличения количества Собранного...

- В Час Всеобщей Тьмы думать не положено!

- Так точно, не положено!

А 685-й - то исчез, будто и не было его вовсе... Но Ключ - вот он! Холодный и тяжелый. Тяжелый и холодный... Холодный...

Кажется, я засыпаю! Кажется, я уже сплю...

СОН.

Оглянись!

Ручьи каменных улиц стекают в черную впадину.

А там в тревожащем сумраке живут серые-серые тени.

Одинокий фонарь.

Стены из серого камня.

Тени скользят вдоль стен.

И вздымается Впадина черной, пустой Пирамидой.

И тянутся улицы - руки к Вершине.

Но там только Черное Ничто, черными потеками оплывающее навстречу застывшим в безмолвной мольбе рукам - улицам.

А у подножия Пирамиды крошечная точка и эта точка - Я.

Я разглядываю себя - маленького и жалкого, одновременно, глазами этого малыша, я вижу громаду черного монумента, вершина которого теряется в серой мгле и чувствую на себе свой собственный взгляд.

Взгляд.

Упорный, рвущий паутину сна и выуживающий меня наружу взгляд.

Кажется, я уже не сплю.

Рассвело.

Рядом стоит Командор и, буквально, грызет меня взглядом. Начало дня многообещающее...

- Доброе утро, Командор!

И улыбнуться пошире, он же все равно считает меня придурком.

- Лыбишься?

- Ага...

- Не положено!

- Так точно, не положено!

А 678-го нет! И на завтраке не было... Но КЛЮЧ есть!

Командор у меня взглядом скоро две дырки просверлит в спине. Надо "косить" и думать, пока есть чем...

- 713-й, вы опять задумались?

Вот пристал, как...

- Никак нет! Думать-то не положено!

- Я и без вас знаю, что кому положено.

- Разрешите влить свой трудовой порыв в общий праздник труда?

- Вливайте... А впрочем... что это у вас под комбинезоном? Так, кажется приехали...

- Осмелюсь доложить: под комбинезоном я, так сказать, в естественном виде!

- Ах, бедненький! Трудовой порыв, видно, боком выходит?

- ???!!!

- Это что? Грыжа?

Твердый командоровый палец уперся мне в живот, где, под тонкой тканью тростникового комбинезона, явственно выпирает проклятый Ключ.

Итак, у меня в запасе ровно две-три минуты вольной жизни беззаботного Собирателя тростника Цынь (будь он неладен), а затем, явный шанс узнать: где обитают те, которые хотят быть слишком умными и очень нестандартными.

Думать! Ведь должен же быть выход... Проглотить ключ и сказать что его и не было - глупо, Командор и так давно лелеет мечту: узнать, чем это я набит. Будет повод заглянуть.