Люк пожал плечами.
— Я слышал, что он приезжает сюда каждый год на фестиваль...
— Слышал? Я думала, вы друзья, — удивилась она.
Лицо его посуровело.
— Он останавливался в моем загородном доме пару раз, когда принимал участие в съемках фильма при моей финансовой поддержке, но меня там в это время не было. Макс талантливый актер, но очень заносчивый и самовлюбленный. И к тому же становится опасным, когда много выпьет.
Люк помрачнел, и Вероника, увидев это, достала из сумочки шариковую ручку.
— А давай нарисуем ему усы и несколько гноящихся прыщей?
Люк рассмеялся.
— Думаю, парочка рогов будет более подходящим украшением! Или он не носит рогов? — задумчиво произнес он и повернулся к ней. — Ведь женщины находят его привлекательным?
Вероника посмотрела ему в лицо и нахмурила брови, будто пытаясь вспомнить тему разговора.
— Кого?
Люк снова рассмеялся, громко и заразительно, и на него с улыбкой оглянулись прохожие.
— Пойдем, у нас есть дела более интересные, чем топтаться здесь как парочка фанатов-поклонников.
Они прошлись по улице, и Люк остановил ее возле очень дорогого ювелирного магазина.
— Подожди меня здесь, я приду через секунду, — сказал он и проскользнул внутрь.
Она видела сквозь витрину, как он достал из кармана маленькую коробочку и что-то показал продавцу. Вероника нахмурилась, внезапно осознав, о чем он просит. Она совершенно растерялась, понимая, что серебряная цепочка и нефритовый кулон не идут ни в какое сравнение с изысканными драгоценностями, выставленными в сверкающих витринах.
Однако элегантный продавец не выразил никакого недоумения по поводу просьбы Люка. Возможно, потому, что тот непринужденно облокотился о прилавок и чувствовал себя совершенно свободно среди всей этой роскоши.
Когда продавец исчез в задней комнате, Люк бросил взгляд на Веронику, и та мгновенно притворилась, что с интересом рассматривает кольца с бриллиантами.
Люк усмехнулся, но тотчас же выпрямился, и легкая тень набежала на его лицо. Широкими шагами он направился к выходу.
— Что случилось? — спросила Вероника, когда он обнял ее за плечи и повернул лицом к витрине.
— Не оборачивайся. Я не уверен, что это он, но... — Люк тихо выругался, когда бросил украдкой еще один взгляд на другую сторону улицы. — Какое кольцо тебе нравится? Вот это? — произнес он, пригнув голову к шее девушки, чтобы скрыться за ее шляпой.
— Что ты делаешь? — Вероника удивленно отпрянула и тут же увидела маленького пухлого человечка в бейсболке задом наперед и в бежевой куртке с большими накладными карманами. На груди его висела камера с большим объективом.
— Эй, Ридер!
Еще раз выругавшись, Люк схватил за руку Веронику и затащил ее в магазин. Он быстро сказал несколько слов по-французски охраннику, и тот мгновенно запер дверь.
— Чертов папарацци! Я должен был сообразить, что они слетятся на этот фестиваль...
— Эй, Ридер! — кричал папарацци, приникнув к стеклу. — Один эксклюзивный снимок — и я уберусь отсюда! Ты видел Фостера после того, как он оклемался? А видел ли миссис Малколм? Наверное, она где-нибудь на курорте поправляет здоровье, но никто не может найти ее...
— Может, нам опять обратиться за помощью к охраннику? — спросила Вероника.
— Репортеру это только понравится. Они стараются подстрекать людей совершать необдуманные поступки, это часть их профессии.
— Эй, Ридер! Вы что, выбираете себе кольца? По какому случаю? — не унимался репортер.
Люк посмотрел на девушку долгим взглядом, затем — на витрину с самыми дорогими кольцами, а потом — снова на нее. Вероника вспыхнула.
Ей казалось, что она видит работу его мозга. А в глазах его неожиданно вспыхнули грозные искры ярости, при виде которых немеют все члены и волосы встают дыбом. Увы, она уже влюбилась в этого страшного человека — отступать было поздно.
— Ну, мы постараемся дать ему то, что он хочет... — медленно произнес Люк, и глаза его наполнились странным светлым теплом, которое заставило девушку вздрогнуть.
Он протянул руку, снял с нее шляпу и бросил ее на прилавок. Вероника машинально дотронулась пальцами до своих спутанных волос.
— Но... у него нет никаких причин интересоваться мною... — Взглянув в окно, она увидела, как фотограф разочарованно опустил свою камеру, увидев, что под шляпой скрывалось неизвестное ему лицо.
— И мною тоже. Я представляю интерес лишь потому, что имею отношение к Элизе, и теперь, когда он увидел нас вместе, ты тоже станешь его мишенью. — Люк повернул Веронику лицом к себе и легко провел пальцем по ее гладкому плечу. — Но мы можем избавиться от него и убить сразу двух зайцев...
— Что ты имеешь в виду? — с беспокойством спросила девушка
Ни слова ни говоря, он приподнял ее лицо за подбородок и крепко поцеловал в губы — при непрекращающихся вспышках камеры.
— Если мы убедим его в том, что обручены, тогда не будет повода для скандала... Открытые и искренние отношения людей нисколько не интересуют бульварных репортеров, — сказал Люк, закрепляя свои слова поцелуем.
Веронике казалось, что это совершенно неправильно, но голова у нее кружилась так, что она не могла вполне испытать чувство вины.
Девушка-продавец, которая вернулась с починенной серебряной цепочкой в руках, была обескуражена увиденной сценой, но Люк, надевая на шею Вероники кулон, что-то тихо шепнул девушке на ушко. Та мгновенно засияла, как рождественская елка.
