Его убийственный сарказм оглушил ее больше, чем гром.
— Нет, на самом деле я ищу здесь тебя. Я звонила, но мне никто не ответил...
Люк высокомерно усмехнулся, глаза его мрачно блеснули.
— Но ты пришла тем не менее...
— Я спряталась здесь от грозы... Всегда боялась грома... — Вероника вздрогнула, когда за окном сверкнула молния. — Я думала, что ты в ванной. Я... просто пробовала твою ручку, — сказала она, запинаясь. — Замечательно пишет.
— Это подарок, который я получил после окончания университета. — Он повысил голос, стараясь перекрыть громовые раскаты: — Ты хочешь спросить, кто мне ее подарил?
Девушка почувствовала ловушку — и решила в нее попасться. Пожав плечами, она непринужденно спросила:
— Элиза Малколм?
Его черные брови грозно сдвинулись.
— Откуда, черт возьми, ты знаешь об этом?
Она вскинула голову.
— Просто догадка. В газете было написано, что вы давно знаете друг друга.
Он бросил на нее сердитый взгляд.
— Мы вместе учились в Оксфорде. А ты не хочешь спросить меня, почему она подарила мне эту ручку?
— Ведь ты сказал — это подарок к окончанию университета. — Ее спокойствие, казалось, еще больше разозлило его.
— Потому что мы спали вместе! — И он с размаху бросил ручку на стол. — Мы с Элизой притворялись, будто всего лишь друзья, но на самом деле использовали любую возможность заняться сексом. Именно это ты хотела узнать? Хотела убедиться в том, действительно ли я такой ублюдок, каким меня изобразили в газете?..
— Нет... Я не поэтому...
— Скажу тебе, что не только ты интересуешься чужими делами, — жестко оборвал ее Люк. — Посмотри, что я нашел в Интернете, Вероника... — Он нагнулся к компьютеру, запустил поисковую систему... и через несколько секунд Вероника помертвела. Она увидела свою фотографию на личной страничке Нейла Ордвея. Он предлагал свою кандидатуру для ТВ-шоу «Второй шанс», в котором люди, отвергнутые своими возлюбленными, пытаются снова их вернуть, и в этом им усердно помогает «советник по любовным делам». — И теперь он всем рассказывает о том, что хочет начать с тобой новую жизнь, — язвительно добавил Люк, закрывая страничку.
Вероника вспыхнула от возмущения и гнева.
— Нет, у него ничего не получится! Этот человек не способен признавать свои ошибки. Накануне свадьбы он выиграл в лотерею крупную сумму денег, купил молочную ферму, ничего мне не говоря, и только в самый последний момент сообщил мне о том, что после свадьбы мы поедем жить на ферму. А ведь у нас были совсем другие планы!
Люк схватил ее за локоть, когда она уже хотела повернуться и уйти, и с горечью произнес:
— В этом нет ничего хорошего, Вероника, когда посторонние люди влезают в твою частную жизнь... И я постоянно должен защищать себя от таких людей, как ты, которые судят и порицают меня...
— Как же я узнаю о твоих чувствах, если ты о них не говоришь? Ты воздвиг вокруг себя непроницаемую стену! И я никогда не осуждала тебя...
Он криво усмехнулся.
— Я видел, как ты посмотрела на меня, когда я вошел в комнату Софи.
— Я почувствовала себя виноватой, и все! — воскликнула она. — Ты постоянно внушаешь, что проявлять к тебе интерес — почти преступление...
— Интерес? Так вот что это было? — Люк схватил ее за другую руку, когда она попыталась освободиться. — Тогда скажи, что больше всего тебя во мне интересует? — с гневом спросил он.
Вероника инстинктивно зажмурила глаза и втянула голову в плечи, ожидая раската грома, но он раздался лишь через пару секунд где-то вдалеке.
Она осторожно приоткрыла глаза и встретила его недоуменный взгляд.
— Ты действительно боишься грозы? — с насмешкой спросил Люк.
— Еще ребенком я видела, как ударом молнии убило корову. — Руки ее непроизвольно вцепились в его плечи, как бы ища спасения. — И с тех пор я страшно боюсь грозы.
Насмешливое выражение лица сменилось сочувствующим.
— Это высотные молнии, они опасны лишь для птиц. Это правда, — добавил Люк, когда она с недоверием взглянула на него. — Я сертифицированный гений — знаю все. — Рот его изогнулся в иронической улыбке. — Разве стал бы я тебе лгать?
Раздался еще один раскат грома, девушка вздрогнула и еще крепче прижалась к его спасительной груди.
— Однажды, когда я приезжал сюда ребенком с Зоей и Фредом, гроза продолжалась два часа, я зафиксировал это, хотя с научной точки зрения можно было рассматривать ту грозу как серию из нескольких гроз.
Глаза Вероники округлились от ужаса, и он сухо рассмеялся.
— Боишься, что теперь попалась ко мне в ловушку?
Легкая дрожь прошла по ее телу, и она порывисто произнесла:
— Я не трусиха... в отличие от некоторых, — сказала она с презрением. — Ты обвинил меня в том, что я делаю необоснованные выводы, но ведь именно ты вложил слова в мои уста, а затем отказался слушать...
— Я бы лучше вложил в твои уста что-нибудь другое, — пробормотал он.
Вероника вспыхнула так, что покраснели даже веснушки.
— Неужели секс — это единственное, о чем ты способен думать?
— А почему ты подумала, что я говорю о сексе? — невинно возразил он. — Может быть, я собирался предложить тебе что-нибудь выпить?
— Ты хочешь отвлечь меня от главного...
— Я преуспел? — мечтательно произнес он. От этого глубокого проникновенного голоса девушка лишилась силы духа, и мысли ее смешались.
