Город голодных теней - [23]

— Почему я? — строптиво поинтересовалась Тася. И затаилась: ей было и в самом деле любопытно.

— Потому что меня он побаивается, — рассеянно сказал Влад, приглядываясь к новым машинам, которые постепенно появлялись на площади. — И будет легче, если он для начала ближе познакомится с тобой.

Снова чувствуя благодарность к Владу, что предложил ей, по сути, прогуляться, Тася хмыкнула на его объяснение и заторопилась выйти из-за машины. В движении не так видно, как она сама заледенела от ожидания…

Осторожно пробираясь между такси, стоящими и подъезжающими, она вышла к остановке и уже издалека пригляделась. Точно. Сидит на скамейке. Она быстро подошла к Михаилу, который уставился на неё, как на привидение. Даже выпрямился, хотя сидел до сих пор — согнувшись. Чему он удивился? Что она так запросто подошла к нему? Тоже… Нашёл где прятаться — под навесом. Сидел он, кстати, одетый в коричневую майку, с английскими словами чёрным готическим шрифтом, ощетинившимся по груди, и в короткие, модные среди молодёжи штаны, коричневых же тонов хаки. На ногах — массивные кроссовки, чему Тася обрадовалась, вспомнив, что в городе-двойнике будет холодно, а потом — озаботилась: ну ладно — кроссовки, но как же Михаил себя в такой одежде будет чувствовать там? Замёрзнет. Почему Влад не предупредил его? А ещё: в чём придёт Алексей? Его ведь тоже не предупредили.

Но парень ждал, недовольно глядя, и она заговорила первой.

— Привет, Михаил. Пошли?

Парень встал — и оказался выше, чем вспоминался, когда Тася думала о нём.

— А вы уже приехали?

Ей почудилось, что он задал вопрос только от растерянности. Неужели он думает, что они подшутили над ним? Думает так, даже имея на руках огромные деньги? На всякий случай она сказала, забыв, что она солидная тётенька, обременённая детьми:

— Помнишь, как меня зовут? Татьяна. Можно проще — Тася. Ну? Пошли?

Парень всё не двигался с места, и Тася со вздохом решила, что лучше бы за ним пошёл всё-таки Влад. Если бы он был прав насчёт боязни парня и более-менее нормального отношения к ней, как к женщине, Михаил не торчал бы на месте.

Дело оказалось в другом. Парень прокашлялся и, уже смущённо хмурясь, сказал:

— Вообще-то меня Максом зовут. Ну, Максим.

— Хорошо, Максим. Пойдём. Познакомимся с ещё одним — с Алексеем.

Странно, но пошёл. И тут же выяснилось, что парень на всякий случай, а может — в расчёте на работу до позднего вечера прихватил с собой трикотажную мужскую кофту, которую на ходу накинул на бёдра, завязав рукава на поясе. Пошёл он сначала медленно, здорово отставая, но догнал. Хотя, может, и потеряться опасался? Машин полно — на краю площади. Владов джип не сразу рассмотришь. Тем более что к нему впритык встал другой, такой же. Ладно хоть — Тася запомнила номер «своего»…

Чуть смешком не подавилась, пытаясь его заглушить: ну-ну — свой! С другой стороны — Влад и она уже сутки вместе. Со вчерашнего вечера. Нет, с обеда. Значит, и Влад тоже свой. Вот только почему-то плохо она его воспринимает как… коллегу. Вот Витька, шофёр хлебозаводский, — тот был точно свой в доску. Тася призадумалась, обходя такси: почему? Наверное, потому что с ним было легко и просто. А Влад — он другой. И не только потому, что из семьи интеллигентной, как она поняла. Нет. Он вообще другой. Ну и время тоже, наверное, влияет, сколько они вместе. Хотя… С Витькой легче и с самого начала было.

Ощущая, как сильное вечернее солнце тяжко легло на плечи, Тася сердито вывернулась из-за последней машины, вспоминая, куда Влад дел бутылку с минералкой. Пить хотелось ужасно. То ли оттого, что духота переходила все границы, то ли оттого, что нервничала она всё больше…

Влад — не нервничал. Он стоял рядом с Алексеем и обернулся сразу.

— Знакомьтесь. Алексей — и?

— Максим, — удивлённо на его паузу откликнулся парень. А потом даже покраснел слегка, когда понял, что его раскусили с ложным именем.

Алексей пришёл в незаметной одежде среднестатистического горожанина, помнящего о жаре, — правда, его джинсы и футболка как-то исподволь отвлекали от ветровки в его руке. Привычная к мужскому церемониалу рукопожатия, Тася ожидала, что Алексей и Макс сразу подадут друг другу руки. Но нет. Эти двое сначала насторожённо заглянули друг другу в глаза — остро, оценивающе, и лишь затем скрепили знакомство рукопожатием.

И обернулись к Владу, на которого как только пришли, с самого начала поглядывали озадаченно. Сначала Тася про себя хмыкнула: чего это они? Потом кивнула себе — вон чё, когда изумлённый взгляд Макса остановился на руках Влада. Тот надел все свои талисманы — им и удивляются эти двое. Ещё бы: целая куча цепочек, браслетов и колец — для современного глаза всё это на сухощавом, но даже чисто внешне физически сильном мужчине выглядело диковато. Тася про себя снова ухмыльнулась: он похож на байкера, какими она себе их представляла. Разве что без татуировок и банданы.

— Садимся в машину. Есть разговор, — распорядился Влад. А когда все сели, сказал: — Тут такое дело, что я впервые решился работать с целой компанией. И объяснить ничего не смогу, что именно нужно сделать, пока не проедемся минут пять до места работы. Готовы ли вы к информации, которую я выложу через пять минут поездки?