Город драконов. Книга вторая - [14]

— Да сдалась она мне! — вообще не растерялся генерал. — Я к миссис Макстон, сто лет старушку не видел.

И сдвинув полицейского так, что тот лишь чудом не улетел в сугроб, генерал, весело насвистывая, направился ко мне.

Войдя в гостиничный номер, он захлопнул дверь за собой, обменялся рукопожатием с дворецким — они давно знали друг друга, и, так как куртки, пальто или плаща генерал не носил, сущность позволяла игнорировать все превратности непогоды, направился прямо ко мне, со словами:

— Детка, что за хрень здесь творится?

После чего я была сжата в объятиях до хруста костей, а затем ОрКолин уволок меня в спальню — и потому что всегда плевать хотел на приличия, и потому что явственно нервничал.

Все занавеси в номере он опустил сам, применив ту простейшую магию, которая была доступна оборотням, затем сорвал с шеи медальон, активировал изолятор, бросил на столик, подошёл, присел перед откровенно рухнувшей на софу мной и, глядя мне в глаза своими чуть фосфоресцирующими в полумраке, произнёс:

— Анабель, ты знаешь моё отношение к Карио.

Я знала. Империя вела многолетние войны с западными племенами, периодически восстанавливая свои оборонительные крепости и теряя их из-за очередного набега племен оборотней. А потом там появился бастард императора. В течение года он не просто подписал мирный договор с племенами, он уговорил их войти в состав империи, и теперь оборотни были полноправными гражданами. Именно полноправными. С правом на собственность, правом голосования, правом выбора, обучения и всего прочего.

— Мне есть за что быть благодарным ему, — продолжил ОрКолин. — Действительно есть за что. Но…

Оборотень тяжело вздохнул, глядя на меня, и произнёс:

— Но я был бы идиотом, не замечая очевидных вещей.

Я промолчала, напряжённо слушая. ОрКолин поднялся, сел рядом, сгорбился, опираясь локтями о колени, и продолжил срывающимся голосом:

— Императору легче. Намного. Настолько, что мы все, знающие его много лет, удивляемся… да к дьяволу, мы потрясены, Анабель! Вильгельм сегодня с утра взялся за меч и пошёл тренироваться с Арнелом. За меч, Анабель! Он по утрам вставал с трудом, мы его на каталке передвигали, а тут меч!

Оборотень выдохнул какое-то ругательство на своём языке и продолжил:

— И я, может, знаешь, как-то легче воспринял бы все это, но мы со Стентоном были что-то типа кровников, друзей по-вашему, он многое мне говорил. И о том, что Карио искал способы воздействия на оборотней в плане полного подчинения — я знаю.

Вздох и злое:

— О том, что Стентон ему отказал, знаю также, и я бы даже заподозрил герцога в убийстве, но уже на момент нашего сотрудничества с профессором он предупреждал, что время его ограничено и даже практически знал дату. И всё же, Анабель, Карио нет четверо суток, всего четверо суток, и я вижу существенные отличия в состоянии императора, и не только у него.

Взгляд на меня и:

— Честно скажи, воздействие на оборотней в плане психики было возможно?

Я не видела смысла лгать и просто с горечью кивнула.

— Но Стентон это скрыл, так?

— Генерал ОрКолин, вы же знали профессора, естественно, скрыл, — тихо подтвердила я.

Оборотень уставился в пространство перед собой и несколько секунд молчал. Но он был оборотнем, предаваться страданиям и сожалениям смысла не видел, начал с главного:

— Что ты думаешь обо всём этом?

Глубоко вздохнув, честно призналась:

— У меня есть опасения, что герцог Карио — дракон. Причём не просто дракон, а крайне одарённый, возможно чистокровный Rufusdraco. Одно из свидетельств этого — сильная ментальная магия и чрезвычайная плодовитость.

— Вот последнее — точно про него, как с бабой ляжет, так и… — начал было генерал, глянул на меня и, смутившись, выдавил: — Мм-м, прости, девочка.

Никак не став это комментировать, я продолжила:

— В связи с этими подозрениями вызывает многочисленные вопросы гибель прежнего императора.

ОрКолин внимательно посмотрел на меня.

Я пояснила:

— Ржавые драконы обладают влиянием на металлы, они способны превратить железо в ржавчину одним прикосновением… в принципе отсюда и название.

Несколько секунд генерал продолжал смотреть на меня, затем очень тихо сказал:

— Я был против этой твоей ссылки в Вестернадан, но Стентон тогда сказал, что это единственное место, где ты сможешь выжить. Гадливое ощущение на душе при мысли, что он был прав.

— О, боюсь ваше гадливое ощущение вызвано более чем реальными причинами, — невесело усмехнулась я и добавила: — Выживание здесь является непростой задачей.

ОрКолин вопросительно выгнул бровь.

— Если начать подсчитывать количество попыток моего устранения — собьюсь со счета, — была вынуждена признать я.

Несколько секунд оборотень мрачно взирал на меня, затем прямо спросил:

— А каков в целом был план профессора?

Несколько запнувшись, я прикинула всю имеющуюся информацию и ответила слабым голосом:

— Похоже… выдать меня замуж.

Помолчав, ОрКолин глубокомысленно произнёс:

— Чем больше сталкиваюсь с вашим обществом, тем больше понимаю, что по распространённому общественному мнению главная задача вашей девушки — выйти замуж.

— Примерно так, — вздохнула я.

ОрКолин мгновенно поинтересовался: