Данте поднял голову и негромко выругался. К его столику направлялся гибкий смуглый мужчина в белом костюме. По тому, как его приветствовали посетители клуба, было понятно, что его знали абсолютно все. Мужчина занял место напротив Данте.
— Что же ты не прихватил с собой оркестр? — поморщился Данте — Или, на худой конец, пару полуголых танцовщиц. Для того чтобы на нас пялилось ещё больше народу.
— Ты не любишь внимание? — удивился мужчина в белом.
— Не тогда, когда я занят делом, — возразил Данте — И не забывай — это ты попросил меня о помощи.
— Успокойся, дорогой, — мужчина в белом наклонился вперёд и похлопал его по руке — Это мой клуб. Я что уже не имею права поболтать с одним из гостей?
— Вот интересно, что подумают твои гости, если они узнают правду, — мечтательно произнёс Данте — О том, что ты сидишь и мило беседуешь с грязным чужаком.
— Наверное, они захотят присоединиться, — предположил Юлиан — Эти люди живут в мире славы и денег. Они знают о чужаках только из газет. Ты для них что-то вроде диковинного зверя.
— И для тебя тоже? — полюбопытствовал Данте.
— И для меня, — честно признался Юлиан — Не обижайся, дорогой. Звери ведь тоже бывают разные.
Песня закончилась. Под гром восторженных криков и аплодисментов Ива спустилась со сцены. Она села за свой личный столик. Там её уже ждал молодой офицер в красном мундире.
— Мы договорим о зверях в следующий раз, — пообещал Данте — А сейчас мне нужно проверить кое-кого на вшивость.
— Не обижай мою девочку, — потребовал Юлиан — Больше, чем это необходимо.
— Необходимость — понятие растяжимое, — философски заметил Данте — Кто-то даже убивает людей. По необходимости.
Данте встал и направился к столику певицы.
— Дорогая Ива, — офицер схватил девушку за руку — Вы просто обязаны увидеть мой новый экипаж. «Серебряная стрела»! На таком же ездит сам принц…
Подойдя к столику, Данте вежливо кашлянул. Офицер поднял голову и ожёг Данте сердитым взглядом. Ива отстранилась, с трудом вырвав руку из ладоней мужчины. Она принялась с интересом разглядывать незнакомца в кожаной куртке. На губах Ивы застыла улыбка бывалой соблазнительницы.
— Прошу простить меня за вторжение, — с фальшивым акцентом произнёс Данте — Мое имя — Данте. Я недавно приплыл из колоний и был просто поражён величием столицы. Это самое красивое место на свете. Я думал, что не увижу ничего более прекрасного. Я думал так до сегодняшнего вечера. Ваш голос, госпожа Ива… Он затмевает всё великолепие столицы. Я просто хотел сказать вам об этом. Удачного вечера!
Данте отвесил поклон и сделал вид, что собирается уходить. Он делал это медленно, давая девушке шанс остановить его.
— Подождите, — воскликнула Ива.
Она явно не горела желанием оставаться наедине со своим назойливым поклонником.
— Я прошу вас составить нам компанию, — продолжила девушка — Ты ведь не против, Марк?
Офицер состроил страдальческую гримасу и пожал плечами. Данте присел за столик.
— Расскажите же нам о колониях, — попросила Ива.
Она развернулась к Данте всем телом, положила ногу на ногу и принялась покачивать туфелькой.
— Я всю жизнь мечтала побывать за морем, — призналась девушка — Говорят, что там есть очень живописные места. Скажите, а это правда, что на Закатных островах до сих пор водятся драконы?
— Слухи не врут, — подтвердил Данте, разглядывая чулки Ивы — Однажды я перебрал с местной настойкой. И я увидел парящего в небе зелёного змия.
Ива встряхнула волосами и хихикнула. Офицер продолжил сидеть с каменным выражением лица и расстреливать Данте взглядом.
— Вы летаете на летучих кораблях? Это ведь куртка пилота? — щебетала Ива, поигрывая своими волосами.
— О, нет. Небеса — это не по моей части.
— Так кто же вы такой, господин Дааанте? — Ива наклонила голову набок.
Девушка вопросительно посмотрела на сидящего напротив мужчину в кожаной куртке.
— Прошу меня простить, — уклонился от ответа Данте — Я скоро вернусь.
Он встал из-за столика и прошёл к барной стойке.
— Мне нужна бутылка крепкого алкоголя, братец, — Данте протянул бармену пару крупных купюр — Самого крепкого, что есть в этой забегаловке.
Бармен воровато огляделся по сторонам. Он сунул руку под стойку и вытащил бутылку, наполненную мутной зелёной жидкостью.
— Это то, что вы просили, господин, — заговорщицки ухмыльнулся бармен — Почти чистый спирт.
— Да не может быть! — обрадовался Данте — Горючее пойло, а?
— Вспыхивает как свечка, — подтвердил бармен — Но будьте осторожны, господин. Эту штуку опасно пить не разбавленной.
— Не волнуйся, братец, — успокоил его Данте — Это подарок. И ещё дай-ка мне коробок спичек…
— Вот и я, — сказал Данте, вернувшись за столик — На чём мы остановились? Ах, да! Кажется, господин Марк рассказывал нам о своём замечательном экипаже. «Золотая стрела», верно?
— «Серебряная стрела», — оживился офицер — Он просто великолепен! Ручная сборка. Сделан на заказ.
— Вы его уже застраховали? — полюбопытствовал Данте.
Офицер открыл рот, чтобы ответить. Но беседу неожиданно прервали.
— Господин Маркел! Господин Маркел! — к столику подбежал швейцар — Там… Там…
— Что ещё? — раздражённым тоном спросил офицер.
— Ваша машина… — швейцар запыхался и выглядел напуганным — Она горит…
