Город без людей - [9]

С трудом вытащив неподъёмный рюкзак, Артём закинул его в багажник. Подумав, отправил туда же винтовку в чехле, оставив себе только помповик — его, по крайней мере, не надо пристреливать. Витринный образец был даже очищен от консервационной смазки, бери и стреляй. Повесил его, укоротив ремень, под правый локоть стволом вниз, чтобы можно было подхватить одним движением и сразу стрелять — во всяком случае, именно так его носили невероятно крутые ребята в каком-то кино. Попробовал — вроде бы ничего, прихватисто. Подёргал кобуру револьвера, проверил, легко ли вынимается нож и, почувствовав себя готовым ко всему, отправился по кровавому следу.

С оружием Артём чувствовал себя немножко глупо, как мальчишка, играющий в войну. Отслужив срочную, дальнейший тактический опыт он получал в основном в игре «Сталкер». Модное увлечение всем «тактическим», свойственное обширным рядам «выживальщиков-теоретиков», всегда казалось ему слабо связанным с реальностью и проходило по разряду дорогих игрушек для тех, кто не вырос. Как известно, первые 30 лет пубертата для мальчиков особенно тяжелы…

Кровавый след становился все отчётливей, чтобы идти по нему, не надо было быть следопытом. На штукатуренной стене дома остался бурый смазанный отпечаток ладони — кто бы ни бежал здесь, спасаясь, ему было явно нехорошо. Артём прибавил шагу и завернул во двор. На пыльном газоне, молча и сосредоточенно доедала кого-то разномастная свора собак. Дробовик бухнул, как небольшая пушка, пара собак брызнула красным и свалилась, ещё несколько завизжали на мучительно высокой ноте, расползаясь в стороны на перебитых лапах. Стая моментально развернулась и двинулась к нему. Оскаленные пасти в крови, глаза горят, и никакого страха перед огнестрельным оружием. «Взбесились они, что ли?» — подумал Артём и, передёрнув цевьё помповика, нажал на курок. Крупная картечь с близкой дистанции выбила из ближайшей собаки неопрятные брызги, пару других хорошо зацепило, но остальные и не подумали разбежаться. Артём отпрыгнул, перезаряжая ружьё, и выстрелил снова, и снова, и снова… В подствольном магазине ружья умещалось всего шесть патронов. Этого едва хватило — Артём уже бросил опустевший дробовик и выхватил из кобуры револьвер, когда собаки, не выдержав бьющей в упор картечи, кинулись врассыпную. Выстрелив им вслед из ублюдочного револьвера, Артём, естественно, не попал — и стая моментально рассосалась по ближним дворам. В воздухе висел белыми клубами пороховой дым, звенело в ушах, а вокруг была тошнотворная картина бойни — клочья мяса, шерсти и кровь, кровь, кровь… Артём подобрал дробовик, и, запихивая на ходу патроны в тугой зарядник, подошёл к лежащему человеку. Его сразу замутило — он явно опоздал. По длинным, слипшимся от крови волосам и остаткам платья можно было определить, что это была женщина, но для опознания потребовалась бы генетическая экспертиза.

Сдерживая тошноту, Артём отвернулся и пошёл обратно к машине. В рюкзаке осталась сапёрная лопатка, а он не хотел, чтобы собаки, вернувшись, доели человека вместе со своими убитыми сородичами. Конечно, погибшей это уже пофиг, но это было бы неправильно. «Какая поганая смерть» — думал Артём, копая короткой лопаткой закаменевший на жаре газон. Дробовик лежал рядом, на расстоянии вытянутой руки, но собаки пока не показывались. «Что же случилось с собаками? Тоже мне, друзья человека. Так одичать за сутки — разве это возможно? И ведь совсем не боятся, гады! Черт, недаром мне всегда больше нравились кошки…» — Артём одолел примерно полметра высохшего грунта, но уже сбил непривычные к физическому труду руки до кровавых мозолей. «Хрен с ним, хватит» — решил он, и аккуратно спихнул лопатой растерзанное тело в яму. Прикоснуться к нему было выше его сил. Забросав останки неизвестной женщины землёй, он задумался. Необходимо сказать какое-то прощальное слово, но Артёму ничего не приходило в голову. Преобладающим чувством была досада, а преобладающим ощущением — подкатывающая к горлу тошнота. Пожав плечами, он пошёл к машине. Нужно было позаботиться о себе.

Остаток этого длинного дня прошёл хлопотно. Прежде всего, Артём решил поменять изрядно помятую машину, рассудив, что с разбитыми стёклами его сожрут, если не собаки, то комары точно. Дилеров в городе хватало, и к его услугам был широчайший выбор чуть ли не из всего спектра мирового автопрома. Артёму даже пришла мысль скататься в гараж к знакомым трофистам и взять что-нибудь монструозное с лебёдкой и на огромных колёсах, но он отверг искушение, решив, что не пойдёт на поводу своего нового «тактического» образа. Этак ненароком заделаешься записным сурвайвером…

Всякого рода «выживальщиков» Артём не любил. Среди его круга общения — когда у него ещё было общение, — таких хватало. Он их называл про себя «жопоголиками». Как тот Буревестник, виртуально вились они над социумом, восклицая истошно в блогах, соцсетях и форумах: «Жопа! Скоро грянет Жопа!» Причины для грядущей Жопы каждый находил свои — от гражданской войны и оккупации китайцами до свинячьего гриппа и налетания Земли на небесную ось, но главным, так сказать, модным трендом сезона была пионерская идея «Будь готов!».