— Морг!.. Морг… — заметался по номеру «важняк». — Горбун!..
* * *
Возле дома хищника засада, наконец, спецназовцам нашлась работа. Два дня горбун не показывался из дому, с величайшим нетерпением, сравнимым с мукой, ожидал, когда зароют старуху. Покуда умершая, обмытая незнамо откуда появившимися товарками, лежала на столе в своей комнате, в городе не произошло ни одного убийства. Подозрение полковника переросло в полную уверенность.
…Вечером, после похорон, горбун бесшумно вылез из окна комнаты приемной матери. Как бы раздумывая, или чего–то опасаясь, он минут пять неподвижно простоял в крапиве возле потайной дверцы.
— Он!.. Это он, наконец!.. — сдавленно прохрипел полковник. Удавкой горло захлестнула смертельная ненависть. Отчетливо просматриваемые в прибор ночного видения, позади хищника плыли чудовищные ладони.
— Стреляйте по горбуну! — приказал полковник. — Ладони сами исчезнут.
— Сразу, без приказа остановиться? — удивился рыжий старлей.
— Сразу!.. На поражение… — тяжело дыша, прорычал «важняк». — Это не человек, даже не земное существо…
Машина рванулась вперед, услышав визг, скрежет тормозов, горбун вильнул в сторону, но он уже был на прицеле. Автоматные очереди рвали его тело, оно корчилось, подпрыгивало на бетонке. Опустели магазины пяти «калашей», хлопнули дверцы машин.
— Смотрите! — крикнул старлей, успев сменить магазин.
Исчезнувшие было чудовищные ладони, ткались из ничего, материализуясь из черноты ночи, обретая большую плотность, четкость очертаний. Сторожевым псом они покачивались над изуродованным телом хозяина, в изодранной пулями одежде валявшегося в луже крови.
— Огонь! — крикнул полковник. — Он еще жив…
Это были его последние слова. Под чудовищными тисками страшных ладоней арбузом треснула голова полковника. Остолбеневший бравый старлей тупо глядел на раздавленную голову командира. Он не слышал хлопанье автоматов, бульдогами рвавших хищника.
* * *
На самом лучшем кладбище в самом лучшем месте благодарные жители города с великими почестями похоронили полковника и его дочь. А шаман Евлампий… Евлампий после первого же камлания в своей родной тайге так и не вернулся к живым. Хозяин нижнего мира не простил, в этот раз не помогли эвену ни души предков, ни птицы, ни звери…
2003 г.
