Горбун - [4]

— Деньги вперед! — бросила девушка, сворачивая за угол здания.

Когда же в темноте переулка шире распахнулись веки клиента, и оттуда пронзительно полыхнуло желто–зеленым, она всё поняла… Но лишь успела только пискнуть, как в мышеловке мышь. Чудовищные ладони запечатали её рот, а меж ними… скорее орудие убийства, нежели орган совокупления.

Обессиленное, опустошенное величайшим напряжением, чудовище отдыхало возле стены каменного забора. Неподалеку в черно–красной лужице, отливающей лаком, валялась изуродованная девушка. Красоту, которая восхищает людей, он не понимал, а значит, и не воспринимал, он любил то, от чего в ужасе и в отвращении отшатнулись бы все.

Чудовищные ладони, потеряв плотность и четкость очертаний, в метре покачивались над головой. Материализовавшееся желание верным псом ждало дальнейших распоряжений хозяина. Когда в поисках добычи он рыскал по ночному городу, ладони охраной плыли сзади. Как–то раз ради интереса (а вообще он не был любопытен) горбун рукой ткнул в ладони, но ощутил лишь ледяную пустоту… Он даже и не попытался понять, почему в этом «нечто» такая мощь.

Возле своего дома хозяин мысленно говорил: все, дело сделано, его приказ выполнен! И чудовищные ладони сразу растворялись в черноте ночи, слабо подсвеченной желтой лампочкой подъезда. Раньше ладони ловили мальчиков, зажимая рты, несли в логово, в каменный мешок подвала. Несли так, что ни одна косточка не была повреждена: все должен сделать сам хозяин…

…Чувствуя приближение смерти, тяжко стонала старуха. Физическое страдание усугублял камень на душе. Кроме приемного сына, в городе у неё не было родственников. Что приемный сын не человек, она с самого начала подозревала, лишь заглянув в глаза подобранного крошки. Невозмутимыми, холодными глазами младенца из невообразимо далеких далей глядело какое–то омерзительное существо… Появлялось желание сдавить горло пухленького малыша. Но невостребованное материнское чувство подавляло страх и отвращение, и она холила своего найденыша. Любовь, отвращение и ненависть странным образом переплелись в чудовищный жгут, который теперь захлестнул её тонкую, морщинистую шею.

* * *

Город взбунтовался, люди перестали ходить на работу. Осаждая магазины, впрок запасались провизией, — каждый дом хотел быть крепостью. Никто не верил в ОМОН, лихие, мускулистые спецназовцы вызывали лишь насмешку. Каменные желваки ходили под кожей загорелых скул: парней натаскивали совсем для другого, здесь же они, как слоны с выколотыми глазами.

…Эксперт отозвал «важняка» в сторону, что–то зашептал ему на ухо, тот отстранился в крайнем удивлении.

— Да–да! — утвердительно кивнул головой эксперт. — Под лестницей и у стены забора семенная жидкость идентична, но она… человеку не принадлежит.

— Так кому же! — крикнул полковник, но тут же пожалел, что сорвался. Тощий эксперт с большими залысинами и мешками под глазами (не спал двое суток) пожал плечами.

— Если брать на анализ сперму крупных животных, понадобятся месяцы…

Тоска заполонила душу полковника, ее усиливал вчерашний приезд дочери. Сегодня утром он просил ее не выходить из номера гостиницы. Потом с ней куда–нибудь сходит. Он знал свою упорную дочь, она могла сойти с поезда на ближайшей станции, ежели силком отправит её домой.

Недавно у него был телефонный разговор с начальником. Выслушав упреки и угрозы, полковник сказал, что может подать рапорт об отставке, если ему не доверяют. На другом конце провода генерал сбавил тон. Лучше этого опера по особо важным делам не было в отделе. Если у него что–то застопорилось, значит, случай из ряда вон выходящий.

«Собака!.. Да–да, только она может отличить человека от не человека… Тьфу, какой–то бред сумасшедшего, мистикой несет, даже чертовщиной!»

И все же эта мысль не отпускала его весь день, тем более структура волосков, найденных под лестницей, подтверждала, что они явно не принадлежат человеку. Но собаке и кошке — тоже…

«Надо действовать алогично, — решил опер, — человеческая логика в этом случае бессильна. Алогично? Но как! Ежели глянуть в самый корень, даже безумец понятен, потому как в его кажущейся алогичности поступков все же присутствует именно человеческое начало…»

Лучшая в подразделении собака, когда ее подвели к тому месту, где нашли волоски и пятна семенной жидкости, поджав хвост, скуля, неожиданно бросилась прочь. Все это еще больше укрепило полковника в мысли, только собака сможет выявить монстра. Он может быть везде: например, в том крупном мужчине в хорошем костюме и с кейсом. Или он — этот жилистый крепыш в куртке из плащовки, у киоска жадно сосущий пиво. Даже горбуну из морга по силам эта роль. И все же, чтоб свернуть шею здоровенному мужику, нужна сила гориллы! Водить по городу служебных собак, и ждать, когда они подожмут хвосты и кинутся прочь — но это же нонсенс! Чудовище тем временем умертвит не один десяток людей. На похороны, где рыдали близкие убитых, посылались агенты в штатском. Авось преступника потянет взглянуть на деяния своих рук.

Команда «важняка» и приданные ему местные сотрудники, обшаривали подвалы, канализационные люки, полуразрушенные дома и новостройки, сараи на окраине, даже кладбища. Немало выудили бомжей, самых низкопробных проституток, беспризорных детей. Полковник особенно не надеялся, что среди людей, выброшенных обществом на помойку, он найдет монстра, но что–то надо было делать… И все же интуиция подсказывала, он может находиться в таких местах, где мало кто бывал.