…Желудок Вальтера зашевелился и полез по скользкому пищеводу вверх, к горлу…
…Пещера походила на бойню. Пол её был буквально залит чем-то красным, по-видимому, кровью. В этом красном лежали неподвижные тела и, что самое ужасное, куски этих тел… А в глубине пещеры сбились в кучу люди с жуткими глазами. В сравнении с предыдущей пещерой, их было здесь совсем немного — всего несколько сотен. Многие из них были ранены.
Тут что-то произошло! Совсем недавно, всего несколько минут назад — кровь ещё не успела впитаться в землю! И тут что-то ещё продолжало происходить — Вальтер чувствовал это своим подсознанием!
И ещё он почувствовал быстро нарастающую опасность…
Он бросил Рощина приходить в себя самостоятельно, и, сорвав с шеи излучатель, вбежал в пещеру. Несколько раз он рыскающе чиркнул лучом своего фонаря по стенам пещеры, и упёрся им в метрового диаметра дыру на одной из них. Она очень походила на пустой лаз и Вальтер уже хотел было снова зашарить лучом, но тут в глубине дыры появилось нечто, и стремительно двинулось к её выходу…
Циммерман стоял на широко расставленных для устойчивости ногах, ожидая, а из дыры вдруг полезло что-то сморщенное и бесформенное, разворачиваясь уже под сводом пещеры в огромную, ощеривавшуюся кинжальными зубами хищную пасть…
…Вальтер среагировал почти мгновенно. Он отпрыгнул назад и, выставив вперёд излучатель, дал короткую очередь…
Пасть судорожно захлопнулась; толстое червеобразное тело, уже появившееся из дыры, стало рывками втягивать её обратно. Вальтер дождался, когда чудовище исчезнет в ограничивавшей его мобильность дыре почти целиком, и снова нажал на спуск готового ко всему излучателя.
…Сгустки плазмы почти сплошной струёй ударили вслед убегающему зверю. В дыре что-то с шипением вспыхивало и гасло, лопалось, брызгая наружу чем-то жидким, и швыряясь бесформенными кусками. Вальтер видел, что огромная туша застряла там, но всё стрелял и стрелял, пока из дыры не хлынули потоки густой тёмной жидкости…
Излучатель умолк. Вальтера трясло: и от недавно пережитого, и от сознания того, что он едва не опоздал…
…Земля под его ногами вдруг задрожала; с потолка пещеры посыпались камешки. Вальтер ничего не успел понять.
— Сзади!!! — не своим голосом заорал за его спиной, успевший опомниться Рощин.
Циммерман рывком обернулся.
…От другой стены пещеры отвалилась огромная глыба, и из неё полезла ещё одна кошмарная, разевающаяся пасть…
Олег опередил Вальтера лишь на мгновения, и они били в два ствола сначала по этой ужасной морде, а потом в дыру, которая всосала в себя пытавшееся спастись бегством чудище.
Когда смолкла пальба, они встали спина к спине и долго стояли так, тяжело дыша и ожидая новых нападений.
…— Да что там у вас такое творится?!! — испуганно и дико заорали с поверхности планеты сразу несколько голосов.
До Вальтера вдруг дошло.
— Цилле! — тоже крикнул он что есть мочи. — Как там сейчас бортовой сейсмограф?!
— В нуле, а что?!.
— Ты нам сообщи, если он вдруг зашевелится!
— Хорошо. Но зачем вам это? Что хоть стряслось?.. Картинки от вас всё ещё нет!
— Да забыли мы заменить! — виновато ответил Рощин. — Увлеклись поиском и забыли! И не надо вам было всего этого видеть! Не для слабонервных тут зрелище… Я вот не потянул, поэтому, спасибо Вальтеру, — выручил вовремя… А теперь мы уже как-нибудь разберёмся с последствиями и оставшимися в живых…
— Нам важно знать про сейсмы, Йохан! Очень важно! — энергично перебил его Циммерман. — Ты, не мешкая, передай ксенологам в другой пещере, что тут водятся дикие, и гарантированно — хищные звери. Пусть они там поскорее сворачиваются со всеми своими контактными делами, и готовят местных людей к срочной эвакуации на поверхность.
— На вас что, наехали?.. — ещё больше забеспокоился Цилле. — Кто?..
— Не совсем на нас, Йохан. Тут просто жуткое дело… Подземные монстры… Они, как нам кажется, сожрали большую часть обитателей второй пещеры. Мы едва не опоздали… И лучше не спрашивай нас сейчас о том, что здесь творится! Это жуткая мясорубка, Йохан…
— Понимаю… Вы сможете самостоятельно вывести из опасной зоны уцелевших?
— Попытаемся. А ты срочно предупреди ксенологов об опасности по своему вспомогательному каналу связи. Нас они как будто не слышат, или временно отключились ради дела.
— О чём конкретно предупредить?.. О ком?..
— Это нечто вроде гигантских зубастых дождевых червей. Они выходят из стен, и лучше не давать им выбраться из норы…
— Спасибо, я передам!
— Не забудь про сейсмограф, Йохан! — попросил Вальтер. — Это пока единственный способ упредить их нападения!
— Не забуду! До связи!
Циммерман решительно оттолкнул спиной, вяло льнувшего к нему Рощина. Тому по-прежнему было более чем нехорошо, и он старался сейчас не смотреть на пол пещеры.
Вальтер окинул взглядом оставшихся в живых аборигенов. Его поразило то, что они пассивно сидели плотной, сбившейся кучей. До какой же степени они должны были быть напуганы, чтобы не пытаться хотя бы спастись бегством! Неужели снаружи есть нечто такое, что для них гораздо страшнее этих чудовищ?!
Стараясь не глядеть себе под ноги, освещённый фонарём Рощина Циммерман подошёл к людям, и, мучительно пытаясь собрать в нужную концентрацию пока дребезжащие фрагменты своей воли, стал мысленно внушать им свои добрые намерения.
