Голубые столбы Тиэлии - [73]

— Теперь стреляйте, болваны! — закричал он подчиненным. — Бейте, не жалея патронов! Пусть эта каракатица ослепнет, оглохнет и станет инвалидкой. Тогда мы достанем ночную жабу из ее поганого нутра.

Бандиты с удовольствием выполнили приказание. Пальба поднялась невообразимая. Но ’’каракатице’¹ от маленьких девятиграммовых кусочков свинца ничего не делалось. Видно, броня ее была крепка, а стекла пуленепробиваемы. Сначала странный аппарат стоял неподвижно, затем начал подпрыгивать и перемещаться на манер лягушки. Но почему‑то длинных скачков у него не получалось. Может быть, забарахлило что в приборах?

— Он хочет улизнуть! — взвизгнул предводитель. — С нас снимут головы за это.

Но главный бандит ничего поделать не мог. Не было у разбойников в руках современного мощного оружия, которое, вероятно, имелось в избытке на соседних с Изгеей планетах. И гость, спрятавшийся в ’’каракатице”, знал это. Он не отстреливался, а только прыгал на месте, как бы разминаясь перед последним этапом бегства. Исход схватки был почти предрешен. Но тут Анюта тихонько воскликнула:

— Смотрите, опять облако…

Так и есть. Из‑за деревьев ползло белое и, как всем показалось, хмурое облако. На этот раз оно не торопилось розоветь и радовать зевак мелодичным перезвоном серебристых блесток. Облако стало фиолетовым и только чуть‑чуть порозовело внутри. Оно повисло над стойбищем. ’’Каракатица” сначала замерла, но потом стала скакать с удвоенной энергией. Не уступали ей и бандиты. Они забегали с такой скоростью, что у наблюдателей зарябило в глазах.

— Господи! — зашептала Евдокия Петровна и перекрестилась. — Гляньте‑ка, глазищи‑то у них какие сделались…

Зрелище было прямо фантастическим. К темной загадочной машине бежали люди, глаза у которых горели малиновым цветом. Это можно было различить даже на большом расстоянии. Вот вурдалаки‑разбойники добежали до аппарата и повисли на нем, как спелые груши на пышной кроне дерева. ’’Каракатица” приподнялась, повисла в воздухе и начала вибрировать всем корпусом. Разбойники попадали на землю. А машина, перелетев через забор стойбища, к их огорчению, скрылась в лесу. Бандиты встали на ноги и отряхнулись. Их глаза уже не отливали малиновым. Цвета их стали обычными: карими, зелеными, голубыми, серыми.

Пленники же подняли головы. Облака над ними не было. Предводитель шайки, вытирая ладонью вспотевшее лицо, напомнил землянам и тиэлянам об их положении:

— Чего встали как вкопанные? Марш в свою конуру!

Пришлось подчиниться. Только узники дошли до хижины, как окрестный лес осветился чистым голубым лучом, который, сужаясь, тянулся все выше и выше в небо, вырисовываясь в шпиль огромной световой башни.

— Ой, какая штука! — испугалась Тия.

— Это, девочка, взлетел сверхмощный космический корабль, — объяснил ей Туй. — На Тиэлии, к сожалению, пока таких нет. Не доросли мы еще до такой техники.

— На нем он и улетел, — уверенно добавила Анюта.

— Кто?

— Гость наш ночной.

Умозаключение Семиной‑младшей походило на правду. Только та правда была какой‑то зыбкой и неясной.

На этот раз дверь за пленниками не захлопнулась, потому что теперь ее просто не существовало. Сначала предводителя разбойников несколько озадачило данное обстоятельство. Он поскреб в затылке и недоуменно спросил сам себя:

— Как же быть‑то?

Потом махнул рукой и принял решение:

— Живите пока так. Бежать вам все равно некуда. Изгея маленькая, да удаленькая.

Когда разбойник удалился в свою хижину, Сад снова начал логически мыслить:

— Наши тираны — не люди. Либо они — мутанты, либо — самые новейшие… роботы.

— Как это ты определил? — спросил Рыбин.

— По глазам, дорогой. Что‑то я не наблюдал у вас очей малинового цвета.

— Черти это, вот что я вам скажу, — охотно поддержала версию о мутантах Евдокия Петровна.

— И еще: у них здесь есть какой‑то руководитель, — сказала Анюта. — Вспомните, как главный бандит кричал: ’’Велено именно так”. Значит, кем‑то велено.

— Да еще облако это… — протянула Тоса.

Новых загадок оказалось более чем достаточно. Но пока никто не мог ответить хотя бы на одну из них.

ЗДОРОВО, ПАЦАНЫ!

А в это время корабль тиэлян приближался к Изгее. Экспедиция на планету собиралась очень трудно. Во‑первых, ее нужно было провести в полной тайне от муран. Во‑вторых, предстояло укомплектовать экипаж и различную технику так, чтобы любое задание оказалось выполнимым. Сусу очень хотелось самому ринуться в необычное путешествие. Но времена для Тиэлии наступили смутные, и оставить планету без присмотра он не рискнул. Глава правительства лично выбрал для полета самого опытного и надежного астронавигатора. Командование же экспедицией он доверил Косу, тиэлянину больших технических способностей и благородного нрава. Все потихонечку вроде бы улаживалось. Оставалась лишь одна загвоздка — Саня и Тан.

Буквально с первых минут подготовки к полету мальчишки не оставляли Суса в покое ни на минуту. Они просили, умоляли, требовали, чтобы тот обязательно включил их в состав такой важной экспедиции.

— Не доросли еще, — неизменно суховато отвечал Сус.

И все‑таки землянин нашел способ уломать несговорчивого тиэлянина. Подловив его вечером в личном саду, где Сус занимался выведением новых сортов димании — цветка‑кустарника, Саня произнес страстный монолог.