− Хватит пререкаться. − Сказал Хоуп. − Мы пришли не для этого.
− И для чего же? − Спросил эрт.
− Учитывая то как вы к нам относились, мы готовы вас выпустить, если вы дадите слово вести себя нормально. − Сказал Хоуп. − Кроме того, вы все время твердили, что ваша цель не захват нас, так что у вас будет возможность доказать это на деле. У нас один корабль и он не может улететь из этой галактики. Я знаю, что мы можем быть одной командой и у нас будет одна общая цель найти планету где мы сможем либо поселиться, либо построить корабль, который сможет улететь из этой галактики. В последнем случае можно построить и два корабля, так что споров не будет.
− И вы получите наши секреты? − Спросил эрт.
− Ваши секреты ничего не стоят. − Сказала Ирса. − В нашей галактике есть те, от чьих секретов вы бежали как угорелые.
− Я думаю, вам все понятно. − Сказал Хоуп. − Вы нынче попались, но у вас не должно быть обид. Вы сами сделали с нами то же самое два месяца назад.
− Я могу подумать?
− Можете. − Ответил Хоуп. − Но, время идет. Мы уже ремонтируем крейсер и когда мы его отремонтируем, у вас уже не будет этого шанса. − Хоуп собрался идти, а затем вернулся. − И еще одно. − Сказал он. − Мы не дадим вам умереть с голоду. У вас будет минимально необходимый паек.
− Я согласен. − Сказал эрт.
− А остальные? − Спросил Хоуп.
− Остальные подчинаются моим приказам.
Джереми Хоуп взглянул на эрта и повернулся к охранникам, стоявшим около дверей.
− Снять охрану и открыть все клетки. − Приказал он.
Эрты были освобождены. Вместе с ними вышел на свободу и Аррон. Хон Ли Рин оказался рядом с Хоупом и Ирсой.
− Надеюсь, вы не забыли данное обещание? − Спросил Джереми.
− Нет. − Ответил эрт. − Остается только один вопрос. Кто командир?
− По моему, этого вопроса нет. − Сказала Ирса. − На нашем корабле есть только один законный командир.
− Если бы я знал, какая ты стерва, мы прикончили бы тебя раньше. − Сказал Хон Ли Рин.
− По началу у меня тоже был такой соблазн. − Ответила Ирса. − И я могла это сделать не один раз.
С участием эртов работа пошла быстрее. Теперь они не были хозяевами на крейсере, но не были и пленными. Аррон фактически оказался не у дел и все дни проводил в одном из залов пытаясь совладать с компьютером корабля.
Пришельцы, взлетев сразу же после ухода с крейсера, больше не появлялись. Они не атаковали его и через пару недель был замечен всплеск биополя, означавший их уход.
Все было сделано за месяц. Вместо прежней рубки теперь был лишь пустой зал, а управление осталось в машинном зале, где были установлены перегородки, отделившие блок управления от всего остального зала.
Командование фактически осуществлялось совместно Джереми Хоупом и Хон Ли Рином. Конфликтов практически не было, но не было и особой дружбы между людьми и эртами.
Крейсер взял старт, вышел на орбиту и двинулся к ближайшей звезде на своем сверхдрайве. Переделать его было невозможно.
Через несколько дней корабль пришел к намеченой цели и не обнаружив там никакого населенного мира двинулся дальше.
Он прошел около десятка звезд и вернулся назад к единственному известному живому миру. Пополнив запасы он вновь ушел в космос и теперь дорога лежала к более дальним звездам.
Еще на подходе к небольшому желтому карлику приборы зафиксировали радиоизлучение из системы и догадка через пару дней подтвердилась. Крейсер пришел к населенной планете, где была не только жизнь, но и довольно развитая цивилизация. На орбите никого не было и корабль подошел ближе. В течение нескольких дней проводились анализы и результат оказался довольно плохим для людей. Планета была не пригодна для них, но вполне подходила для эртов. Население планеты, как ни странно, составляли люди, но они не были похожи на синарцев.
Выглядели они почти страшно. Их кожа была синей и все как один были великанами, почти в рост эртов.
− Похоже, ваш рассчет не оправдался. − сказал Хон Ли Рин, глядя на данные с планеты. − Вы не можете сюда высадиться, а мы можем.
− Это намек на то что вы хотите нас всех прикончить? − спросила Ирса. − Кстати сказать, мы с Мари можем высадиться туда.
− Ну так и что же вы решите, командир? − спросил Хон Ли Рин с какой-то усмешкой в голосе.
− Я думаю, вы можете туда высадиться и сделать все что хотите без нас. − ответил Хоуп.
− А вы не думаете, что они нас там просто прикончат?
− В таком случае нам остается только улетать и искать другие планеты. − Ответил Хоуп. − Вы либо высаживаетесь либо нет. Если вы высадитесь, то у нас не будет никакой возможности поддержать вас из космоса. Да и смысла в этом нет.
− Командир, мы зафиксировали старт ракеты. − Передал Синдерс.
− Куда она идет?
− Судя по всему, к нам.
− Следите за ней и передавайте все изменения. Как видите, у нас появилась еще одна забота, так что, возможно вам и не придется беспокоиться о том что вас уничтожат.
Все шло нормально, пока ракета не изменила свой курс.
− Командир, она идет прямо на нас и не тормозит. − Передал Синдерс.
− Включай уклонение и приведите в первую готовность противометеоритную защиту.
Крейсер изменил свое положение и ракета двинулась за ним. Положение оказалось критическим. Радиомолчание вызывало раздражение.
