Годы испытаний. Книга 1. Честь - [114]

— Танки наступать не решатся… Они знают, что у нас тут много артиллерии, — добавил Чепрак.

Это добавление Чепрака вызвало у Миронова неприятное чувство. «Зачем он меня обманывает? Тоже мне артиллерия!» Начальник штаба скорее почувствовал, чем увидел, что лейтенант сомневается.

— Вы напрасно, лейтенант, недооцениваете эту деревянную артиллерию. Вопросы есть?

— Как с питанием бойцов?

— Получите на неделю сухой паек…

«Зачем же на неделю?» — подумал Миронов. И тут же догадался, что для обреченных людей ничего не жалко.

— А раненых куда? У меня даже санинструктора забрали.

Канашов и Чепрак переглянулись.

Командир полка тут же позвонил Заморенкову:

— Яков Федотович, почему в роте Миронова нет санинструктора?

Заморенков замялся.

— Да у меня в девяти ротах их нет… Выбыли из строя, убитые, раненые. Из дивизии давно обещали пополнение.

Канашов сказал требовательно:

— В роту Миронова пошлите обязательно. Ясно?

— Постараюсь.

— Санинструктора вам пришлют, — сказал он, положив трубку.

Канашов что-то хотел добавить еще, но вместо этого махнул рукой, подошел и крепко пожал руку Миронова.

— Не вешай головы, лейтенант. Не на плаху голову кладешь. В бою надо больше о жизни думать. И выживешь…

Заморенков обтер рукавом обильно выступивший на лице пот.

«Кроме Талановой, ни одного свободного санинструктора! Вот задала мне задачу Наташа. И что с этой молодежью делается — ума не приложу. С ног валишься от дел, сам себе не рад, лишний час отдыха за счастье считаешь, а у них кровь зудит — любовь».

И тут, мельком глянув в сторону, он увидел себя в зеркале. На него смотрело усталое одутловатое лицо с припухшими красноватыми веками. Короткую прическу когда-то каштановых волос прибила изморозь седины. Не хотелось признаваться, что годы берут свое. Насупив сердито брови, он подошел, смочил голову водой и причесался. Мокрые волосы потемнели и лишь слегка блестели. И вот чудо — теперь он уже не казался себе таким пожилым и усталым. «Зачем это я делаю? Других еще можно обмануть, а себя-то не обманешь…»

…Когда стемнело, батальоны один за другим покинули рубеж обороны. Они исчезли, будто растворились в темной чаще леса. Немцы открыли частую стрельбу из орудий и минометов. «Неужели к ночной атаке готовятся? — подумал Миронов. — Хорошо, если бы фашисты хотя бы до утра не узнали об отходе полка».

Миронов вышел из блиндажа. К нему верхом подъехал командир полка и быстро спешился.

— Ну и запрятались — насилу отыскал. Народ-то где ваш, лейтенант? Ни одного человека не вижу. Как понимать: больно хорошо замаскировались или все спят? — Он говорил скороговоркой: — А немец-то, немец, гляди, как разволновался! Неужели обнаружил наш отход?

Подошел Еж и доложил:

— Товарищ подполковник, рядовой Еж. Разрешите обратиться к лейтенанту?

Командир полка кивнул.

— Товарищ лейтенант, поймали немецкого лазутчика. И темноте на нас напоролся. Пока очухался, что к чему, мы его связали — и к вам сюда.

— Теперь понятно, — сказал Канашов, — почему стрельба: разведку ведут. — И, повернувшись к Ежу, сказал: — За проявленную бдительность от лица службы объявляю благодарность. Можете идти.

Они остались вдвоем. Канашов повернулся к Миронову, на мгновение замялся.

— Наташа о вас справлялась… Жду вас, лейтенант, на Днепре.

И ускакал, оставив обескураженного Миронова. А Еж в этот вечер никому не давал покоя.

— Нет, что ни говорите, хлопцы, а разведчик на войне что гармонист в деревне — наипервый человек. Каждый его к себе в хату тянет, угощает, за честь считают словцом переброситься. Видели бы вы, как сам Канашов руку мне жал. Сказал: «Вам самый раз идти в разведку служить», — соврал, не моргнув, Еж.

— Так и сказал? — недоверчиво спросил Мурадьян. — Счастливый ты, Ефим, у большого начальства авторитетом пользуешься.

— Вчера чуть было Миронов голову ему не намылил за грязную винтовку, — вставил Ракитянский.

— Буду проситься в разведку, — не смущаясь, продолжал Еж. — Может, лейтенант отпустит?

— Гляди получше за немцем, ты, разведчик! Заболтался и забыл про наблюдение. А фриц подползет да и стукнет тебя по башке! — прикрикнул Полагута.

Еж хотел было возразить, но вспомнил, что с Андреем шутки плохи, поднялся и стал глядеть поверх бруствера окопа.

4

Наташа Канашова решила разыскать Миронова, поговорить с ним по душам. В самом деле, чего таить обиды…

И первого, кого она встретила в полку, был Заморенков. По его растерянному лицу девушка догадалась, что произошло неладное.

— Что случилось, Яков Федотович?

Заморенков махнул рукой.

— Преступление я совершил.

— Преступление? — недоверчиво спросила она.

— Приказа командира полка не выполнил…

— А что такое? — она ухватила его за рукав. — Может, я могу чем-нибудь вам помочь?

— Только до беды доводят ваши девичьи причуды…

И Заморенков рассказал ей о приказе Канашова обеспечить санинструктором роту Миронова, оставленную для прикрытия отхода полка. И вот теперь рота ушла выполнять боевую задачу без санинструктора и медикаментов.

Наташа жадно слушала его, остро чувствуя свою вину перед Заморенковым, Мироновым и сотнями людей, которыми он командовал. «Я исправлю это, надо торопиться. Виновата я и…» Она рассеянно попрощалась с Заморенковым и направилась к лесу, откуда доносились одиночные выстрелы. Там была передовая. Здесь и следовало искать роту Миронова.