Год Героя - [24]

Мужчины в это время охотились на разжиревших уток, которые большими стаями стали собираться в тихих заводях Лотвы. Алексей с завистью наблюдал, как олавичи ловко бьют тяжело взлетающую птицу прямо на лету. Он и сам несколько раз попробовал пустить стрелу из небольшого подросткового лука. Но опытные охотники только посмеивались над его неумелыми попытками.

И всё же Снеша иногда готовила утку на угольях. Алексей заработал несколько тушек, помогая более удачливым охотникам разыскивать сбитые стрелой тела уток в густых зарослях камыша. Хотя и в этой деятельности его обставили турачские мальчишки, которые тоже незлобно осмеивали Пришлого. Так Алексея называли в селении.

Зато он преуспел в рыбной ловле. Алексей был страстным любителем рыбалки. Но в последние годы ему всё реже и реже удавалось позволить себе это удовольствие. Не хватало времени выбраться на реку или озеро из-за постоянной занятости. Да и очень мало мест осталось… в том мире… дома… где можно было поймать хоть что-то стоящее.

Перегороженные плотинами, отравленные стоками большие реки с мертвыми водами. И полувысохшие малые речушки да грязные озера с разной заразой. Таковы были реалии той жизни. Иногда, правда, удавалось найти отдаленное озерцо, где отменно клевали караси, но… Разве ж карась это рыба? Да и браконьеры динамитом с электроудочками вскоре выбивали даже эту рыбу.

Здесь же Алексей в полной мере смог ощутить все прелести своего любимого занятия. Олавичи ловили рыбу ставными сетями — путанкам и и плетенными из лозы вершами. И эти opyдия лова никогда не оставались без добычи — рыбы в Лотве просто кишело.

Алексей же смастерил себе несколько удочек — вырезал из лещины прямые удилища, связал лески из конского волоса, прицепил перья для поплавков. Правда, долго соображал, что же использовать вместо крючков. В конце концов, он попросил кузнеца Галаша выковать ему крючки. Кузнец сначала отказался делать такую мелкую работу, но за одного барана стал сговорчивее и сделал Алексею десяток хоть и немного корявых и великоватых, но всё же вполне пригодных крючков.

Boоруженный снастями, Алексей насобирал под прелой соломой толстых беловатых червей и с утра засел в камышах. С первого же заброса он вытащил полукилограммовую рыбину. В его руках билась серебристая красавица, похожая на знакомого Алексею карпа.

За пару часов он наловил килограммов пятнадцать разной рыбы и поломал все удочки — некоторых крупных обитателей Лотвы он так и не смог выволочь на берег.

Теперь их со Снешей рацион пополнился еще и рыбой. Причем скоро женщина стала сетовать на то, что эту рыбу уже некуда девать. Ведь Алексей всё свободное время стал проводить на реке. Но потом Снеша стала менять рыбу на разные необходимые мелочи. Сам же Алексей наслаждался великолепной рыбалкой. И иногда так увлекался, что даже забывал, где он находится.

Однажды утром, возвращаясь с рассветной ловли, он увидел на заднем дворе группу мальчишек, которые кого-то мутузили. Алексей подошел поближе и увидел, что в кольце мальчишек яростно крутится щупленький паренек, пытаясь отбиваться от наседающих противников.

Шестеро на одного. Решив, что так нечестно, Алексей разогнал нападавших. Выкрикивая в адрес чужака обидные фразы, мальчишки разбежались.

У забора остался лишь тяжело дышавший парнишка лет тринадцати. Лоб его был расцарапан, из разбитой губы текла кровь, а на щеке расплывалось красное пятно.

— За что тебя так? — участливо поинтересовался Алексей.

— Не твое дело, — буркнул паренек, утирая рукавом кровь с лица. — А пусть не лезут, — зло добавил он вдогонку своим противникам.

— Ты прав, — согласился Алексей. — Не мое. Только знай, дружище: драться — это любой дурак может. А умный всегда старается избежать драки.

— Да как же тут не драться, если меня пычакой дразнят, — развел мальчик руками и понурил голову.

Алексей не знал, что или кто такое «пычака», но, наверное, это слово было очень обидным для маленького олавича.

— А ты внимания не обращай. Тогда и перестанут насмехаться.

Парень вдруг резко поднял голову и твердо посмотрел Алексею прямо в глаза.

— Я знаю, что ты чужак. А правду говорят, что ты в этом году всех положил на кулачных боях?

— Всякое говорят, — ответил Алексей. — Почти всех.

— Научи меня драться. — В просьбе парня зазвучала жесткость.

— Зачем?

Глаза мальчика загорелись.

— Тогда я смогу отлупить всех, кто меня дразнит.

— Нет, — отрезал Алексей. — Драться учатся для того, чтобы защищаться, а не лупить всех, кто нам не нравится. Чему тебя только родители учат?

— Нет у меня родителей, — сразу сник паренек. — Отца и мать угнали монги в полон. С бабкой живу. — Он повернулся и побрел в сторону своего дома.

«Да, сиротам всегда тяжело», — сочувственно подумал Алексей, глядя вслед удаляющемуся мальчику.

Ближе всех в Тураче Алексей сошелся с Будивоем. Он стал теперь частым гостем в доме жреца. Ему нравилось общаться с седовласым служителем Вервеса, от него он много узнал об этом мире, о стране, в которую его занесла нелегкая. И были видно, что духовному лидеру Турача также интересно общаться с невесть откуда появившимся пришельцем.