Год багульника. Кровавая луна - [25]

Кравой проснулся в холодном поту. Стук не прекращался — на этот раз стучали наяву. Пошатываясь со сна, он оделся и подошел к двери. На пороге стоял краантль — начальник караула — его лицо было бледным от волнения. Казалось, глаза эльфа вот-вот выкатятся из орбит.

— В чем дело? — недовольно спросил Кравой.

— Т-там рыси! — запинаясь, ответил стражник, точно говоря о привидениях.

— Какие еще рыси?

— Разные — рыжие и серые тоже есть…

Жрец солнца подозрительно прищурился, точно сомневаясь в сохранности ума собеседника.

— И где же они, эти твои рыси?

— Стоят перед воротами, словно тени — чего-то ждут.

— Ждут, говоришь… И много их?

— Тысяч двадцать.

— Сколько?! — вскричал Кравой — теперь настал его черед удивляться.

— Может двадцать пять — так сходу трудно посчитать, — смутился краантль.

Кравой резко встрепенулся, словно и не спал вовсе.

— Немедленно доложи Лагду и старшим всадникам дома Солнца — чтобы все краантль были готовы к бою! — закричал он, бросаясь обратно в комнату и натягивая сорочку.

Вскоре он уже стучался в комнату Сигарта. Хэур открыл дверь и удивленно воззрился на него.

— Там к тебе, похоже, пришли друзья — может, поговоришь с ними? — с тенью неприязни в голосе после недавнего разговора сказал Кравой.

Сигарт наспех оделся, схватил со стола Нар-Исталь и без лишних вопросов выскочил в коридор вслед за солнечным эльфом. Вместе они добежали до городских ворот. Войска уже ждали — и краантль, и эллари. Солнце еще не встало, в сумерках все казалось одинаково серым — камни, стены, кони, воины. Сигарт поднял голову — сверху, на стене виднелись лучники, построенные в несколько рядов, один позади другого. В первом ряду, прямо над воротами стоял Лагд, длинные волосы веллара ярко белели в сумерках.

Он махнул рукой, стражники начали открывать ворота. Скрип петель полоснул по ушам Сигарта, ему показалось, что за ним ясно послышался звук натягиваемых луков — армия Рас-Сильвана готовилась к встрече с врагом. За плечом хэура, на некотором расстоянии, держа под уздцы подведенного коня, стоял Кравой; за ним верхом гарцевали краантль — ровным строем, в полном вооружении. Сигарт поднял руку.

— Кравой, дай мне поговорить с ними!

Жрец солнца коротко кивнул. Высокие ворота, наконец, подались, стали распахиваться. Сигарт быстро шагнул вперед и остолбенел. На мгновение ему показалось, что он бредит или видит сон! Заснеженного поля перед городскими воротами как не бывало — вместо него, докуда хватало глаз, виднелось море серых, рыжих, бурых одежд! Хэуры стояли рядами, не шевелясь, беззвучно и выжидающе. Ни одно слово, ни один неосторожный звон меча не нарушал гробовую тишину.

Сигарт почувствовал, как по спине у него пробежал холодок. Еще никогда в жизни он не видел своих братьев по оружию такими! В предрассветных сумерках они были похожи на зловещих призраков. Тысячи глаз, не мигая, впились в одинокую фигуру перед воротами, хищные взгляды натянулись над строем, точно струны. Сигарт спиной почувствовал, как им в ответ напряглись стоящие за ним эльфы во главе с Кравоем. Выдохнув, он решительно выступил вперед.

— Зачем вы явились сюда?! Кто вас прислал? — громко крикнул он.

Один из хэуров, видимо, старший, вышел из строя, приблизился к нему.

— Мы слышали зов Хэур-Тала, он привел нас сюда, — коротко сказал он. — Рыси Сиэлл-Ахэль готовы повиноваться его приказам.

Сигарт обвел взглядом несметное войско, гордость охватила его — поистине нет воинов более грозных, чем сыновья севера! Однако не все из них собрались под стенами Синего города…

— А где Гастар и росх-хэуры? Я не вижу их, — обратился он к командующему.

— Князь не пожелал выступить вместе с нами — он не признал нового Хэур-Тала. Он остался в Цитадели, черные рыси остались с ним.

— Что ж, каждый хэур волен сам решать, кому подчиняться…

— Мы уже давно это решили! — горячо воскликнул хэур. — Наши жизни и наша воля принадлежат новому Хэур-Талу!

Сигарт еще раз обвел глазами рысьи стаи.

— Тогда слушайте его приказ! — громко провозгласил он — его голос волной прокатился над головами изумленных хэуров. — Вы не причините вреда ни одному жителю этого города и его окрестностей, даже если он окажется вашим авлахаром или же обидит вас неосторожным словом! И так будет до конца Великой битвы, ибо пока мы будем сражаться вместе, между нами нет места вражде! Вы расположитесь здесь, у городских ворот, и будете ждать дальнейших приказаний, а когда они будут отданы, подчинитесь им беспрекословно. Ибо так написано в Книге темных путей, и день, которого вы все ждали, наконец, настал! Это говорю Я — новый Хэур-Тал, пришедший, чтобы рассеять тьму!

И как ответ всему и всем, высверк молнии по серым сумеркам — Нар-Исталь, тусклое утро дрогнуло от вонзившегося в него ослепительного света, на миг запала тишина, затем ропот изумления по рядам, воины оборачивались, передавая ошеломляющую новость стоящим сзади. Могли ли они подумать, что их ничем не примечательный товарищ, Сигарт Окунь, и есть тот, кого они ждали столько лет! Но Полночная молния сияла в его руке, и не было сомнений… Командующий несколько мгновений в изумлении смотрел на Сигарта, не в силах вымолвить ни слова. Придя в себя, он медленно, точно все еще не веря услышанному, преклонил колено перед новым Хэур-Талом. Следуя его примеру, первый ряд воинов сделал то же самое, за ним второй, третий. Тишина зимнего утра всполошилась — зашуршали тысячи одежд, залязгал металл, воины Серой цитадели склонили гордые головы перед тем, о ком гласили древние слова. Пораженные, эльфы Рас-Сильвана смотрели на эту сцену, и в памяти тех, кто ее видел, она осталась навсегда…