— Еще бы я его не увидел! Неужели ТАКОЕ можно не заметить?
— Да ведь он же невидимый, — упавшим голосом сказал Таонкрахт. — Все Габара в совершенстве владеют этим искусством.
— Так это был человек-невидимка? — развеселился я.
По всему выходило, что Таонкрахт действительно не видел войлочную «палатку». И не потому, что перебрал сибельтуунгского черного, а потому, что это каким-то образом согласовывалось с загадочными законами местной природы.
Я насел с расспросами на своего единственного информатора:
— А кто такой этот «Габара»? И почему он тут бродил?
— Соглядатай, — мрачно сообщил Таонкрахт и снова потянулся к кувшину.
— Чей соглядатай? Соседский, что ли? — усмехнулся я. — Сейчас расскажет твоему соседу, что ты раскатал губу на души его слуг?
— Ты что, какие соседи! Габара — это служитель касты Сох.[8] Они соглядатайствуют по приказу Ургов.
— Тех, которые оставили вам «правильный огонь»? — заинтересовался я. — А кто они такие? Местные правители?
— Да нет, если бы правители! Я сам правитель на своей земле, между прочим… Они скорее сродни тебе или даже Ему, — Таонкрахт ткнул пальцем в направлении неба. Насколько я понял, он имел в виду бога, но не решился произнести это слово в моем присутствии. А я-то полагал, что человек, живущий под тремя солнцами, должен быть свободен от суеверий…
— Урги уже давно исчезли с лица земли, покинули этот мир, но они всегда рядом… Одним словом, Урги — это Урги, — Таонкрахт перешел на свистящий шепот. — Плохо, что они уже пронюхали о тебе. Хотя… Ха! Жизнь — это борьба! Не было еще такого, чтобы настоящий альганец не договорился с Сох… А если договорился с Сох, считай, что договорился и с Ургами. Забудь о нем.
— Океюшки, — вздохнул я, — поверю тебе на слово.
— Но как, однако, ты его углядел! — снова изумился Таонкрахт. Покачал головой и в очередной раз приложился к кувшину. По моим подсчетам, он уже выдул не меньше литра своего крепкого пойла, и ничего, только рожа еще больше раскраснелась. Вот это я понимаю — великий чародей!
— А давай сделаем так, — осторожно предложил я. — Ты прочитаешь какое-нибудь заклинание, чтобы я вернулся назад, а потом, когда ты договоришься с этими ребятами — Сохами, Ургами и остальным начальством, я вернусь. Возможно, к этому времени мое настроение переменится, и мы сможем договориться…
— Но я не могу тебя отпустить! — растерялся Таонкрахт. На его раскрасневшейся роже появилось выражение неподдельного ужаса, но он быстро взял себя в руки и решительно помотал головой для пущей убедительности.
— Как это — не можешь? — опешил я. Нельзя сказать, что я действительно надеялся так легко его уговорить, но разочарование оказалось совершенно сокрушительным, как удар под дых. — Скажи прямо, что не хочешь.
Я старался говорить сердито, но боюсь, мой голос дрогнул от отчаяния.
— Я не могу отпустить тебя, пока мы не закончим сделку, — объяснил чародей. — Если демон не выполнит то, ради чего его вызвали, освобождающее заклинание не подействует…
Надо думать, на моем лице появилось выражение, не вполне подходящее для иллюстрации притчи о всеобщей братской любви. По крайней мере, заглянув мне в глаза, Таонкрахт торопливо добавил:
— А если демон убьет чародея, который его призвал, он навсегда останется в этом Мире, поскольку некому будет его отпустить.
— Врешь небось, — устало сказал я. — Ладно, ври, пока можешь.
— А может быть, ты просто даруешь мне бесконечно долгую жизнь и могущество, прямо сейчас? И сразу же отправишься туда, откуда пришел, — предложил этот прекрасный человек, звучно отхлебнув из своей посудины. — Триста душ тебе хватит?
— Мало, — твердо сказал я. — Могущество — это тебе не хрен собачий… Слушай, я устал. Я хочу остаться один. Мне нужно подумать.
— Я отведу тебя в лучшие покои этого замка, — согласился он.
— В лучшие не обязательно. Я хочу остаться в той комнате, где я провел ночь. Если уж там горит «правильный огонь»…
Таонкрахт едва заметно скривился. То ли комната была нужна ему для иных целей, то ли он сожалел, что был со мной не в меру откровенен, когда рассказал про огонь, то ли планировал поместить меня в такое помещение, откуда мне не удалось бы выйти без его помощи. Черт знает, что творилось в его безумной голове!
— Там тебе будет неудобно, — наконец сказал он. — Там нет даже кровати.
— Ну, прикажи, чтобы ее поставили. Я так хочу.
Я еще и сам не знал, почему решил поселиться именно в той комнате. Просто доверял инстинкту, который требовал, чтобы мое драгоценное тело оставалось на обжитой территории и не совалось в незнакомые места.
— Хорошо, если ты так желаешь, — вздохнул Таонкрахт. — Я прикажу поставить там кровать.
Я мысленно поздравил себя с маленькой победой. Хотя на кой черт она мне сдалась? Неведомо…
Пока Таонкрахт орал на своих горемычных слуг, которым, по его расчетам, в ближайшее время предстояло лишиться души, я понял, что проголодался. Взял со стола кусок толстой мягкой лепешки и осторожно отщипнул краешек. Вопреки моим смутным опасениям лепешка оказалась вкусной. Впрочем, в стрессовых ситуациях мой аппетит дезертирует первым, поэтому я не наслаждался едой, а методично загружал в топку необходимое количество калорий. Когда желудок перестал ныть, я отложил лепешку в сторону и вопросительно посмотрел на Таонкрахта.
