Гнев оборотня - [9]

— Чего ты хочешь от меня? — спросила она.

Никакого ответа в сознании, никакой картины. Но шум охоты усилился, словно это и было ответом.

— Возьми его, если это нужно! — сказала Тра.

Кот не шевельнулся. И хотя в сознании девушки так и не прозвучало никаких слов, она почувствовала усиливающееся давление.

— Нет! Твой Фарн не брат мне по чаше, он не мой родич. Что у меня с ним общего? Один меч не устоит против своры и охотников. Я не буду…

Но тут в ней поднялось и забурлило что-то непонятное. Колдовство? Она сопротивлялась, но тщетно; вопреки собственному желанию Тра нагнулась, чтобы поднять пояс с мечом.

Кот подскочил и испустил боевой клич. Он пристально посмотрел на девушку, потом направился к выходу.

Тра повернулась — неловко, словно действуя по чужой воле. И, держа в одной руке свой меч, в другой — пояс с мечом из шкафчика, пошла за котом, вначале спотыкаясь, потом все увереннее — как человек, выполняющий долг.

Жестокий Коготь побежал вперед, но не к едва заметной тропе, которая привела сюда девушку, а вокруг одного из упавших деревьев, — прямо через кусты, окружавшие маленькую поляну.

Шум охоты не стихал. Очевидно, собаки и их хозяева остановились. Направляясь в их сторону, Тра по-прежнему пыталась высвободиться. Но что-то упорно толкало ее вперед. Под краем шапки с нашитой сталью появились капли пота, ручейками потекли по лицу.

Она одна. А против нее — сколько? Если она истощит силы, сопротивляясь тому неведомому, что подталкивало ее, это ей потом дорого обойдется. Тра прекратила внутреннюю борьбу, позволила тому, что овладело ею, действовать свободно.

Лай постепенно затихал, зато яснее становились голоса людей. Кто-то выкрикивал приказы — опустить тут, закрепить это, унести то.

Жестокий Коготь остановился и оглянулся. Тра опустилась на колени и сквозь ветви кустов проползла к следующей поляне. Пользуясь своим умением передвигаться неслышно — умением, которое появилось за время бегства, — она концом меча осторожно приподняла ветку…

Пятеро мужчин. Двое сажают собак на поводки. Тот, кто выкрикивает приказы, стоит в стороне и следит за работой еще двоих. А они неловко пытаются затянуть сеть, в которой бьется пленник.

Тра узнала герб охотников — бегущий пес, — и ее охватил холодный гнев. Но пятеро мужчин и четыре собаки — против нее одной!.. У нее даже нет самострела, ничего, кроме меча… она не сможет на них напасть!

— Оставьте! — приказал наконец предводитель. Он подошел к пленнику и осмотрел узлы на веревках, которыми сеть была привязана к дереву. — Зверь пойман, а дальше будет решать милорд. Джейкон, ты и Рафф отправляйтесь в лагерь и возьмите с собой собак. Милорд не помилует тех, кто плохо заботится о его собаках. И мы не знаем, сколько еще таких чудовищ бродит по соседству…

— Лучше бы утащить оборотня с собой… — начал один из тех, кто привязывал сеть к дереву.

В ответ прозвучал громкий смех.

— Он пойман. Милорд после всех этих лет узнал его тайну. Оборотни не могут разорвать серебро. Смотри, как он изгибается, чтобы не прикасаться к серебряным нитям.

Пленник продолжал непрерывно биться. Сквозь лай собак и голоса людей Тра услышала его тяжелое дыхание.

— Серебро и — огонь! — В этом сильном голосе звучало жестокое удовлетворение. Да, именно по его приказу был повешен Ринард. Именно его люди выкрикивали ставки, споря, как долго пленник будет биться на веревке, прежде чем смерть проявит к нему милосердие. В этот момент Тра все отдала бы за самострел: уж слишком хорошей целью был этот человек, стоявший, засунув большие пальцы рук за пояс; густая борода скрывала довольную улыбку. — Будет отличный костер. Может, сам милорд его разожжет. А ночью — хорошая выпивка!

Двое охотников, за которыми следила девушка, отошли от пленника. Несмотря на явную беспомощность пойманного существа, они, по-видимому, с радостью воспользовались возможностью оказаться от него подальше. Тра вздрогнула, почувствовав холодное прикосновение к руке, и побоялась, что выдала себя. Это Жестокий Коготь.

— Сзади… — вспыхнуло в ее сознании.

Что — сзади?.. Трудно поверить, что эти безжалостные псы еще не учуяли запаха ее и кота. Прочь, подальше, пока их тоже не схватили. Часть ее сознания кричала это, но напрасно.

— Сзади! — Приказ кота прозвучал отчетливо и резко. Жестокий Коготь прилег на брюхо, осторожно вытянул вперед одну лапу, вторую. И пополз от девушки и собак. Он явно ожидал, что Тра последует за ним.

Тра колебалась. А в это время человек, отдававший приказы, подошел к пойманному существу. Подобрал конец веревки, в которой ясно виднелась серебряная нить. Со злобным удовлетворением просунул этот конец сквозь сеть к пленнику.

Тра и услышала, и ощутила: криком оглушило ее мозг, резкая боль обожгла левую щеку и не проходила. То, что касалось пленника, затрагивало и ее.

На четвереньках, используя все свое умение, Тра последовала за крадущимся котом. Они удалялись от поляны, а в это время двое охотников повели собак на поводках. Но, отойдя совсем недалеко, кот повернул налево. Теперь стало ясно, что означало его «сзади». Они направлялись к тыльной стороне группы деревьев, к одному из которых была привязана сеть. Тра прикусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя стоном: мучения, испытываемые пленником, продолжали жечь и ее тело.