Гнев Неба - [78]

– Старший матрос Архипенко!

– Будешь старшим первой группы! Ты, – он указал на степенного сибиряка, – возьмёшь команду над второй группой. Справитесь?

Оба добровольца, назначенные на командные должности, приосанились и почти одновременно ответили:

– Так точно!

– Хорошо. Архипенко, по группам людей разделите сами.

– Есть! – ответил довольный первым поручением моряк.

– С этим решили, – кивнул Андрей. – Теперь всем! Слушать в два уха! Сейчас корабли организуют для нас в этой стене брешь. Понятно, что не для променада. После подрыва стены – не спать! Пузом отмостку не давить! Услышали команду «вперёд» – все разом за мной! Не растягиваться и не отставать! Мы с вами должны первыми ворваться в форт и подняться на стену! Задача – захватить ближайшую к нам артиллерийскую площадку! Нас там не ждут! Но их будет раз в десять больше. Поэтому от наших слаженных действий зависит, кто кого – мы их или они нас! Я лично предпочитаю первое, кто сомневается в себе, лучше откажитесь сейчас.

Андрей взял паузу, чтобы дать добровольцам возможность принять решение. Никто не тронулся с места.

– Я так понимаю, никто не уходит? – усмехнулся он. – Смотрите, легко не будет! Ещё раз запомните! Чётко и немедленно выполнять мои команды! Раненых не оставлять! Всех на себе и с собой! Не хотите подвести товарищей – не подставляйтесь! И запомните главное! Шанс ворваться на стену и взять этот форт нам дают те парни, – он кивнул на реку, где горящие «Гиляк» и «Ильтис» боролись с пожаром.

В этот момент под самым бортом «Корейца» разорвался очередной снаряд, смыв за борт матроса. Вода вокруг канонерок буквально кипела от взрывов. Казалось, что все орудия китайской крепости сосредоточились на горящих кораблях и садят по ним из всех стволов.

Орудийная дуэль между флотилией Добровольского и импанью продолжалась. Канонерка Добровольского практически в упор всадила снаряд главного калибра в стену форта. Но он врезался метров на семьдесят правее ворот и, с лёгкостью прошив бетонные плиты, разорвался в глубине насыпи[65]. В ответ китайцы забросали «Бобра» десятком разнокалиберных снарядов. Германский «Ильтис» рванулся вперёд и прикрыл своим корпусом флагмана. Многочисленные взрывы вызвали на нём новый пожар. С берега было хорошо видно, как экипаж горящего корабля пытается сбить пламя. Даже не флотскому человеку было понятно, что под таким огнём германцу долго не продержаться. Но тут «Кореец» открыл по форту огонь из всех орудий, дал «полный вперёд» и самоотверженно прикрыл своим корпусом охваченного огнём «Ильтиса». Корпус русской канонерки задрожал от попаданий китайских снарядов. Кулаки десантников, наблюдавших за артиллерийской дуэлью, сжимались от бессильной ярости и невозможности помочь горящим канонеркам.

– Суки! – хрипло проговорил кто-то.

А костры у ворот галереи упрямо не хотели загораться.

– Архипенко! – не выдержал Андрей.

– Я! – отозвался моряк.

– Берёшь оставшиеся фонари, двух людей и бегом к кострам! Пока они не загорятся, семафоришь на «Бобр»: «Вызываю огонь на себя»!

Два масляных светильника синхронно выдали семафор «ВЫЗЫВАЮ ОГОНЬ НА СЕБЯ», «ВЫЗЫВАЮ ОГОНЬ НА СЕБЯ».

И тут случилось чудо. Сначала один, а за ним и второй костры занялись и, раздуваемые ветром с реки, стали разгораться.

– Архипенко! – крикнул Андрей. – Всё масло в огонь! И мигом оттуда!

Пламя костров взметнулось. На глазах затаивших дыхание десантников «Бобр» дал малый вперёд. Чтобы выставить корабль на выстрел, ему пришлось наводиться на цель корпусом, а в момент орудийного залпа практически зависнуть. В условиях, когда канонерку в упор расстреливали батареи форта, от капитана и экипажа корабля требовалось не только филигранное мастерство в управлении судном, но и невероятная выдержка.

– Есть!

Жерло главного калибра канонерки с оглушительным рёвом выбросило снаряд. С берега показалось, что из ствола орудия корабля вырвался длинный язык оранжево-жёлтого пламени. Лязгнул механизм отката орудия, канонерка вздрогнула и клюнула стальной скулой в воду. В этот же миг, буквально в тридцати метрах от Андрея, в стену с глухим «БУМ» ударила болванка шестидюймового фугаса.

– Ложись! – крикнул Андрей и бросился на землю.

Прошла секунда, вторая, третья… Где-то глубоко в недрах земли глухо прозвучал взрыв. Он был такой силы, что Андрей всем телом почувствовал, как каменные плиты под ним заходили ходуном.

– Мимо! – услышал Андрей чей-то голос.

– Ничего, сейчас пристреляются, – со злой уверенностью ответили ему.

Огонь орудий форта усилился. «Ильтис», прикрывший корпусом «Бобра», потерял ход и глубоко осел в воду. При этом он не прекратил огня, а продолжал яростно огрызаться из уцелевших орудий. Было непонятно, каким чудом он ещё держится на плаву. Тем временем «Бобр» продолжил доворот судна и встал строго перпендикулярно воротам галереи.

– Ну же, ну же, – бормотал голос рядом с Андреем.

– Не торопись, пусть ещё чуть довернёт, – будто руководя огнём канонерки, вторил другой.

Выстрел. Корабль вновь зарылся носом в воду. Снаряд ещё не долетел до стены, как Андрей внутренним чутьём понял – попали!

Огромный силы взрыв вспух в стене прямо перед ними. Тяжёлые ворота с широко распахнутыми створками, словно пушинку, забросило далеко в реку. В галерее ревело пламя.