Гнев Неба - [53]

– Ты не ошибся? – строго спросил жрец.

– Нет, господин, – ответил ушлый Фэн. – Только я не знаю этих людей, я в городе человек новый. А мне иногда снятся странные сны, которые часто сбываются. Помолись, уважаемый, великому Лао-цзы, чтобы он отвёл беду от несчастных людей.

С этими словами Фэн положил на алтарь несколько монеток.

Жрец, удивлённый необычной просьбой, согласился отслужить молитву Духу Огня и умолить его спасти жителей города от пожара.

На следующий день, с утра пораньше, Фэн побежал к дому конкурента и стал колотить деревянной колотушкой в его калитку. На шум вышел мускулистый охранник конкурента. По неиспорченному интеллектом лицу бодигарда и без предсказаний было понятно, что он понимает только две команды – «фас» и «фу», а это значит что? Что «дело пахнет керосином».

Кстати – о керосине. Керосин был важным атрибутом фокуса с выдуванием огня. Простенький, но эффектный, он пользовался неизменной популярностью у зрителей, поэтому у Фэна при себе всегда имелась небольшая фляжка с этой легковоспламеняющейся жидкостью.

Но вернёмся к конкуренту. Выбранный Фэном как первая жертва, он, разбуженный шумом, вышел из дома. Увидев бродягу, колотящего по его калитке палкой, он уже собрался дать охраннику команду «фас». Но бродяга вдруг бросился на колени и радостно закричал:

– Господин, наконец-то я нашёл тебя!

Конкурент растерялся и вопросительно уставился на Фэна.

– Как? Вы ничего не знаете?

– Нет, – ничего не понимая, обескураженно ответил тот.

– Я вас ищу уже второй день, чтобы сообщить, что вас ждёт большая беда.

– Какая ещё беда?

– Пожар, господин, пожар. Мне два дня назад приснилось, что в вашем городе сегодня сгорят два дома. Но я посторонний человек в этом городе и не знаю людей, которые проживают в них. А сегодня мне приснились вы, о, великий предсказатель и прорицатель, вот я и бросился предупредить вас. Молю вас, идите немедленно в кумирню Лао-цзы! Пусть жрец вознесёт о вас спасительную молитву!

Пока Фэн устраивал всё это представление, гремя на всю округу колотушкой и громко причитая у ног конкурента, вокруг начала собираться толпа зевак. Слух о том, что дом местного прорицателя сегодня может сгореть, мгновенно облетела округу. Местный мошенник оказался в сложном положении. Если он прогонит этого болтуна, и, не дай бог, случится пожар, все будут говорить: «Какой же это предсказатель, что не мог предвидеть пожара собственного дома!» А если не сгорит, скажут то же самое: «Что ты за прорицатель, если не можешь быть уверен, что твоему дому ничего не грозит!»

Местный «прорицатель» был кем угодно, только не дураком. Он подошёл к Фэну и, обняв его, громко объявил толпе:

– Да, мне известно, что огненный петух пожара уже летит к нашему городу, и я уже собрался идти в кумирню Великого Лао-цзы, чтобы вознести молитву. Спасибо тебе, неизвестный странник, что ты пытался предупредить меня, но я уже давно обо всём уведомлён. Проси чего хочешь!

– О великодушный, позволь мне поучится твоей мудрости, познать науку предсказания. Потому что мой дар случаен и я не умею им пользоваться. Научи меня!

Конкурент надулся от важности, такие слова, озвученные посторонним человеком при большой толпе, сладким дыханием тщеславия согрели его сердце. Он снисходительно похлопал Фэна по плечу и благосклонно согласился дать новичку один-два совета. А в качестве дополнительного поощрения разрешил Фэну выступать в своём квартале с уличными фокусами.

И довольный собой, отправился завтракать, а Фэн остался за оградой скромно ожидать «Лаоши».

Представление закончилось. Народ стал разбредаться и вскоре вовсе разошёлся по своим делам. Фэн дождался, когда с улицы исчезнут последние зеваки, и шмыгнул во двор соседнего с конкурентом дома. Эта была старая фанза. Видимо, её хозяева куда-то ушли, а может, просто были заняты на другой половине дома. Фэн заскочил во двор и кинулся к скату низкой крыши. Она, как и у всех соседей, была покрыта связками сухих стеблей гаоляна, плотно уложенными друг на друга. Высохший гаолян прекрасно защищал от дождя, но был чрезвычайно пожароопасен.

Фэн быстро достал из заплечной сумки кусочек жёлтого шёлка, полученного в дар от жреца кумирни Духа Огня, и щедро смочил его в керосине – получился отличный фитиль. Край фитиля опустил в небольшую деревянную плошку для риса и налил в неё керосин. Плошку сунул в солому гаоляна, а ткань разложил сверху. Под шёлк положил найденный тут же небольшой плоский камень, а на ткань высыпал горсть серных спичек. Всё это заняло несколько ударов сердца, и мошенник снова сидел под калиткой «благодетеля».

Глянув украдкой на дело своих рук, он с удовлетворением отметил, что лоскут жёлтого шёлка и спички совершенно неразличимы среди высохших стеблей гаоляна, а камень – он и есть камень, может валяться где угодно.

Задумка была такой. Фэн целый день будет неотлучно таскаться за «Лаоши»[52], изводя его дурацкими вопросами и создавая себе железное алиби.

Солнце уже несколько дней беспощадно палило и сегодня изменять себе не собиралось. Камень нагреется. Серные спички, разложенные на нём, рано или поздно вспыхнут, загорится пропитанный в керосине шёлк, потом керосин в деревянной плоке, потом соломенная крыша, и вот он, здравствуй, пожар!