Гнев Картёжника - [3]

— Как погиб Галунин? — спросил Мишель.

— Он споткнулся и упал с лестницы, — ответила я.

— Осмелюсь предположить, что Вишневский, столь неразумно пустив в игру карты самоубийцы, дал начало череде смертей, — сказал Мишель.

— Пока только одна… — поспешила заметить я.

— К сожалению, вчера произошла вторая смерть, — печально произнёс Мишель, — утром погибла госпожа Решачёва, обнаружившая у себя карты в день смерти Галунина… Её тело нашли утром. Врачи предположили, что она потеряла сознание, и, при падении ударилась насмерть затылком о камни мостовой. Смерть наступила ранним утром, до рассвета…

Собравшиеся испугано переглянулись. Во взгляде каждого гостя читался испуганный вопрос: кто следующий?

— Неужели мы, просвещённые люди, будем верить в подобный вздор! — вдруг воскликнул господин Шавелин, — беднягу Галунина разыграли приятели, а то, что он упал с лестницы — совпадение… Не стоит верить в россказни о картах убийцах… А даме Решачёвой не стоило одной отправляться на прогулку.

Лермонтов вопросительно смотрел на возмущённого господина.

— Позвольте вопрос, — произнёс он задумчиво, — а вы когда-либо играли за одним карточным столом с Решачёвой?

— На прошлой неделе я был у них в гостях и мы развлеклись игрой на мелочь, — ответил Шавелин.

Он с трудом скрывал сильное волнение.

Мишель молча кивнул.

— Пожалуй, мы увлеклись сей неприятной темой, — прервала печальное молчание София, — на мой взгляд, премьера новой оперы стоит не меньшего внимания…

Постепенно за милой беседой гости забыли о проклятых картах. Я заметила, что Мишель иногда украдкой изучает лицо Шавелина, который явно взволнован и иногда невпопад отвечает на вопросы. Кажется, я поняла догадку Мишеля — Шавелин следующий обладатель карт самоубийцы.

Из дневника господина Шавелина

Я всегда был достаточно просвещенным человеком, чтобы верить во всякую чертовщину… до вчерашнего дня… Шесть дней назад скончался один мой родственник, а вчера погибла госпожа Решачёва, которая нашла карты у себя в день смерти Галунина. Общество винило в их смерти мистические силы. Я открыто посмеялся над подобными глупостями, пока вчера вечером не обнаружил эту колоду карт у себя на столе.

Поначалу я всё принял за глупый розыгрыш и терпеливо ждал, пока шутники выдадут себя. Обычно они долго не выдерживают и с хохотом начинают расспрашивать: "Как мы вас напугали? А вы поверили в этот вздор?". Меня поразило, что на этот раз никто из моих приятелей не выдал себя, я даже не заметил насмешливых взглядов и весёлого шёпота за спиной.

Беседа в гостиной Карамзиной окончательно напугала меня. Собравшиеся, замечу, люди не глупые и не суеверные, были явно обеспокоены. Даже наш вечный шутник Мишель Лермонтов не поднял на смех зловещую мистическую теорию.

Домой я добирался, со стыдом преодолевая страх. Тени на ночной улице казались мне призраками. Мне мерещилось, что тень самоубийцы следует за мной по пятам. Я зажмурился, решив не открывать глаза, пока извозчик не скажет, что мы приехали.

— Продолжите игру! — послышался мне шёпот.

Я вздрогнул. С Невы потянуло прохладным ветром. Наверно, я схожу с ума, если шум ветра кажется мне шёпотом злобных привидений.

Только ступив на порог дома, я немного успокоился. Вскоре я понял, что сумерки внушают не меньший страх, чем темнота. Я велел лакею зажечь больше свечей. Обычно я бережно отношусь к свечному запасу, зачем понапрасну транжирить деньги. Можно читать, устроившись рядом с одной свечой. Однако на этот раз я не только велел зажечь столько свечей, чтобы было светло как днём, но и лёг спать при ярком освещении…

Ночью мне приснился проклятый самоубийца, он протягивал мне колоду карт и умоляюще просил меня продолжить игру… Я в ужасе просыпался, но стоило мне закрыть глаза, кошмар повторялся вновь.

Из записей Смирновой-Россет

Прошло три дня, опасения Мишеля, действительно, подтвердились, господин Шавелин стал следующим избранником карт. Все три дня он проводил в кутежах и застольях, будто желая насладиться жизнью напоследок. Его поведение вызывало сильное удивление в свете — Шавелин давно прослыл скрягой. Многие, увидев его в эти дни в компаниях любителей дорого покутить — недоумевали. Никто полностью не верил в мистическую силу карт, поэтому его поведение объясняли нелепым испугом.

В этот вечер мы снова собрались у Софии Карамзиной. Господин Шавелин тоже почтил нас своим присутствием. Он снова вернулся к своему былому чопорному облику, будто бы не он ещё вчера кутил в сомнительных обществах.

— Поскольку все знают, что карты покойника невероятным образом оказались у меня, — произнес господин Шавелин в конце вечера, — я не буду задерживать ваше внимание на этом моменте.

Собравшиеся не нашлись, что сказать. Все эти дни мы искренне надеялись, что беспокойство за жизнь Шавелина напрасно.

— Как видите, прошло три дня, а я жив и здоров! — весело произнёс он. — Прошло ровно три дня! — повторил он, указав на часы. — Ровно три дня, как я обнаружил у себя на столе эти карты… Я запомнил время! Все знают мою любовь к точности! Вот так, мой дорогой кузен, — он насмешливо обратился к Вишневскому, который виновато опустил взор.