Гнев императора. Дорога домой - [4]

— Значит откроем несколько порталов подряд, попробуете выяснить, нельзя ли оттуда связаться с вашими.

— Да мне бы хоть где в нашей галактике на цивилизованной планете оказаться, а оттуда доберусь, вызову помощь — у нас своих в беде не бросают.

— Но давайте займемся этим с утра, мы только расположились на отдых после двух суток беспрерывного пути, — предложил человек без лица. — Приглашаю разделить с нами ужин.

— С благодарностью принимаю приглашение, — наклонила голову оперативница. — Мое имя Лара Т'а Вери.

— У меня после того, как стал рыцарем престола, эльдаром, нет имени. И сразу предупреждаю, лица моего тоже никто, кроме лично его величества и моих собратьев, не имеет права видеть. Рядом со мной стоит горный мастер Горт Крученый Хвост.

Орк вежливо наметил поклон.

— Странные у вас, конечно, обычаи… — удивленно произнесла Лара. — А что такое горный мастер? Инженер-геолог?

— Нет, мастер боя, — хохотнул Горт. — Так они у нас называются.

Лара про себя удивилась, но не слишком сильно — в княжестве хватало планет со странными обычаями, порой куда более странными, чем у этих чужаков. Поэтому государственные служащие давно привыкли относиться к разнице культур терпимо.

Вскоре ее отвели в пещеру, где остальных дожидались еще пять человек, очень разных на вид — трое явно принадлежали к одному народу, их поведение говорило об этом ясно. А еще двое — к разным. Один был высоким голубоглазым блондином, однозначно аристократом незнамо в каком поколении, это Лара, сама являющаяся таковой, определила четко. Второй скорее всего являлся простолюдином, но при этом оба носили на левом плече черные шнурки и двигались так, что засмотреться можно — сомнений нет, действительно бойцы высочайшего класса. Как там говорил Горт? Кажется, горные мастера. После знакомства со всеми выяснилось, что первые трое ученые — планетолог, биолог и археолог.

— Мы из экспедиции, искавшей новые колонии для империи, — пояснил при виде приподнятых бровей девушки человек, представившийся, как Огилви.

Затем, покосившись на туманнолицего и, дождавшись его кивка, коротко рассказал о случившемся с группой исследователей. С древними артефактами такого масштаба в Кэ-Эль-Энах еще не встречались, да о чем речь, даже аарн не рассказывали ни о чем подобном, а Лара многих из них знала. Крайне интересно, с чем же столкнулись элианцы?.. Надо же, город, свободно перемещающийся между мирами произвольным образом…

— А сейчас будем ужинать, — довольно сообщил Горт и достал из огромного мешка тушу какого-то животного, кажется, антилопы или чего-то в том же роде. — Руквен, дрова вроде у тебя были.

— У меня, — подтвердил биолог, встал и принес откуда-то довольно объемистую вязанку дров.

— Откуда?.. — Лара переводила взгляд с одного на другого. — Здесь же только камни…

— В предыдущем мире захватили, — пояснил орк. — Научены уже, что всегда с собой жратву, воду и дрова брать надо. Давно ходим, третий месяц, куда нас только дорхот ни заносил…

— Дорхот — это ваш владыка ада?

— Ага.

— А у нас его называют Проклятым. С четырьмя хвостами. Причем…

Девушка хихикнула, прикрыв рот кулаком.

— Чо ржешь? — с недоумением уставился на нее Горт.

— Да просто знаю человека, ставшего прообразом Проклятого, — объяснила Лара. — Точнее видела пару раз. Он Командор ордена Аарн, великий маг Илар ран Дар. Старый, двадцать две тысячи лет уже, а выглядит на тридцать, не больше. Прозвали его так святоши древние, а народ и привык его именем ругаться. Он сам смеется каждый раз, как слышит про свои хвосты, которых у него отродясь не было…

Почему-то среди элианцев она чувствовала себя на удивление уютно, своей среди своих. Странно, но факт. Именно так девушка это и восприняла, своей интуиции она доверяла всегда — никогда еще та не ошибалась. Для ее профессии это было очень ценным качеством.

— Да уж… — покачал головой урук-хай. — Не повезло мужику…

Элианцы споро разожгли костер, и вскоре над огнем уже висела ободранная туша неизвестного животного. Через несколько минут потянуло потрясающим запахом жареного мяса, заставившим чуть не захлебнуться слюной. Орк между тем священнодействовал — он то посыпал тушу какими-то специями, то поливал водой, то надрезал там и тут.

— Лучше него никто не приготовит, — заметил за спиной у Лары Даран, светловолосый аристократ, садясь на камень. — Вот все вроде умеем мясо жарить, но коли Горт пожарит, то руки по локоть вместе с мясом сглодать можно, такая вкуснятина. У отца в замке повара так не могли…

— Попробуем, — усмехнулась девушка, покосившись на красивого парня.

— А сколько лет вашему роду? — поинтересовался он. — Вы ведь леди…

— Около трех тысяч. Но меня считают отрезанным ломтем, поскольку послала к Проклятому замшелые традиции и ушла служить Его величеству. А великого князя старая аристократия ненавидит до безумия, ведь он их власть ограничил.

— Гляди-ка, точно, как у нас. Император Сантиар не так давно бунт подавил и выслал множество высоких лордов в безлюдный мир, пусть там друг против друга интригуют. А потом добился того, что служить стране стало престижным, и наследники древних родов потянулись в ученики к горным мастерам. А те дурь выбивать умеют. Как вспомню свои тренировки и ехидство наставника, так до сих пор вздрагиваю. Такой же был избалованный мальчик, считающий себя пупом земли…