Глазами волка - [71]

— Спасибо!— бормотала девушка,— Спасибо! Как это мило.

— Осторожней, порежешься,— Лик еле успел передать акинак Маэсу,— Вот, теперь хорошо.

Объятия были крепкими, как железные обручи.

— Он знал, чего она хочет,— заметила жрица,— А это редко бывает.

— Всё, можешь идти,— Лик еле дышал.

— Никуда я от тебя не уйду!— заявила Агра,— Ты замечательный,— и поцеловала прямо в щёку. Губы были такие горячие, что у юного неврийца закружилась голова, а перед глазами заплясали круги.

В толпе послышались смешки. Жрица в ответ начала махать рукой.

— Видите, всё решилось. Отныне мы друзья и союзники. Но почему ничего не готово? Огонь! Котлы! Рыбу! Пируем!

69

Дальше был праздник. Нравы в горах простые. Поэтому и смерть прежнего вождя, и приезд победителя праздновали одновременно.

На другой стороне деревни — зелёная лужайка, слишком тесная, чтобы приспособить под пастбище и слишком каменистая, чтобы пахать. Здесь и расположились, чтобы подальше от засушенных голов на сухих столбах.

Жарили рыбу, пекли лепёшки, пекли мучную кашу в котелках, и разливали кислое, пьющее в нос пиво.

А потом подали на особом деревянном подносе нежно-малиновую варёную форель из высоких озёр.

Похоже, таврийцы знали немало тайных троп. Они угощали неплохо, разве что однообразно.

Лику было немного обидно, что из всего отряда сюда попали только они с Маэсом. Ребята давно не видели столько еды и хоть немного веселья.

— А вы, похоже, служите в деревне вместо жреца-энарея,— заметил Лик жрице. Отправил в рот жирный кусок рыбы и начал жевать, чтобы не сболтнуть лишнего.

— У нас в деревне даже кузнеца отдельного нет, какие тебе энареи,— ответила женщина,— Людей мало, на все занятия их не хватает. Видишь — провинция.

— Провинция,— согласился Лик,— но провинция гордая и свободная.

— Ага,— почти сплюнула Агра,— А ещё молодая и голодная.

Она ела за двоих. Может быть, за себя и сестру? Надо сказать, это очень ей шло. Ловкие руки хватали лучшие куски, а челюсти работали упорно, неуклонно, словно точильный камень.

Лик больше не чувствовал рядом с ней напряжения. Напротив, рядом с Агрой было весело. Конечно, она шумно чавкала и облизывала жирные пальцы – но даже это получалось у неё на редкость соблазнительно.

Чудь дальше сидели Кадуит и Маэс. Они уже выпили достаточно пива, чтобы казаться многолетними друзьями. Маэс тряс головой и громко объяснял Кадуиту про каких-то давно умерших царей и их советников.

— А мудрый Солон жил у царя Лидии Крёза. Да, тогда в Лидии ещё было царство. И вот Крёз у него спросил – как царю найти себе друга? Ведь одних подданных мало, чтобы управлять царством. Некоторые поручения ты можешь доверить только друзьям. И даже придворные – они либо хотят выслужиться, либо всячески показывают, что они гордые и служат из вежливости. А Солон посоветовал ему выяснить, нет ли в городе какого-нибудь человека, который ругает царские установления? Глупые восточные деспоты казнят подобных с изрядной выдумкой, а между тем такой человек и есть царю первый друг. Враг никогда не расскажет о том, что не в порядке, он хочет, чтобы царство гнило заживо. Придворный тоже не расскажет – вдруг его назовут виноватым? А настоящий друг не побоится самому царю сказать, если что не в порядке. Вот так!

Кадуит кивал с таким серьёзным видном, словно и вправду готовился царствовать.

Посередине лужайки установили алтарь, чтобы и боги присутствовали на трапезе. Алтарь был скромный, как в древности, без статуй и росписей. Простой треножник с тлеющими углями, куда лили пиво и бросали рыбьи кости. Ароматный дым уходил в небеса, прямо к могучей Луне.

Жрица наклонилась к уху Лик и спросила:

— Ты слышал про Вспышку?

— Что?..

— Значит, не слышал.

— Это какая-то легенда?

Жрица горько усмехнулась.

— Это станет легендой, я думаю.

— Расскажите! Прошу!

— Ты знаешь, как они захватили бухту?

Лик наклонил голову и опустил веки, словно надеялся увидеть эту битву внутренним взором.

— Я думаю, было так,— начал невриец,— Палак приказал выступать. Послал небольшой конный отряд, хорошо вооружённый, без обоза, чтобы хватило вяленого мяса. Я думаю, это были царские скифы, которые мясистые и широкоплечии. Разумеется, нападать на такой отряд даже тавры не рискнут, хотя оружие у таких ребят — достойная добыча. И вот отряд дошёл до гавани, встали лагерем и прислали к вам парламентёра. Когда вы отказались сдаваться, они пришли в пешем строю и устроили резню. Вы пытались сопротивляться, но против отряда в сотню человек шансов у вас не было. Кто уцелел — сбежал в горы. А как ещё это делается?

— Это было не совсем так.

— Они что, с моря напали?

Это звучало невероятно. Но — почему нет? Палак захватил Ольвию, захватил флот. Надо же испытать трофейные корабли….

— Не с моря и не с земли.

— Неужели по воздуху?

Лик что-то слышал о халдейских кудесниках, которые пытались сделать крылья. Но судя по тому, что все воевали по-старинке, на земле и море, считал, что ничего у них не вышло.

— Они встали лагерем на холмах,— заговорила жрица,— и начали вкапывать столбы. Мы подумали, что они нас так напугать хотят. Ещё смеялись — разве запугаешь нас головой на столбе? Мы под сушёной головой росли и в шарики играли. Потом начали привязывать к столбам медные щиты. Мы ходили, спрашивали, что происходит. Ничего, говорят, просто царь Палак велел изготовить передвижной маяк, чтобы можно было выковать его в городе, а потом привезти на корабле в нужное место. Мы, конечно, не поверили. Зачем на маяке чего-то ковать? Сложил из камней башню, зажёг наверху костёр — вот тебе и маяк. Наши ребята даже ночью к ним ходили, хотели какую-нибудь весёлую пакость устроить.