Глаза Лорен - [2]

Ранчо-гостиница «Предгорье».

Затем он швырнул коробок на землю и повернулся, чтобы уйти.

И только тогда она сдалась, измученная, и возобновила долгий путь назад. Время от времени Лорен пыталась шевелить руками и ногами, пока наконец не ощутила, что они вновь повинуются ей. Нетвердой походкой добравшись до рабочего кабинета, она включила компьютер. Червячок нетерпения грыз ее изнутри, пока она ожидала запуска системы и соединения модема. Еще одна задержка — загружалась поисковая машина. Наконец она набрала слова «ранчо «Предгорье»» и всхлипнула от облегчения, когда первая же попытка оказалась удачной.

Ранчо «Предгорье», Борланд, Альберта. В качестве логотипа был выбран стилизованный мустанг, под которым черными буквами старинных плакатов «Разыскивается…» было набрано название ранчо. Картинка в точности соответствовала той, что была на коробке спичек. Впервые с тех пор, как ее начали посещать видения, Лорен испытала слабый проблеск надежды. Может статься, на этот раз ей удастся что-нибудь сделать.

Но ведь речь шла всего лишь о коробке спичек! Не было никакой гарантии, что убийца и в самом деле окажется поблизости от ранчо «Предгорье». Можно было только гадать, откуда взялись эти спички, хотя та пересеченная местность, которую ей удалось окинуть беглым взглядом, не могла быть ничем иным, кроме как предгорьями Скалистых гор, правда?

Зародившаяся было у нее надежда тут же угасла, когда в голову ей пришла очередная мысль. Хотя она сумела рассмотреть в своем видении, что стояло лето, кто сказал, что это непременно нынешнее лето? А что если убийство должно свершиться только через несколько лет? А что если ей придется жить с этим кошмаром еще целый год? Она вздрогнула. Об этом было страшно даже подумать.

Нет, она должна действовать, и немедленно. Она не будет сидеть сложа руки, пока не прочтет об этом преступлении в «Глоб энд мэйл». Только не в этот раз. Но и в полицию обращаться не станет. Не после того кошмара с девушкой по имени Дигиацинто, когда Лорен не только не удалось предотвратить смерть беглянки, но и оказаться главной подозреваемой. Когда она попыталась предупредить полицию, там попросту сочли ее помешанной, вот только тело совсем еще юной девушки обнаружили в доках Дампстера.

Не позволяя сомнению и здравому смыслу взять верх, она зарезервировала себе номер на ранчо «Предгорье» с начала следующей недели. «Ты ее не получишь», — поклялась Лорен и вздрогнула, когда воспоминание о совершенном злодеянии ожило в ее памяти.

* * *

— Улыбнитесь, босс. Вот очередная банда ковбоев прибыла на автобусе.

Кэл Таггерт скорчил своему управляющему Джиму Мэллори зверскую рожу.

— Будущих ковбоев, ты хотел сказать. Черт, неужели нельзя было придумать другой способ выпутаться из этого дерьма? Я не гожусь для этого, Джим.

— Сделка, как мне представляется, не такая уж плохая, босс, раз вы сохранили за собой ранчо. Чего бы это ни стоило, так?

Кэл скривился, услышав из уст Джима свои собственные слова.

— Так. — Чего бы это ни стоило. Таково было его кредо, это уж точно. Чего бы это ни стоило — собрать и сохранить тысячи акров прекрасной земли. Чего бы это ни стоило — сберечь поголовье первосортного скота. А теперь — чего бы это ни стоило, не дать этим угодьям попасть в загребущие руки банка.

В теперешней ситуации выражение «чего бы это ни стоило» означало, что он обязательно должен сделать так, чтобы ранчо процветало. Если у него все получится как надо, то доходы от ранчо-гостиницы позволят скотоводческому ранчо Кэла удержаться на плаву несмотря на кризис.

Кризис, черт бы его побрал. Нынешним летом ему просто дьявольски не везло. От степного пожара погибли три коровы, хотя, говоря по правде, огонь мог уничтожить все поголовье скота, если бы он не успел вовремя. Но потом погибло еще несколько животных, причем от того, что можно было счесть ударом молнии.

Вот только на общем фоне подобные события выглядели всего лишь как досадные недоразумения. Главная проблема состояла в том, что доходы от фермы достигли самого низкого уровня со времен Великой депрессии. Иностранные субсидии, низкие товарные цены — в общем, если бы не туристы, он скорее всего уже разорился бы.

Пока двое мужчин предавались мрачным размышлениям о цене выживания, первый из пассажиров выбрался из автобуса.

— Я займусь ими, босс. — Кряхтя, Джим с трудом оторвал свою ревматическую тушу от забора.

— Остынь, Джимбо. Я сам этим займусь. — Кэл поглубже надвинул шляпу на глаза и зашагал по выжженной солнцем траве к автобусу. Джим был лучшим из всех ковбоев, с кем ему когда-либо доводилось работать. И то, что пришлось просить его нянчиться с этими городскими неженками, искателями приключений, желающими поиграть в индейцев, Кэлу вовсе не нравилось. Он не допустит, чтобы его друг превратился в какого-то диснеевского персонажа только для того, чтобы доставить удовольствие туристам.

Нет, это унижение он приберег для себя…

Из-под сандалий Лорен, когда она вышла из автобуса в августовское пекло, взлетели облачка пыли. Темное платье, которое она сочла подходящим для путешествия, буквально притягивало солнечные лучи. Лорен невольно прикрыла глаза рукой, и это несмотря на солнечные очки, которые она надела! Ей определенно понадобится дополнительная защита. У себя дома, в Новой Скотий, она наверняка надела бы шляпу от солнца, чтобы защитить лицо, но она не захватила ее с собой. Здесь очень пригодился бы стетсон