Глава Шарлотты - [27]

– Я понимаю, о чем вы, – сказала я.

– Я хочу, чтобы эта награда символизировала доброту. Доброту, которую мы дарим этому миру.

– Полностью согласна.

Кажется, он был в восторге от моей реакции. И явно чувствовал облегчение.

– Я так рад, что ты понимаешь меня, Шарлотта! Я хотел сказать тебе заранее, чтобы ты не была разочарована на завтрашней церемонии, поскольку, как ты говоришь, все думают, что ты получишь медаль. Но ты ведь никому не скажешь? Я не хочу испортить сюрприз Ави и его семье.

– Можно я скажу своим родителям?

– Конечно! Хотя я сам собирался позвонить и сказать им, как я сейчас тобой горжусь.

Он встал и протянул мне руку через стол.

– Спасибо, Шарлотта! – Мы пожали друг другу руки.

– Спасибо, мистер Попкинс.

– До завтра.

– До свидания.

Я направилась к двери, и вдруг мне в голову пришла идея. Понятия не имею откуда.

– А награду могут получить двое? – спросила я.

Мистер Попкинс поднял глаза. На секунду мне показалось, что в них мелькнуло разочарование.

– Несколько раз ее вручали паре учеников, которые делали что-то вместе… – Он почесал в затылке. – Но в случае Ави и тебя причины, по которым ее получает он, так отличаются от тех, по которым ее получила бы ты…

– Я не себя имею в виду, – прервала я. – Я думаю, что Джун тоже заслуживает награды.

– Джун?

– Она была рядом с Ави весь год, – объяснила я. – И подружилась с ним не потому, что вы попросили ее, как меня и Джека. А просто сама по себе! Это ровно то, что вы говорили о доброте.

Мистер Попкинс кивнул, словно он серьезно обдумывал то, что я сказала.

– Я была приветлива с Ави, а Джун была добра к нему. Это как приветливый, помноженный на десять. Понимаете?

– Да, понимаю, – улыбнулся он.

Я кивнула:

– Хорошо.

– Спасибо, что сказала об этом, Шарлотта. Тут есть о чем подумать.

– Прекрасно.

Он смотрел на меня, медленно качая головой, как будто спорил с собой о чем-то.

– Но позволь спросить. – Он будто подбирал слова. – Думаешь, Джун хотела бы получить медаль просто за то, что она была другом Ави?

Как только он это произнес, я поняла, что он хотел сказать.

– Ой, – сказала я. – Погодите. И правда. Не хотела бы.

Перед глазами почему-то мелькнул образ Майи, скалящей зубы на стол Саванны.

Друзья – это не про медали.

– Но я подумаю об этом вечером. – И мистер Попкинс встал из-за стола.

– Нет, вы правы, – ответила я. – Лучше так, как вы хотели сделать.

– Ты уверена?

Я кивнула.

– Спасибо еще раз, мистер Попкинс. До завтра.

– До завтра, Шарлотта.

Мы снова пожали друг другу руки, но в этот раз он взял мою руку обеими своими.

– Хочу, чтобы ты знала. Быть приветливым – это первый шаг к тому, чтобы быть добрым к кому-то. Это прекрасное начало. Я чрезвычайно горжусь тобой, Шарлотта.

Знал он или нет, но для меня эти слова стоят всех медалей в мире.

Как Ксимена произносила речь

Доброе утро, доктор Дженсен, мистер Попкинс, декан Рубин, ученики, преподаватели и родители!

Для меня большая честь выступить с речью на церемонии вручения дипломов от лица всего пятого класса. Глядя на ваши счастливые лица, я понимаю, как мне повезло, что я сюда попала. Как некоторым из вас известно, это был мой первый год в школе Бичера. Не буду лгать – сначала я немного нервничала, что буду здесь учиться! Я знала, что многие знакомы с детского сада, и переживала, что не найду друзей. Но оказалось, что многие дети в моем классе тоже новички, как и я. Но даже для тех, кто тут уже проучился какое-то время, средняя школа – это совершенно новые правила игры. Мы все многому научились. Набивали шишки. Попадали в цель и промахивались. Но это было прекрасное путешествие.

В этом году меня пригласили участвовать в танцевальной постановке миссис Атанаби на благотворительном концерте школы Бичера. Для меня это был потрясающий опыт. Мы с девочками много работали, чтобы научиться танцевать как единое целое. Для этого нужно много времени. И доверия. Возможно, вы не знаете, но мне как человеку, который за эти годы сменил множество новых школ, не всегда легко доверять людям. А этим девочкам я действительно научилась доверять. Я поняла, что с ними могу быть собой. Я всегда буду благодарна за это.

Чего я больше всего жду в следующем году, дорогие мои одноклассники, так это доверия между всеми нами. Я надеюсь, что, когда мы перейдем в шестой класс, когда мы станем старше и мудрее, то научимся доверять друг другу настолько, чтобы быть самими собой и принимать друг друга такими, какие мы есть на самом деле.

Спасибо.

Как мы наконец познакомились

В тот день, когда я увидела, как Горди Джонсон садится на автобус в центр, я сразу же написала сообщение Джун и Ксимене. Мы все ужасно разволновались, узнав, что он жив и здоров. Но в то время столько всего происходило, что мы толком не успели об этом поговорить. Мы обрадовались и держали ушки на макушке, надеясь снова увидеть его в нашем районе, но так и не увидели. Он снова пропал.

В следующий раз я встретила его лишь в начале июля. Он снова сидел перед навесом супермаркета «Эй-энд-Пи» и играл те же песни, а черный лабрадор лежал рядом.

Пару минут я наблюдала за ним. Я рассмотрела его открытые глаза, которые раньше меня пугали. Я глядела на его пальцы, нажимавшие клавиши аккордеона. Для меня этот инструмент – загадка. Он играл «Вот это были деньки!». Мою любимую песню.